— Не-е. Я сказал, что я один. Они мне дали пошамать. — Ломтик хлеба с маслицем поднесли.
— Ну ладно, хоть не проболтался.
Ребята развязали узел, съели по толстому сухарю, поровну разделили поклажу и пошли вверх по распадку. Ельник кончился. Появились яркие цветы. На каменистых осыпях они казались пятнами крови. Солнце быстро садилось, кутаясь в розовую дымку. Тимка забеспокоился.
— Кажись, ураган будет, надо прятаться.
Сбросили мешки и, оставив Таню караулить, пошли искать какую-нибудь пещерку.
Прошарили склон, по ничего подходящего для ночлега не нашли. А ветер, разгулявшись, уже свистел по ущельям.
— Эй, мальчишки, идите сюда, — позвала Таня. — Я нашла. Мы все вместимся.
Танина пещерка оказалась узкой горизонтальной трещиной прямо под скалой. Запихнули туда мешки, протиснулись сами. Старательно засыпали вход щебнем и в кромешной тьме вытянулись на каменистом полу…
Сколько помнит себя Шурка, он всегда боялся пещер. Даже у себя на Байкале в пещеру, которая почти рядом с его домом, он никогда один не заходил. Ему казалось, что стоит только войти под тёмный свод, скала сразу же рухнет. Сейчас, лёжа с ребятами, он незаметно поднимает в темноте руку и щупает шершавый потолок. Шуркина спина холодеет, ему кажется, что потолок становится все ниже и ниже. Шурка начинает представлять, как потолок сейчас пойдёт вниз, выскочить не успеешь, и раздавит тебя в лепёшку.
— Куда ты полез! — закричал на Шурку Тимка.
— Мне душно. Я возле дыры хочу лечь, рядом с Петькой.
— По шее получишь!
— Мальчишки, пусть он ляжет у входа. Он, наверно, боится.
— Ползи сюда, — позвал Петька.
Шурка протиснулся к выходу и лёг на тёплый щебень рядом с Петькой.
Ребята быстро заснули под монотонный гул ветра и шелест песка, сдуваемого с уступов.
Петьку разбудил стон и какое-то грубое бормотание. Он прислушался: Тимка, Таня и Шурка дышали ровно, почти не слышно. На улице ветер утих и из пещеры не доносилось ни звука. Во сне почудилось, — решил Петька. Он засыпал, когда наверху явно раздались человеческие голоса.
— Отдашь карту, отпущу живым!
— Карту захотел, да я тебя, стерва, сам задушу.
Послышался шум возни. Петька нащупал Тимкино плечо, затряс:
— Проснись.
— Я не сплю, слышу.
Шурка тоже зашевелился и в темноте пополз через ребят в глубь пещеры.
— Куда прёшь?
Повизгивая от страха, Шурка забился в узкую щель. Проснулась Таня.
— Что случилось?
— Там дерутся.
Раздался выстрел. Затопали ногами, по-видимому, бандиты гнались друг за другом. Грохнуло подряд ещё четыре выстрела. Тимка расслышал, как пули тенькнули о скалу. Потом где-то далеко опять выстрелили, и стало тихо. Ребята долго лежали молча, боялись не только шевелиться, но и дышать громко.
Петька разгрёб щебень, высунулся наружу. У скалы, под которой прятались ребята, намело холмики рыжего песка. И на нём ясно отпечатались следы сапог с подковами и другие следы от охотничьих чирков с мягкой подошвой.
— Наверное, это мужики пьяные были, а вовсе не бандиты, — сказал Шурка.
— Глупый ты, они же о карте кричали, о лабиринте. Я с самого начала слышал, а потом Петька проснулся и тоже слышал. Это диверсанты, которые Мулекова ждали. И не трясись ты, а то врежу.
— Я тоже врежу, если надо, — запальчиво крикнул Шурка.
Тимка не успел его схватить, Шурка ловко увернулся и побежал вниз в зелёный распадок.
— Кончайте вы, собираться надо! — строго закричал Петька, — мешки вытаскивайте, завязывайте.
Тимка презрительно плюнул вслед Шурке и подошёл к пещере:
— Сейчас, Петька, быстро управимся.
Снизу из распадка донёсся пронзительный крик. Подскочили к спуску и окаменели. Навстречу им летел Шурка Подметкин. Лицо перекосил страх. Одним прыжком он взвился на уступ к ребятам.
Петька выхватил из кармана нож. Щурка хлопал глазами, молчал, его трясло, стучали зубы: — Там человек лежит, убитый насмерть, — едва проговорил Шурка.
Первым к трупу подошёл Петька. Убитый лежал вниз лицом. Левая рука подогнута. В правой зажат пистолет. Пустая обойма валялась рядом.
— Иди, Тимка, сюда. Обыскать его надо.
Словно онемевший, Тимка уставился на затылок убитого.
— Да не бойся ты, — с яростью прошипел Петька.
Тимка, крадучись, сделал два шага и опять замер на месте.
— Мне муторно смотреть на мёртвых людей.
— Иди, тебе говорят. — Петька кивнул на лежащего: — Это же фашист. Дохлых я их целыми горами видел.
Тимка, как во сне переставляя ноги, приблизился к Петьке.
Когда перевернули тяжёлый труп, оба вздрогнули. Лицо диверсанта походило на медвежью оскаленную пасть. Жёлтые зубы, как клыки, высоко торчали из-за губы. Застывшие глаза смотрели на ребят по-звериному.
Карманы диверсанта оказались пустыми.
— Мальчишки, — сказала из-за кустов Таня, — посмотрите, у него в кулаке какая-то картонка.
И опять Петька, он совсем потерял страх, стал разгибать толстые пальцы убитого. С трудом разжал и вытащил хрупкий обломок бересты. Внимательно рассмотрели: на нём была только пунктирная линия. И в начале четыре буквы: «Жарг…»
— Понятно, — сказал Петька — Жаргино.
Убитого снова перевернули вниз лицом и, положив все, как было, отошли, маскируя следы. Пистолет тоже не взяли, патронов в нём не было, носить с собой тяжёлую железяку нет проку. Да и опасно. Повстречается убийца, сразу сообразит, откуда взяли оружие. Не оглядываясь, прошли лощину, обогнули по краю полувысохшее болото и скрылись в таёжных дебрях. Шли осторожно. Присматривались к колодинам, стороной обходили кусты и каменистые обвалы. Следов диверсанта не обнаружили.
В сумерках вышли к истоку холодного ручейка. Костёр разводить побоялись. Спать легли под кучей поваленных обгоревших деревьев. У входа, где мог пролезть человек, насторожили капкан.
Слушая бульканье воды, разговаривали шёпотом.
— Обогнать бы этого бандита, да вычистить лабиринт под метёлку, — заявил Шурка. — Припрётся он туда, а там фига на постном масле.
— Обгоним, — отозвался Петька, — пойдём напрямки, через горы, и обгоним.
Шурка захихикал:
— Диверсант, наверно, мечтает, что старикашка Костоедов ждёт его в Жаргино, мол, к лабиринту за ручку проводит. Ха-ха. Не знает, что Костоедову да-а-вно заупокойную отслужили, — Шурка опять засмеялся, а Таня чувствовала, что ему совсем не весело.
Петька рассказал ребятам, как в Иркутске следователь говорил кому-то по телефону: «Не дождавшись действий от группы Мулекова, немцы могут сбросить второй десант из Японии».
— Петька, а если они всё-таки сбросят, тогда что?
— По телефону следователю ответили: «Проконтролируем».
— И все?
— Все.
Говорливый ручеёк незаметно усыпил уставших детей и, словно радуясь этому, заиграл на перекатах лунными бликами.
ТОКИО. АВДЕЕВУ.
Узнайте новую схему обеспечения укрепрайонов на участке Бета-Гамма-Эпсилон-Альфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47