Оба посмотрели друг на друга с возросшим интересом.
— Знаешь, сейчас гримеры способны творить чудеса, — произнесла Тамми.
— Придется тебе вести двойную жизнь, — предупредил агент.
— Я выдержу.
— А если тебя поймают?
— Тогда я окажусь в центре внимания, а это мне только на руку!
— И мы сможем продать твою историю. Знойная японка оказалась дочкой фермера из Айовы!
— Я из Индианы, — сказала Тамми.
— Какая разница! Главное — возбудить интерес публики. Если номер не пройдет, ты все равно останешься Тамми Террилл.
— Нет, я собираюсь быть новой Читой Чинг.
И вот спустя четыре года Тамайо Танака собиралась на встречу с Недом Допплером в «Ночном зеркале».
— Настоящее воплощение американской мечты, — бормотала она, хлопая ресницами. — Не важно, кто ты, главное — ты попадешь туда, куда захочешь, если будешь играть по правилам настоящего момента.
— Что? — спросил таксист, по облику напоминающий индийца.
— Когда-нибудь и до вас дойдет очередь, — отозвалась Тамайо, захлопывая пудреницу.
И вот она уже в студии. Для Тамайо Танаки наступил момент истины — в определенном смысле, конечно.
Ее провели в звукоизолированную кабину и посадили на простой стул. Камера придвинулась так близко, что едва не стукнула девушку по носу. Увидев, что контрольный огонек не горит, она расслабилась и спросила.
— А когда я встречусь с Недом? — поинтересовалась она.
— Вы с ним не встретитесь, — был ответ.
— Совсем?
— На экране встреча будет выглядеть так, будто вы сидите в одной комнате, а он беседует сразу со всеми приглашенными, — пояснил занятый делом техник.
— А где остальные?
— В других кабинках.
— Значит, мы не увидимся?
Техник покачал головой.
— Так мы делали только вначале. Слишком много накладок. Представляйте себе вместо камеры лицо Неда, и все будет в порядке.
Звуконепроницаемая дверь закрылась прежде, чем Тамайо успела спросить: а кто же, собственно, остальные? Разве это не ее сюжет? Интересно, кто же там еще? И насколько это важные персоны?
И тут она почувствовала, что вспотела. Пот градом катился по ее лицу, смывая грим. Проклятие! Софиты на общенациональном канале оказались гораздо ярче, чем на местных студиях.
* * *
Чтобы избежать всего этого, директор ФБР готов был пожертвовать пенсией.
«Ночное зеркало» — неподходящее место для тугодумов. Директор ФБР уже не раз видел, как Нед Допплер загонял в ловушку бюрократов, и ему вовсе не хотелось оказаться на их месте.
И все же, когда «Ночное зеркало» настаивает на встрече, то даже директор ФБР не может игнорировать такое приглашение. Особенно в тот момент, когда страна близка к панике и ждет ответов на беспокоящие ее вопросы.
Президент Соединенных Штатов лично обязал его пойти.
— Но мы только-только начали расследование, — запротестовал директор ФБР. — Так недолго и след потерять.
— А что у вас есть?
— Мы пока что собираем факты, мистер Президент. Тем не менее бомбист на почтовом грузовике опознан. По зубному протезу. Его звали Ал Ладин.
— И все-таки вам надо сходить на встречу. Иначе придется пойти мне. А я знаю не больше вашего.
— Да, сэр, — ответил директор ФБР, понимая, что сейчас занимает должность жертвенного барашка.
* * *
Когда генеральный почтмейстер занял место в кабинке, которая на самом деле находилась метрах в десяти от той студии, где Нед Допплер якобы принимал гостей, правое веко у него противно задергалось.
Собственно, на самом деле и проблемы-то никакой нет. В распоряжении Допплера только слухи и полуидиотский репортаж.
А в распоряжении Деймона Поста два самых мощных вида оружия из тех, которыми располагают бюрократы, — способность вовремя отфутболивать плюс полное и категорическое отрицание.
В общем, больше чем достаточно, чтобы в течение тридцати минут выдержать атаки самоуверенного подонка — минус время, отведенное на рекламу.
Тут раздался пронзительный звук фанфар, и загорелся красный сигнальный фонарь.
* * *
В комнате для медитации, расположенной в бывшей колокольне. Римо с Чиуном одновременно потянулись к пульту дистанционного управления. Римо — для того, чтобы, переключив канал, избавиться от надоевшей Бев Ву, а мастер Синанджу — чтобы вообще выключить телевизор.
— Интересно, что скажут в «Ночном зеркале», — произнес Римо.
— Тебе пора спать, — возразил Чиун.
— Смит велел пребывать в боевой готовности на тот случай, если придется срочно куда-то лететь.
— Именно поэтому тебе надо поспать.
— Я не хочу спать. Я хочу знать последние новости — как и вся Америка.
— А я не могу спать под гудение этой машины, так что буду смотреть вместе с тобой.
— Ты просто завидуешь, что я украдкой стану смотреть на прекрасную Бев Ву.
— Я готов терпеть, лишь бы ты не поддался на уловки фальшивой Тамайо Танака.
— Ни в коем случае! — отрезал Римо. Загремели фанфары, возвещающие о начале «Ночного зеркала».
На экране появилось одутловатое лицо Неда Допплера.
— Сегодня в передаче «Ночное зеркало» — дело о взрывах. Террор в Манхэттене. У нас в студии генеральный почтмейстер Соединенных Штатов Деймон Пост, директор ФБР Гюнтер Фриш и Тамайо Танака — женщина, которая, возможно, раскрыла странную связь между доселе неизвестной террористической группой и одним из старейших и самых уважаемых правительственных учреждений — Почтовой службой Соединенных Штатов.
— О! — воскликнул мастер Синанджу и рванул себя за волосы.
— Будем надеяться, что хоть нас не упомянут, — невесело сказал Римо.
— Сначала напомню вам о событиях дня. Приблизительно в 12.20 по восточному времени в Оклахома-Сити и Центральном Манхэттене были одновременно совершены террористические акты. В этих акциях замешаны почтальоны, вовсю использовалось имущество почтовой службы. А сегодня вечером в Бостоне почтовый служащий с вроде бы известным именем Мохаммед Али покончил жизнь самоубийством, прыгнув с крыши в присутствии телекамер и массы свидетелей. Связаны ли между собой данные события и как их можно объяснить? С нами в нашей вашингтонской студии человек, который возглавляет расследование, — Понтер Фриш. Мистер директор, каково мнение ФБР?
— Наше расследование находится на очень деликатной стадии, и я не хотел бы вдаваться в подробности, Нед.
— Понятно, — отозвался Допплер. — Не хотелось бы осложнять расследование — даже во имя права общественности на информацию. Но я все же уточню, справедливы ли сообщения различных агентств о том, что ФБР в данный момент проводит облаву на подозрительных почтовых служащих.
— Я подобного приказа не отдавал, — тотчас отреагировал директор.
— Значит, вы опровергаете подобные сообщения?
— Я уже ответил, Нед.
— Учитывая, что сегодня в Нью-Йорке буквально взлетели на воздух восемь или девять линейных ящиков, вправе ли мы предположить, что подозрение пало на почтовых служащих?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65