Смотровой плюнул и ушел. Горчев - свидетель сцены - пробормотал: "Какой человек! Вот кто мне нужен" - и обратился к незнакомцу:
- Скажите, вы хотите работать?
- По-вашему, я похож на бездельника, дармоеда?
- И какая работа вам до душе?
Незнакомец оценил свои тощие ноги, комические купальные трусы, обтрепанные закругленные полы коричневого пиджака и пожал плечами:
- Странный вопрос. Могу служить секретарем.
- Это я называю удачей! Принимаю предложение. Вы мой секретарь. Жалованье - две тысячи франков в месяц. Как вас зовут?
- Ванек.
- Прекрасная фамилия. Прошу, здесь месячное жалованье - три тысячи.
- Вы сказали, две.
- Решил прибавить, так как вы растете на глазах. Вот, получите…
- В первую очередь, я должен знать, - уточнил господин Ванек, нервозно запихивая деньги в кармашек для сигары, словно его расстроила глупость собеседника, - должен знать свои обязанности.
- Работа предстоит немалая. Толком не могу сказать. Не имеет значения. Не бойтесь, вы устроите свои делишки, старина.
- Позвольте, моя фамилия Ванек, - строго напомнил новый знакомый, отклоняя всякую фамильярность.
- Простите, господин Ванек, вы ценное приобретение. - Горчеву нравились люди, которые ради сиюминутной выгоды не забывали о собственном достоинстве.
- Если вам интересно, могу рассказать, как меня сюда занесло и…
- Меня это не интересует, но можете рассказать. Впрочем, если воздержитесь, премного меня обяжете.
- Как угодно. Я не навязчив. Что нужно сейчас делать?
- Сам не знаю. Поглядим. Для начала надо бы походить по Ницце… Если понадобитесь, дам вам знать, любезный друг.
- Моя фамилия Ванек.
- Простите, господин Ванек. Мне нравится ваша щепетильность. Вообще-то я не слишком люблю так называемых нормальных людей. Ладно. Скоро увидимся. Мы с вами здесь и встретимся.
- Что же, мне так и стоять?
- Можете погулять, если хотите.
- Но как вы меня найдете?
- Не беспокойтесь. Будьте здоровы, - и Горчев весело зашагал в город.
Он ужасно обрадовался случаю оставить господину Ванеку столько денег, хотя не сомневался, что сей субъект моментально исчезнет с тремя тысячами франков, испугавшись, к примеру, что сейчас появятся санитары и потребуют вернуть безумцу негаданный подарок. Итак, Горчев дефилировал по великолепной набережной, именуемой в Ницце «пляжем», среди изысканных пальм и роскошных отелей Ривьеры, и наконец устроился в зале чрезвычайно элегантного ресторана «Средиземный».
Скучающая публика изумленно воззрилась на подозрительного молодого человека в полотняных, относительно белых штанах и синей матросской блузе, который из неизвестных соображений носил круглое кепи, характерное для представителя английских военно-морских сил. Какая-то девушка в красном платье не удержалась от улыбки, а наш молодой человек, также с улыбкой, приветственно поднял английское кепи, потом стукнул по столу:
- Гарсон! Пива!
Подошел очень бледный кельнер:
- Слушайте, вы! Здесь не матросская пивная!
- Да? Интересно… А я было решил, что здесь ресторан «У веселых кровопийц», где около пяти собирается лучшее общество к очередной поножовщине! Ладно. Принесите кружку пива.
- Бочковым пивом не обслуживаем.
- Тогда принесите фунт икры, бутылку шампанского и сотню роз «Ля Франс».
Тут кельнер допустил промах. Желая побудить Горчева поскорей покинуть зал, он потянул его за рукав. Очень и очень напрасно. Мгновенно померк белый свет в глазах кельнера и весьма надолго: вокруг него собрались, приподняли, терли щеки и лоб мокрым полотенцем, насилу, насилу привели в чувство. А он всего-навсего получил одну-единственную затрещину. Меж тем незнакомец наконец решил обидеться: взмахнул своим военно-морским кепи, достал черт знает откуда монокль с черным ободком, лихо вставил в глаз, что придало ему совершенно нелепый вид, и, пока персонал вытаскивал из-под стола кельнера, удалился. Дама в красном вновь засмеялась, и Горчев оглянулся: недурна, прямо-таки красива.
Горчев прямиком двинулся в гавань с более чем смутной надеждой встретить господина Ванека. К его радостному удивлению, секретарь стоял на том же месте, в той же позе, в тех же купальных трусах - только зубочистка другая, вероятно, пятая за это время.
- Господин Ванек! Рад вас видеть. Ну, ваш час настал.
- Вы только послушайте, почему я так опустился, - без предисловия начал господин Ванек.
- Не сейчас. Случай безусловно интересен, и на досуге я вас охотно выслушаю.
- Месье! Я был корреспондентом первой…
- Это было ясно с самого начала. К делу! Вы должны пойти и принести пакет.
- Это недостойно секретаря.
- Знаете, Наполеон тоже начинал службу с низов.
- Наполеон у вас не служил. Впрочем, не суть важно, однако необходимо знать вес пакета. Я, кажется, упоминал, что с некоторых пор заполучил грыжу.
- Знаю. Пакет не тяжелый.
- Я плохо переношу солнце. У меня высокое давление.
- Можете оставить его при себе. Купите где-нибудь зонт.
- Месье, три тысячи франков жалованья исключают покупку зонта.
- Я оплачу зонт. Кроме того, купите брюки. За мой счет. Ваши купальные трусы никак не соответствуют новой должности, даже несмотря на махровое полотенце и соломенную шляпу. Итак, вперед, дружище!
- Моя фамилия Ванек, разрешите напомнить.
- Виноват. В путь, господин Ванек!
3
Гости отеля «Средиземный» уже успели забыть о визите буйного матроса, когда в зале очутился индивид, похожий на посыльного: он красовался в новеньких, схваченных под коленями пуговичными застежками бриджах цвета знаменитого зеленого порошка от насекомых. Изобретатель этих помпезных штанов вряд ли мог вообразить лучшего манекенщика, нежели господин Ванек с его худыми, покрытыми эффектной растительностью ногами. Господин Ванек хмуро и таинственно приблизился к метрдотелю и, словно возвещая о внезапном несчастье, отчеканил:
- Меня послал его сиятельство князь Червонец…
- Слушаю.
- Имею поручение доставить продукты. Сейчас перечислю.
- Что желает его сиятельство?
- Холодный ленч. Раки, форель, паштет из трюфелей, жареную курицу, ананас, две бутылки шампанского.
- Будет исполнено!
- Поторопитесь!
Господин Ванек вышел с пакетом из отеля и остановился перед скамьей недалеко от террасы. Откуда ни возьмись появился Горчев.
- Спасибо, приятель.
- Моя фамилия Ванек.
- Благодарю, господин Ванек.
Горчев вынул соблазнительную пачку тысячных банкнот, передал Ванеку две купюры, отпустил с какими-то поручениями и уселся на скамью точно напротив отеля.
Озабоченный господин Ванек исчез, а матрос разложил на скамье свой ленч - паштет, икру, курицу, шампанское и принялся за еду с недурным аппетитом. Отбил горлышко бутылки о край скамьи - снежно-белая пена вспыхнула фонтаном - и выпил залпом. Публика на террасе смеялась и кричала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47