Звук мотора усиливался. Лоу выглянул наружу. Трехколесный экипаж
медленно проехал мимо. Обогнув площадку, он двинулся по дороге, ведущей к
другой части поселка, желтые огни удалялись. Лоу потер глаза. Болели
глазницы. Болело все тело. Пытка последних нескольких часов превратила его
в трясущуюся развалину.
Но теперь, как разнообразие, ему везло. Он должен воспользоваться
этой полосой удачи, пока судьба не переменилась к нему.
Лоу нырнул в ярко освещенную, совершенно пустую комнату. Вдоль стен
находилось несколько кабинок, в каждой из которых перед небольшим
прямоугольным экраном стояло удобное кресло. Под экраном находилась панель
с путаницей множества разнообразных кнопок. "Гражданский контур подачи
сигнала бедствия - кнопка 00G". Он нашел кнопку, обозначенную 00G и нажал
ее.
Экран засветился мягким серым светом, в центре появились буквы "МПС".
Внизу небольшая панель дисплея засветилась голубым. Сообщение на ней
гласило: "Вас сканируют".
"Центр Гражданского контура сигналов бедствия", - раздался голос из
скрытого динамика. Голос имел искусственное звучание, смутно напоминающее
компьютер Дома Успокоения. - "По какой причине вы воспользовались этим
контуром?"
- У меня нет денег.
На кончике его подбородка крошечными бриллиантами выступил пот, пока
машина переваривала это заявление.
- Вы назовете цифровой код вашей кредитной карточки или желаете,
чтобы заплатила вызываемая сторона?
Лоу с трудом понял смысл сообщения и, наконец, ответил: "Вызываемая
сторона".
- Пожалуйста, введите локаторный цифровой код станции, которую вы
хотите вызвать.
Лоу смахнул выступивший на подбородке пот.
- ...Понимаете, у меня нет локаторного кода. Я потерял все свои
вещи... Код был... у меня записан.
Наверняка неуклюжее употребление терминов Солнечной системы выдает
его. Он заговорил быстрее, надеясь затушевать ошибки.
- Я должен связаться с мисс Доборенко. Она... - Сумасбродная
вдохновляющая идея, - ...она моя сестра, понимаете. Сложилась чрезвычайная
ситуация. Я на Марсе и... в некотором затруднении. Я должен поговорить с
ней. Она живет в большом поместье, принадлежащем человеку по имени Барон,
Сэр Роберт Барон. Поместье находится в пустыне, которая называется... - Он
забыл! Он насиловал свои отупевшие мозги. - ...Сахара.
Правильно ли он произнес название, поставив ударение на последнем
слоге?
- Сахара, - ответил механический голос. Значит правильно.
- Да, точно. Это на Земле.
- Да. У вас есть координаты этой станции?
- Я же сказал вам, что нет.
- Из-за поисков будет десятиминутная задержка плюс снятие с
кредитного счета стоимости услуг. Таков порядок для всех межпланетных
подключений с оплатой вызываемой стороной.
- Хорошо. Я... я подожду здесь.
- Вас вызовут, - сообщил голос. Подозрительно? Или это ему
показалось?
Затем тишина. Лоу сплел руки. Он выглянул из кабинки. Ему была видна
лишь небольшая часть центральной площадки. Снова проехала трехколесная
машина, желтые фонари были похожи на глаза. Лоу протиснулся обратно в угол
кабинки.
Проходили минуты. Освещенный участок, на котором появилось сообщение,
что его сканируют, сменил цвет. Под ним появилась зеленая линия. "Ожидайте
связи". От ожидания у Лоу свело живот.
- Андроид-диспетчер слушает.
Лоу знал, что искусственный человек мог видеть его. Руки андроида
были чем-то заняты вне пределов видимости.
- Я говорю с Марса, с места, которое называется Посадочная площадка
Рэдгрэйв. Мисс Доборенко...
- Известно, что вы хотите говорить с мисс Доборенко. Пожалуйста, не
тратьте дорогостоящего времени лучевой трансляции на несущественные
подробности. Ваше сообщение.
- Оно для мисс Доборенко. Соедините меня.
- Все люди, живущие в поместье, защищены анонимосхемами. Назовите
себя.
- Я брат мисс Доборенко. Я...
- Несущественно. Соединяющий компьютер сообщил, что вы себя так
назвали. У мисс Доборенко нет брата. Назовите свое настоящее имя.
Ошеломленный, Лоу сглотнул.
- Можете ли вы передать сообщение мисс Доборенко, пока я подожду?
- Это может быть сделано. Мисс Доборенко сейчас нет в поместье, но мы
можем связаться с ней.
- Передайте ей, что ее вызывает Лоу.
- Лоу. Пожалуйста, подождите.
Экран затуманился. Время ползло. Наконец, андроид появился снова.
- Мы связались с мисс Доборенко. Она знает вас. Она не хочет
соединяться с вами.
- Что вы говорите? Позвольте мне с ней поговорить!
- Она не желает соединяться. Она попросила передать вам, что не
желает разговаривать с вами ни сейчас, ни в любое другое время в будущем.
Внезапно Лоу вскочил, крича: "Дайте мне увидеть ее лицо! Пусть _о_н_а
с_а_м_а_ скажет мне!"
Он обращался к уменьшающемуся пятну света на мертвом экране. Панель
из зеленой стала фиолетовой. Она сообщила: "Связь окончена".
Лоу, шатаясь, вышел из кабинки, затем из офиса и прислонился к
пилону. На его лице было нелепое выражение обиды и ярости одновременно. Он
сжал кулак. Издал рычащий звук. Затем пальцы вольно разжались.
Пилон стрекотал. Информационный лист струился и падал в корзину. Лоу
глянул вниз, пробегая глазами напечатанное. Его реакция на прочитанное
была чем-то вроде полнейшего безразличия.
На информационном листе была подчеркнута дата по Солнечному
календарю. На нем появился заголовок "В последнюю минуту". Пилон увеличил
скорость, выдавая целую строку знаков за то время, пока Лоу успевал
просматривать лишь половину текста, стараясь вникнуть в смысл. Один из
кораблей космического флота омкью, занявшего позицию на подходах к
Солнечной системе, в случайной стычке вступил в бой с Солнечным боевым
кораблем.
Лоу поднял голову, прекратив чтение, и прислушался. В небе слышалось
низкое гудение, доносившееся сверху, со стороны дальнего края площадки.
Лоу бросился в сторону от пилона. Он мчался по освещенной площадке,
когда первая силовая гондола проплыла над вершинами низкорослых деревьев,
оставляя за собой белый след от реактивных струй.
Силовая гондола вертикально снизилась, вытянув напоминающие скелет
посадочные амортизаторы. Она качнулась и замерла. За ней последовали три
других. Лоу бросился в темный, мощеный булыжником проход и побежал.
23
Яркий, как солнечный, свет залил все вокруг. Лоу рискнул оглянуться.
Луч прожектора, установленного на ближайшей силовой гондоле, полоснул по
глазам. Лоу зарычал от боли.
Оператор прожектора сфокусировал его на мощеном проходе, освещая все
темные места, которые могли бы служить укрытием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
медленно проехал мимо. Обогнув площадку, он двинулся по дороге, ведущей к
другой части поселка, желтые огни удалялись. Лоу потер глаза. Болели
глазницы. Болело все тело. Пытка последних нескольких часов превратила его
в трясущуюся развалину.
Но теперь, как разнообразие, ему везло. Он должен воспользоваться
этой полосой удачи, пока судьба не переменилась к нему.
Лоу нырнул в ярко освещенную, совершенно пустую комнату. Вдоль стен
находилось несколько кабинок, в каждой из которых перед небольшим
прямоугольным экраном стояло удобное кресло. Под экраном находилась панель
с путаницей множества разнообразных кнопок. "Гражданский контур подачи
сигнала бедствия - кнопка 00G". Он нашел кнопку, обозначенную 00G и нажал
ее.
Экран засветился мягким серым светом, в центре появились буквы "МПС".
Внизу небольшая панель дисплея засветилась голубым. Сообщение на ней
гласило: "Вас сканируют".
"Центр Гражданского контура сигналов бедствия", - раздался голос из
скрытого динамика. Голос имел искусственное звучание, смутно напоминающее
компьютер Дома Успокоения. - "По какой причине вы воспользовались этим
контуром?"
- У меня нет денег.
На кончике его подбородка крошечными бриллиантами выступил пот, пока
машина переваривала это заявление.
- Вы назовете цифровой код вашей кредитной карточки или желаете,
чтобы заплатила вызываемая сторона?
Лоу с трудом понял смысл сообщения и, наконец, ответил: "Вызываемая
сторона".
- Пожалуйста, введите локаторный цифровой код станции, которую вы
хотите вызвать.
Лоу смахнул выступивший на подбородке пот.
- ...Понимаете, у меня нет локаторного кода. Я потерял все свои
вещи... Код был... у меня записан.
Наверняка неуклюжее употребление терминов Солнечной системы выдает
его. Он заговорил быстрее, надеясь затушевать ошибки.
- Я должен связаться с мисс Доборенко. Она... - Сумасбродная
вдохновляющая идея, - ...она моя сестра, понимаете. Сложилась чрезвычайная
ситуация. Я на Марсе и... в некотором затруднении. Я должен поговорить с
ней. Она живет в большом поместье, принадлежащем человеку по имени Барон,
Сэр Роберт Барон. Поместье находится в пустыне, которая называется... - Он
забыл! Он насиловал свои отупевшие мозги. - ...Сахара.
Правильно ли он произнес название, поставив ударение на последнем
слоге?
- Сахара, - ответил механический голос. Значит правильно.
- Да, точно. Это на Земле.
- Да. У вас есть координаты этой станции?
- Я же сказал вам, что нет.
- Из-за поисков будет десятиминутная задержка плюс снятие с
кредитного счета стоимости услуг. Таков порядок для всех межпланетных
подключений с оплатой вызываемой стороной.
- Хорошо. Я... я подожду здесь.
- Вас вызовут, - сообщил голос. Подозрительно? Или это ему
показалось?
Затем тишина. Лоу сплел руки. Он выглянул из кабинки. Ему была видна
лишь небольшая часть центральной площадки. Снова проехала трехколесная
машина, желтые фонари были похожи на глаза. Лоу протиснулся обратно в угол
кабинки.
Проходили минуты. Освещенный участок, на котором появилось сообщение,
что его сканируют, сменил цвет. Под ним появилась зеленая линия. "Ожидайте
связи". От ожидания у Лоу свело живот.
- Андроид-диспетчер слушает.
Лоу знал, что искусственный человек мог видеть его. Руки андроида
были чем-то заняты вне пределов видимости.
- Я говорю с Марса, с места, которое называется Посадочная площадка
Рэдгрэйв. Мисс Доборенко...
- Известно, что вы хотите говорить с мисс Доборенко. Пожалуйста, не
тратьте дорогостоящего времени лучевой трансляции на несущественные
подробности. Ваше сообщение.
- Оно для мисс Доборенко. Соедините меня.
- Все люди, живущие в поместье, защищены анонимосхемами. Назовите
себя.
- Я брат мисс Доборенко. Я...
- Несущественно. Соединяющий компьютер сообщил, что вы себя так
назвали. У мисс Доборенко нет брата. Назовите свое настоящее имя.
Ошеломленный, Лоу сглотнул.
- Можете ли вы передать сообщение мисс Доборенко, пока я подожду?
- Это может быть сделано. Мисс Доборенко сейчас нет в поместье, но мы
можем связаться с ней.
- Передайте ей, что ее вызывает Лоу.
- Лоу. Пожалуйста, подождите.
Экран затуманился. Время ползло. Наконец, андроид появился снова.
- Мы связались с мисс Доборенко. Она знает вас. Она не хочет
соединяться с вами.
- Что вы говорите? Позвольте мне с ней поговорить!
- Она не желает соединяться. Она попросила передать вам, что не
желает разговаривать с вами ни сейчас, ни в любое другое время в будущем.
Внезапно Лоу вскочил, крича: "Дайте мне увидеть ее лицо! Пусть _о_н_а
с_а_м_а_ скажет мне!"
Он обращался к уменьшающемуся пятну света на мертвом экране. Панель
из зеленой стала фиолетовой. Она сообщила: "Связь окончена".
Лоу, шатаясь, вышел из кабинки, затем из офиса и прислонился к
пилону. На его лице было нелепое выражение обиды и ярости одновременно. Он
сжал кулак. Издал рычащий звук. Затем пальцы вольно разжались.
Пилон стрекотал. Информационный лист струился и падал в корзину. Лоу
глянул вниз, пробегая глазами напечатанное. Его реакция на прочитанное
была чем-то вроде полнейшего безразличия.
На информационном листе была подчеркнута дата по Солнечному
календарю. На нем появился заголовок "В последнюю минуту". Пилон увеличил
скорость, выдавая целую строку знаков за то время, пока Лоу успевал
просматривать лишь половину текста, стараясь вникнуть в смысл. Один из
кораблей космического флота омкью, занявшего позицию на подходах к
Солнечной системе, в случайной стычке вступил в бой с Солнечным боевым
кораблем.
Лоу поднял голову, прекратив чтение, и прислушался. В небе слышалось
низкое гудение, доносившееся сверху, со стороны дальнего края площадки.
Лоу бросился в сторону от пилона. Он мчался по освещенной площадке,
когда первая силовая гондола проплыла над вершинами низкорослых деревьев,
оставляя за собой белый след от реактивных струй.
Силовая гондола вертикально снизилась, вытянув напоминающие скелет
посадочные амортизаторы. Она качнулась и замерла. За ней последовали три
других. Лоу бросился в темный, мощеный булыжником проход и побежал.
23
Яркий, как солнечный, свет залил все вокруг. Лоу рискнул оглянуться.
Луч прожектора, установленного на ближайшей силовой гондоле, полоснул по
глазам. Лоу зарычал от боли.
Оператор прожектора сфокусировал его на мощеном проходе, освещая все
темные места, которые могли бы служить укрытием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50