- Вилл, у меня башка просто раскалывается, - пожаловался Воль. Он
закашлялся, вздохнул и уронил голову на плечо Грэхема - Что-то меня
долбануло в самом начале, наверное, дверца. Она открывалась по течению, ну
меня и стукнуло. Я тонул, выплывал, снова тонул. Словом, нахлебался воды
вволю. - В легких у него тихонько булькало. - Ощущение - как у грудного
младенца, решившего поплавать.
- Все пройдет, - успокоил его Грэхем.
- Я уж решил, что мне совсем каюк. Так себе и сказал. Конец не из
приятных - валяться на дне вместе со всяким хламом. Болтаться туда-сюда,
туда-сюда среди тины да пузырей, и так до скончания веков. - Воль подался
вперед, с него капала вода. Грэхем снова потянул его назад. - Я рвался на
поверхность, как одержимый... В легких - одна вода. Выскочил наверх... тут
чертов витон меня и сцапал.
- Что? - вскрикнул Грэхем.
- Меня схватил витон, - тупо повторил Воль. - Я почувствовал... как
его мерзкие щупальца закопошились у меня в мозгу... вынюхивая, выпытывая. -
Он хрипло закашлял. - Больше ничего не помню.
- Похоже, что это они вытащили тебя на берег, - взволнованно
проговорил Грэхем. - Если они прочитали твои мысли, им теперь известны наши
следующие шаги.
- Копошились.. у меня в мозгу, - пробубнил Воль. Глаза его закрылись,
из груди вырывались судорожные всхлипы.
- Почему же они не убили Воля, как других? - покусывая губы, спросил
Лимингтон.
- Не знаю. Может быть, решили, что он не знает ничего такого, что
представляло бы для них реальную опасность - Билл Грэхем выдержал
пристальный взгляд шефа. - Я ведь тоже ничего такою не знаю, так что не
надо думать, что каждый раз, выходя на улицу, я рискую погибнуть, а вам
придется отвечать.
- Вы меня не обманете, - усмехнулся Лимингтон. - Просто удивительно,
как долго вам везет.
Пропустив его слова мимо ушей, Грэхем сказал:
- Арт на несколько дней вышел из строя. - Он тихо вздохнул. - Вам
удалось получить какие-нибудь новости о Падилье?
Мы старались, - полковник недовольно хмыкнул. - Но наш человек,
который этим занимался, не смог ни до чего докопаться. У тамошнего
начальства и так дел по горло, им сейчас не до него.
- Что, очередной приступ "завтра-завтра, не сегодня"?
- Да нет, дело не в этом. Вскоре после того, как мы отправили запрос,
азиаты устроили налет на Буэнос-Айрес. Город сильно пострадал.
- Проклятье! - выругался Грэхем, кусая губы от досады. - Одной
зацепкой меньше.
- У нас еще остаются любительские радиостанции, которые нужно
проверить, - с кислым видом напомнил Лимингтон. - Мы уже взялись за дело.
Эти чертовы радиолюбители обожают засесть где-нибудь на горной вершине или
в непроходимых джунглях. Вечно выберут самые паршивые места
- Разве нельзя вызвать их по радио?
- Почему же, можно - с таким же успехом я могу звать жену, которая
куда-то ушла. Они выходят на прием, когда им заблагорассудится. - Открыв
ящик стола, он извлек листок бумаги и протянул его Грэхему. - Вот,
поступило как раз перед вашим приходом. Может, это что-то значит, а может,
и нет. Вам оно что-нибудь говорит?
- Сообщение "Юнайтед Пресс", - прочитал Грэхем, быстро пробегая
глазами текет. - Профессор Фергюс Мак-Эндрю, ученый-атомщик, пользующийся
международной известностью, загадочно исчез сегодня утром из своего дома в
Керкинтиллохе, Шотландия. - Он бросил быстрый взгляд на бесстрастно
застывшего Лимингтона и возобновил чтение: - Исчез в неизвестном
направлении во время завтрака, который так и остался недоеденным, даже кофе
не успел остыть. Миссис Марта Лесли, его пожилая экономка, считает, что
профессора похитили витоны.
- Ну как? - спросил Лимингтон.
- Не убит, а похищен! Вот что странно! - Сыщик нахмурился, обдумывая
новость - Скорее всего, он не слишком-то много знал, иначе умер бы за
завтраком, а не исчез. Но зачем его похищать, если он никому не угрожал?
- Это и поставило меня в тупик! - Единственный раз в своей жизни,
полностью подчиненной дисциплине, Лимингтон позволил себе дать волю
чувствам. Он стукнул кулаком по столу и громко сказал: - С самого начала
этого идиотского дела мы постоянно путаемся в клубке нитей, каждая из
которых приводит либо к мертвецу, либо к человеку, который уже превратился
в нелюдь. Всякий раз, когда мы устремляемся в погоню, нас уже поджидает
свежий труп. Всякий раз, протягивая руку, мы ловим пустоту. Теперь они
начали убирать улики. Даже трупа не осталось! - Он щелкнул пальцами. - Взял
- и исчез! Чем же все это кончится? И когда этот конец наступит? Если
наступит вообще, разумеется?
- Конец наступит, когда последний витон исчезнет с лица Земли или
когда погибнет последний человек. - Грэхем помахал сообщением "Юнайтед
Пресс" и переменил тему. - Должно быть, у этого Маю-Эндрю ум, типичный для
современного талантливого ученого мирового масштаба.
- Ну и что?
- На этот раз они не ограничатся исследованием его ума, как они делали
раньше. Они разберут весь его интеллект по винтику и выяснят, как там все
крутится. Я не вижу, зачем еще им могло понадобиться его похищать, вместо
того, чтобы убить, как обычно. Сдается мне, что витоны чем-то обеснокоены,
может быть, даже напуганы, вот они и взяли его в качестве подходящего
объекта для своей суперхирургии. - Яркий блеск в его глазах поразил
собеседника. - Они решили получить средние данные, чтобы оценить
вероятность. Их уверенность пошатнулась, они хотят выяснить, что их
ожидает. Взвесив силу интеллекта этого Мак-Эндрю, они вычислят, насколько
велика вероятность того, что нам удастся обнаружить истину, которой они так
боятся.
- А потом? - шепотом спросил Лимингтон.
- Мы подозреваем, что Падилья что-то нашел, - в результате
целенаправленного поиска, а может быть, и случайно. Но нужно допустить и
другую возможность: он попал пальцем в небо, и убрали его только для того,
чтобы сбить нас с толку, направить по ложному следу - в Южную Америку. -
Грэхем встал, возвышаясь над столом шефа. - И если я не ошибаюсь, это
похищение означает две вещи, - сказал он, сопровождая свои слова
энергичными жестами.
- Какие же?
- Первое: что существует смертельное для витонов оружие, которое
только и ждет, чтобы мы его нашли, если, конечно, у нас хватит на это
силенок. Витоны уязвимы! - Он помолчал, потом закончил, тщательно взвешивая
каждое слово: - И второе: если они, покопавшись в мозгу Мак-Эндрю, придут к
выводу, что у нас хватит разума такое оружие найти и изготовить, то сделают
все, чтобы этого не допустить, причем молниеносно. И тут начнется кромешный
ад!
- Можно подумать, что он еще не начался! - заметил Лимингтон, сделав
широкий жест рукой. - Вы что, можете вообразить что-нибудь более отчаянное,
чем та ситуация, в которой мы находимся сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61