С любовью, Клара».
В темном платье, уличных туфлях и без всяких украшений, Клара на цыпочках спустилась с лестницы и затем еще ниже, намереваясь выйти из погруженного в тишину дома через черный ход, которым пользовались слуги. Она оставила дверь незапертой и, быстро пробираясь сквозь туман, обошла дом, где напротив фасада в тени действительно ее ожидала карета, стоявшая достаточно далеко от уличного фонаря.
С бьющимся сердцем Клара медленно направилась к карете. Это было приключение, но сейчас от волнения ее немного подташнивало, ибо она не знала, что ее ожидает. Она еще никогда не выходила одна из дома ночью, как и никогда не договаривалась о таком неприличном тайном свидании с распутным человеком. В его карете. Наедине!
Клара подошла к черному блестящему экипажу и обошла его сзади. Дверца кареты открывалась в сторону переулка, свет, падавший из нее, освещал землю. Сквозь холодный туман Клара увидела, как из кареты вышел маркиз – в вечернем фраке, белом жилете и белом галстуке, но без перчаток.
– Я знал, что вы придете. – Он подошел и поцеловал ее затянутую в перчатку руку. – Ваша карета ждет вас.
Клара оглянулась. Большая карета отгораживала их от дома, их никто не мог увидеть. Она с облегчением вздохнула.
Маркиз помог ей сесть, затем сел сам и закрыл дверцу.
Тусклый фонарь слабо освещал роскошную бархатную внутреннюю обивку кареты, создавая таинственную обстановку. Темные красные занавески закрывали окна. Стараясь ровно дышать, Клара уселась и расправила юбки.
– Куда мы едем? – спросила она.
– Никуда. Мы останемся здесь. Если, конечно, вы не хотите куда-то поехать.
Она покачала головой.
– Нет, здесь хорошо. Я могу уйти, как только захочу.
– Я тоже так думаю. – Не спуская с нее глаз, маркиз сел, положив ногу на ногу.
Клара посмотрела ему в лицо. В слабом свете лампы он выглядел таким красивым, что просто было больно смотреть на него.
– Так расскажите мне; – произнес он дружеским естественным тоном, – почему такая срочность?
Клара пыталась привести в порядок свои мысли. Она не хотела говорить ему, что вызвала его на свидание, потому что кто-то сделал ей предложение. Она была уверена, что ему не понравятся такие крайности: незамужняя женщина, неравнодушная к нему, просит немедленного свидания и тайком среди ночи выбирается из дома. Он сразу же сбежит, как лиса от собак, потому что подумает, что она питает глупые романтические надежды на брак с ним, а ведь он ясно сказал, что не намерен связывать себя узами брака.
– Это не срочно, – сказала она. – Просто я вдруг вспомнила, что не ответила на ваше последнее письмо, а поскольку не видела вас целую неделю, мне хотелось узнать, как вы поживаете.
Он не сразу ответил. Минутное молчание смутило Клару. Она понимала, что должна очень постараться и сохранить самообладание.
Маркиз же, казалось, нисколько не был смущен. Он с улыбкой смотрел ей прямо в глаза.
– Знаете, я думал, мое последнее письмо шокирует вас. Разве не так?
Она прокашлялась.
– Нет. Ну… может быть, немного…
– Вы можете снять перчатки, если хотите, – предложил маркиз.
– Зачем?
Он пожал плечами.
Клара с минуту колебалась, глядя на него, затем сглотнула, сняла перчатки и положила их рядом с собой.
Странно, что при их прошлых встречах, может быть, за исключением самой первой, она чувствовала уверенность в себе и становилась смелой и кокетливой. В эту ночь все было по-другому. Она была взволнованной, слабой и неуверенной. Сила была на стороне маркиза.
– Вы никогда не оставались наедине с мужчиной в карете? – спросил он.
Клара приподняла бровь.
– Конечно, нет.
– Обещаю, я попытаюсь сделать этот опыт приятным для вас. Нет причины так нервничать.
Она снова сглотнула и подумала, слышит ли он этот звук.
– Мы поговорим? Или вы сразу поцелуете меня?
Вопрос позабавил его, и он усмехнулся.
– А что бы вы хотели, чтобы я сделал?
– Давайте поговорим, – с излишней поспешностью сказала Клара. – По крайней мере для начала.
Его лицо выражало удовлетворение.
– Так вы не против поцелуев? Рад это слышать. – Он откинулся на спинку сиденья. – Лишь ради приличия я тоже предпочитаю сначала поговорить. Что вы желаете обсудить?
Клара задумалась.
– Ну, поскольку я здесь, в вашей карете в два часа ночи, то я думаю, правила приличия уже ни к чему и мы можем не говорить о погоде.
– Бесспорно.
– Тогда я хотела бы задать вопросы, которые, как говорят, в приличном обществе считаются слишком смелыми. Я бы хотела побольше узнать о вас, лорд Родон. Мне бы хотелось узнать о вашей семье, вашем доме и вашем детстве. И узнать больше о ваших любовных похождениях.
Он едва заметно улыбнулся. Разговор по-прежнему забавлял его.
– Я принимаю игру, если вы обещаете оказать мне такую же любезность.
– Буду рада сделать это.
Он небрежно смахнул локон с ее лба. От этого прикосновения по ее телу пробежала дрожь.
– С чего я должен начать?
– Где вы учились?
Сегер рассказал, что посещал Чартерхаус и что был исключительно прилежным учеником.
– И хорошо себя вели?
– Я был образцовым учеником, любимцем учителей и классных старост. Я был одним из тех немногих счастливчиков, которых никогда не секли розгами.
– Безусловно, это достижение, но я не назвала бы это удачей, если вы хорошо себя вели. А в университете вы учились?
– Да, я учился в Кембридже, затем на несколько лет уехал за границу, в Париж и Индию. – Он рассказал ей о своих путешествиях, о том, что видел и делал.
Клара с жадностью и интересом слушала обо всем. Она быстро забыла, что пришла сюда побольше узнать о нем и решить, безнадежен он или нет. Но сейчас она испытывала почти удовольствие.
Они болтали о любимых занятиях, странных вкусах, сложных ситуациях. Удивительно, но маркиза интересовала ботаника. Клара любила рисовать людей. Маркиз однажды в Париже позировал начинающему художнику, который пытался изобразить Зевса. Это очень плохо кончилось. А Клара однажды написала картину, на которой модель была похожа на гранат.
Она обнаружила, что у него отличное чувство юмора и что по натуре он очень жизнерадостный человек. Казалось, ему доставляет удовольствие множество мелочей в жизни, таких как прекрасно приготовленный стейк из семги или неторопливая прогулка за городом по росистой траве на восходе солнца.
Прошел час, прежде чем Клара это заметила, а она не узнала и половины того, что хотела узнать об этом человеке. Неожиданно оказалось, что она и не представляла, о скольких вещах хотела бы его расспросить еще.
– У вас есть братья или сестры? – спросила она.
– Нет. Моя мать с трудом произвела меня на свет, и доктор посоветовал ей больше не иметь детей. Прошло семь лет, и она допустила ошибку, забыв о его совете. И она, и ребенок погибли во время родов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74