Во главе процессии чинно вышагивал Мрок в обличье эльфа. За ним чуть подволакивая нога, и спотыкаясь шел Артем, закутанный с ног до головы в страхолюдный разноцветный балахон. За ним шла дюжина служек, одетых в одинаковые длиннополые одежды коричневого цвета. В воздухе зазвучала заунывная песня.
- Подождем, - прошептал Сигизмор, - надо дождаться, пока Моргот воплотится окончательно. Сейчас должны привести девушку!
Словно в ответ на его слова, из пещеры появилась вторая процессия. На этот раз полностью состояла из женщин. Впереди шла обнаженная девушка. Илья поежился. В Курганах было довольно холодно, и если ходить в чем мать родила… Но, похоже, девушка не ощущала холода. Приглядевшись, Илья понял, что глаза ее закрыты. Да и походка ее была неровной, словно она была пьяна.
- Куда они идут? - еле слышным шепотом спросил Илья у Сигизмора.
Маг выразительно скосил глаза Небольшой участок Черного Алтаря был обнесен чем-то вроде временной ширмочки, изукрашенной таинственными узорами. Обе процессии достигли ее практически одновременно. Артем и девушка скользнули внутрь. Мрок последовал за ними. Остальные сопровождающие выстроились вдоль хрупкой стеночки и образовали нечто вроде стражи. Но когда от Черного Алтаря донеслись первые звуки их песнопений, то Илья невольно улыбнулся. По молодости ему как-то раз пришлось попасть на собрание каких-то особо озабоченных вопросами пола сектантов. Там он наблюдал нечто подобное. Но почему Мрок не выходил из-за ширмы? Он что, наблюдал или руководил процессом?
- Почему Мрок остался за загородкой? - снова спросил Илья мага.
Тот выглядел растерянно.
- Не знаю. Вряд ли Моргот потерпит, чтобы во время слияния кто-либо еще присутствовал в непосредственной близости от места действия. Честное слово - не знаю.
- Надо подойти ближе, - уверенно заявил Илья.
- Согласен, - кивнул Сигизмор.
- Но как? Эти певуны моментально забьют тревогу.
Сигизмор задумался, а потом осмотрел Илью, как цыган ворованного коня.
- Пойдет, - пробормотал он себе под нос, а потом прокомментировал для Ильи. - Я накрою нас с тобой заклинанием невидимости. Только вот что - не вздумай разговаривать после начала его действия.
- Нас вычислят по звуку?
- Нет, по внешнему виду. Ты проявишься из воздуха, как на фотопленке. Дальше объяснять?
- Понял. Общаемся знаками. Так?
- Только так! - кивнул Сигизмор и что-то забормотал быстрой скороговоркой.
Илья не почувствовал абсолютно никаких изменений, но маг заверил его, что они теперь невидимы для посторонних. По мере продвижения к алтарю Илья даже развеселился. Их никто не замечал. Илья прошел буквально в нескольких метрах от одного из поющих, и тот никак не отреагировал на это. Илья не смог сдержать мальчишеский порыв и, подойдя поближе, помахал перед носом у стража ладонью. Тот не среагировал. Зато среагировал Сигизмор, показав Илье кулак и состроив свирепое лицо.
Илья и Сигизмор двинулись вдоль шторки. Где-то рядом был тот самый проем, через которые провели внутрь Артема и девушку. Но стена словно казалась сплошной. И вдруг она словно провалилась С того места, где ранее стояли маг и Илья они не могли видеть узкого коридорчика, ведшего к центру отгороженной территории. Глядя на стиснутое стенами пространство, Илья вдруг неожиданно испытал сильнейший приступ клаустрофобии. Этот проход мог стать местом его внезапной смерти. С одной стороны его легко запечатывали охранники, а с другой… С другой их ждал сам Темный Бог.
Сигизмор почувствовал сомнения Ильи и, глядя на него в упор, сощурился. Илье вдруг неожиданно стало удивительно спокойно. Все страхи куда-то исчезли, и осталась только непоколебимая уверенность в том, что дело надо доделать до конца.
Маг и его спутник двинулись вглубь. Сигизмор прислушивался к посторонним звукам. Наконец он остановился и ухмыльнулся. Где-то очень близко слышались ритмичные и весьма удовлетворенные вздохи и постанывания девушки, перемежавшиеся странным бормотанием Артема. Еще пара шагов - и Илья испытал странную смесь дикого испуга и неконтролируемого возбуждения. На небольшом возвышении его товарищ, как кузнечный пресс, охаживал сзади девушку. Оба они смотрели прямо на Сигизмора и Илью неестественно расширенными глазами - но не замечали их.
Невидимые визитеры испуганно огляделись. Удивительно - но Мрока в комнате не было. Илья движением бровей спросил Сигизмора, в чем дело. Тот пожал плечами в полнейшей растерянности. Илья протянул руку, чтобы расчехлить винтовку и исполнить задуманное Сигизмором, но тут из-за стен донесся протяжный вой. Маг стремительно метнулся к выходу. Илья с трудом сдержался, чтобы не чертыхнуться сквозь зубы, и рванул за своим спутником назад по тоннельчику.
Когда он выбежал на открытое пространство Черного Алтаря, то заметил, что со стороны холмов надвигается несколько десятков человек. «Значит, гильдейцы все-таки прорвались… Обманул меня сука Сигизмор!» - подумал было Илья, но очень скоро понял, что ошибся. Среди Курганов невесть откуда объявились маги. Всю эту бородатую публику было очень легко опознать по жезлам и массе цацек и амулетов на одежде. Приглядевшись, Илья даже стал замечать некую систему отличий в побрякушках, но времени вдуматься у него уже не оставалось.
Увидев прибывших, охранники Моргота переполошились. Песнопения затихли, а из-под балахонов появились короткие мечи. Пара особо приближенных к божеству особ даже вытащила на свет божий и магические жезлы.
И вот тут оплошал Сигизмор. Он настолько потерял контроль за собой, что прошипел:
- Это немыслимо!
Спустя мгновение до Ильи дошло, что их увидели все, кто собирался скрестить мечи и магию у Черного Алтаря.
- Сигизмор! - окликнул мага представительный мужчина, чьи черные волосы были уже тронуты сединой. Илье он напомнил Филеаса Фогга из стародавнего детского фильма. - Сигизмор, получается, ты жив?
- Жив, жив… - пробурчал Сигизмунд, подозрительно осматриваясь по сторонам. Охранники Моргота пока молча наблюдали за появившимися с двух сторон противниками и никак не проявляли своих намерений.
- А вы здесь какими судьбам, Брэгг? - осведомился Сигизмор.
Илья хихикнул. Вся ситуация начинала напоминать ему провинциальный разговорчик двух мещан у забора. Еще более укрепил это впечатление пафосный ответ Брэгга, произнося который он воздел вверх палец:
- Мы решили помешать Морготу!
- Помешать? В чем?
- Не валяй дурака, Сигизмор. Ты прекрасно знаешь, что происходит за этими стенами.
- Я-то знаю. А вы? Что знаете вы? Кто-нибудь из вас ощущает поблизости присутствие Мрока?
Брэгг слегка смутился:
- Нет.
Сигизмор тоном докладчика на научном диспуте продолжил:
- Вот в этом-то и дело. Я не чувствую ни ауры Моргота, ни ауры Мрока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61