Разве наши святые, узрев эти маленькие солнца, не распознали в них
духов наших славных предков? - вопрошал он с уверенностью человека, не
сомневающегося в ответе. - Разве солнце - не наш древний символ? Разве мы
не дети солнца, которым после смерти суждено самим превратиться в маленькие
солнца? Что есть смерть, как не обычный переход из царства бренной плоти в
небесное царство сияющего духа, где нас вместе с нашими досточтимыми отцами
и благородными отцами наших отцов ждет великая слава?
Путь Азии отмечен свыше, - с безумным видом выкрикивал фанатик, -
путь, что благоухает райскими цветами прошлого и порос недостойными
плевелами настоящего. Убейте же меня, убейте, чтобы я смог по праву занять
свое место в ряду предков, ибо только они одни могут благословить мое
нечистое тело!
Вот такой мистический вздор нес пилот-азиат. Весь его континент
воспламенился этой бредовой мечтой, коварно взращенной и тонко привитой
умам людей невидимыми силами, завладевшими Землей задолго до правления
династии Мин, силами, которые досконально изучили людей-коров и знали,
когда и где дергать их набухшее вымя. Столь блестящая идея - выдать себя за
духа предков - делала честь дьявольской изобретательности витонов.
Пока западное полушарие срочно мобилизовывало все силы, преодолевая
постоянные и необъяснимые препятствия, а восточное развертывало священную
войну, лучшие умы Запада неистово бились над тем, как бы опровергнуть
безумную идею, навязанную азиатскому миру, и донести до него ужасную
истину.
Но тщетно! Разве не западные ученые впервые обнаружили маленькие
солнца? Как же они могут теперь оспаривать их существование? Так вперед, к
победе!
Охваченные духовной горячкой орды азиатов кипели и бурлили, выйдя из
своего обычного миролюбивого состояния. Глаза сверкали, но не мудростью, а
неведением, души следовали "божественному промыслу". Лос-Анджепес был
опален низвергшимся с небес огненным вихрем. Первый же вражеский
пилот-одиночна, добравшийся до Чикаго, взорвал небоскреб, перемолов тысячу
тел со сталью и бетоном, пока робот-перехватчик успел сбить его на лету.
До 20 августа ни одна из сторон так и не прибегла ни к атомным бомбам,
ни к отравляющим газам, ни к биологическому оружию. Каждая опасалась
возмездия, и это было самой эффективной защитой. Война, хоть и кровавая,
пока оставалась "странной войной".
Тем не менее, азиатские войска целиком захватили Калифорнию и южную
половину Орегона. Первого сентября воздушные и подводные суда сократили
рейды через Тихий океан, чтобы уменьшить все растущие потери. Довольствуясь
укреплением и обороной огромного плацдарма, завоеванного на американском
континенте, Азиатское сообщество развернуло наступление в противоположном
направлении.
Его победоносные войска хлынули на восток. В них влились обезумевшие
армии Вьетнама, Малайзии, Сиама. Двухсоттонные танки на широченных
гусеницах с грохотом карабкались на горные перевалы, а когда застревали,
толпы народа толкали их вперед. Механические кроты прогрызали широкие
просеки в непроходимых джунглях, бульдозеры собирали отходы и сгребали в
кучи, а огнеметы - сжигали. Небо так и кишело стратопланами. Азиаты
побеждали числом. В их распоряжении было надежное оружие, достунное
каждому, - собственная плодовитость.
Чудовищное скопление людей и машин наводнило Индию. Ее население,
испокон веков исноведавшее мистицизм и к тому же воодушевленное витонами,
встретило завоевателей с распростертыми объятиями. Сразу триста миллионов
индусов записались в добровольцы. Они влились в восточную армаду, и с ними
уже четверть человечества стала послушно исполнять волю Властелинов Земли.
Но не все упали на колени и склонили головы. Витоны с дьявольской
хитростью умножили урожай эмоций, вдохновив на сопротивление мусульман
Пакистана. Восемьдесят миллионов стеной встали на защиту Персии и
преградили путь захватчикам. Весь остальной мусульманский мир был готов
выступить в поддержку. Люди бешено сражались и гибли во имя Аллаха, и Аллах
бесстрастно способствовал насыщению витонов.
Коротая передышка, вызванная перемещением театра боевых действий,
позволила Америке перевести дух и оправиться от первого потрясения. Пресса,
поначалу занятая исключительно освещением всех подробностей конфликта,
теперь сочла уместным уделить некоторое внимание и другим темам, в
частности, экспериментам Бьернсена, а также старым и новым сведениям о
деятельности витонов.
Вдохновившись коллекцией вырезок, собранной Бичем, некоторые газеты
провели ревизию своих собственных архивов в надежде обнаружить сходные
случаи, которые когда-то остались незамеченными. Началась повальная охота
за давно забытыми фактами. Одни вели ее, желая найти подтверждение
собственным излюбленным теориям, другие преследовали более серьезные цели -
получить ценные сведения о витонах.
"Геральд Трибьюн" высказала мнение, что не все люди одинаково
воспринимают один и тот же диапазон электромагнитных частот, и объявила,
что некоторые наделены более широким зрительным восприятием. "Такие особо
зоркие индивиды, - утверждала "Геральд Трибьюн", - уже давно и не раз
улавливали смутные образы витонов, только не могли их опознать. Несомненно,
именно эти мимолетные впечатления породили разнообразные легенды о
привидениях, духах, джиннах и прочие "предрассудки". Из этой теории
напрашивался вывод, что все спириты - слаженная команда витонских
марионеток, но "Геральд Трибьюн" на зтот раз решила не щадить религиозных
чувств.
Только год назад эта же "Геральд Трибьюн" сообщала о странно
окрашенных огоньках, плывших по небу над Бостоном, штат Массачусетс.
Насколько удалось проследить, сообщения о похожих огнях поступали в разное
время, причем удивительно часто. Все репортажи отличало одно: научный мир,
всегда кичившийся своей любознательностью, не проявил к ним ни малейшего
интереса. Все специалисты отмахнулись от этих огней, как от непонятных
явлений, начисто лишенных смысла и не заслуживающих дальнейшего
исследования.
Вот примеры. Февраль 1938 года - разноцветные огни замечены над
Дугласом, остров Мэн. Ноябрь 1937 - падение огромного светящегося шара
напугало жителей Донагхади, в Ирландии. В это же время по воздуху
проплывали другие светящиеся шары, поменьше. Май 1937 - трагическая гибель
немецкого трансатлантического дирижабля "Гинденбург", которую приписали
"огням святого Эльма". Ученые навесили на этот загадочный случай этикетку -
и снова погрузились в дремоту. Июль 1937 - Чэтэм, штат Массачусетс:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61