- А как же мы поплывем? - Илья обвел рукой окружающую разруху. - У нас нет парусов и изуродованы мачты.
Зеела наконец-то улыбнулась.
- А для чего же тогда магия? На этом корабле паруса - не главное. Это всего лишь дань традиции. И маскировка. Кстати, ты разве не заметил, что мы вновь тронулись?
- А от кого же вы маскируетесь? Зачем? - спросил Илья, почувствовав, что палуба слегка вибрирует.
- Гильдия опережает все народы Пранна по способности соединять магию и реальные законы природы. И опережает намного. Я не успела показать вам наши трилеты, но уж уверяю тебя, что с той этажеркой, на которой мы прилетели с континента, они не имеют ничего общего. У нас даже есть подводные корабли, охраняющие остров. Все знают, что ученые маги Гильдии ищут и изобретают все новые орудия убийства, но то, насколько мы ушли вперед и в более прозаических областях, - высшая государственная тайна Космоса. Поэтому мы и маскируем свои новинки под отжившую и устаревшую рухлядь.
Илья нахмурился.
- Значит, у вас есть и…
Зеела опередила его.
- Нечто, подобное вашим палкам, плюющимся свинцом? Пока нет. И с учетом тех разрушений, которые причинил Хосмосу Моргот, на моей жизни не будет. Но хватит. Пора отдать приказ о смене курса.
Девушка отправилась к стоявшему около борта капитану. Илья же сел на палубу и, прислонившись спиной к обломанной ровно посередине мачте, принялся наблюдать за суетой матросов. Наконец он смежил веки и как-то незаметно для себя задремал.
Проснулся он от хлопка швартовых об пристань Марха. Рыбой здесь действительно пахло совершенно неприлично. И торговать дарами моря торговцы начинали чуть ли не от линии прибоя. А в целом город был очень похож на торговый порт Собор.
Илья пригляделся. Одно серьезное отличие все-таки было.
Километрах в трех от основной части города, за небольшим лесом, возвышалась небольшая крепость довольно грозного вида, огороженная высокой каменной стеной.
Как вкратце объяснила Зеела, это была резиденция императорского наместника. Формально Марх, как и Собор, входил в состав Местранийского Королевства. Правда реальная власть все равно была у богатых жителей города, которые избирали своего мэра, у которого было куда больше полномочий, чем у наместника. Мэру подчинялась городская гвардия. Он нанимал магов. Он получал львиную долю пошлин за право отлова рыбы в прибрежных водах. А у наместника была же лишь его охрана. Столь странного распределения власти Илья не понимал. Еще больше его удивила фраза Зеелы о том, что на должность императорского представителя в приморском регионе царедворцы прорываются путем чудовищных интриг. Дело было в праве сбора таможенных пошлин. Оно всецело принадлежало наместнику.
Если Император позволял мэру властвовать в городе, то налоги, которые текли полноводной рекой в казну, благодаря пошлинам, установленным для торговцев, коих здесь было бесчисленное множество, были неприкосновенны. Весь этот денежный поток шел через руки наместника.
Все это Зеела поведала Илье по дороге от берега к дому Стахха. Как и в Соборе, отделение находилось среди грязных лачуг одного из самых бедных кварталов города. Однако, когда они миновали обшарпанную дверь и не менее обшарпанный коридор, то оказались в совершенно другом мире. Помещение Гильдии состояло из нескольких десятков комнат, но эти комнаты были украшены по-королевски богато. Аскеза жилища Сэмуэла в Соборе казалась на этом фоне странной. Зеела увидела, как Илья озирается по сторонам и сквозь зубы сказала:
- Прекрати есть всю эту роскошь глазами, чужеземец. Это все - лишь малая часть того, чем Гильдия смогла вознаградить своего несостоявшегося Великого Магистра.
Стахх, встретивший нас очень радушно, оказался маленьким и совершенно лысым жизнерадостным толстяком. По виду ему можно было дать примерно 70 земных лет. Этакий старичок-боровичок. Глядя на него, трудно было представить, чтобы такой человек возглавлял отделение Гильдии Убийц.
Гостеприимный хозяин пригласил гостей за стол. Илья не оставил без внимания почти все блюда, но особенно ему понравился жареный поросенок, которого внесли в конце ужина. Зеела, наоборот, практически ничего не ела и вполголоса беседовала с хозяином. Наконец, они о чем-то договорились и положили на скатерть столовые приборы. Илья понял, что пришло время слушать.
- Я рассказала Стахху, - начала Зеела, - о том, что произошло на Хосмосе. Но он знает едва ли не больше меня. Более того, о происшедшем знают главы отделений Гильдии по всему Пранну. И ситуация осложняется тем, что мнений слишком много.
- Лично я еще не принял решение, что делать, - остановил дочь Великого Магистра Стахх. - Со мной уже несколько раз связывались и предлагали объединиться, но я пока никому не дал согласия. И, наверное, правильно. Мы не знали, жива ли Зеела и вступил ли в силу Закон Крови. Могу сказать одно - Гильдия стоит на пороге междоусобной войны. Преемников Магистра выбирал Совет Гильдии, но он сейчас уничтожен. Такого не случалось ни разу за всю тысячелетнюю историю Гильдии и Пранна. Нам надо срочно созвать новый совет. Закон Крови небесспорен. И чем быстрее мы придем к согласию, тем меньше вероятность распада Гильдии на враждующие и беспомощные фракции. Моргот продумал почти все. Но он недооценивает мое реальное влияние.
Илья позволил себе улыбнуться.
- Что ж, уважаемый Стахх, вы отказались стать Великим Магистром, но от судьбы, как видно, не уйдешь.
Старик мотнул головой.
- Меня не изберут формальным главой Гильдии. Единственный шанс сохранить Убийц как влиятельную силу на Пранне - это выбрать Зеелу Магистрессой. За всю историю Гильдии это будет второй случай…
Старик задумался.
- Да и то, первый достоверно не подтвержден. А я должен справиться с кризисом и безотлагательно. Моим подчиненным придется сегодня хорошо поработать. Каждый из Глав Отделений должен знать о грядущем пришествии Моргота! Только перед этой опасностью они, быть может, объединятся.
Перспектива ожидать окончания гильдейского съезда в Мархе улыбалась Илье очень слабо, и он поделился своими сомнениями с Зеелой.
- А никто и не собирается здесь оставаться, - отрезала она.
- А куда же мы направимся дальше? - спросил Илья.
- Дальше… - протянула девушка, - дальше все предельно ясно. У нас осталась неделя до Праздника Ночи. Мрок вместе с Артемом сейчас могут находиться лишь в одном месте. Черный Алтарь в Курганах Богов.
- Черный Алтарь?
- Да. Черный Алтарь в Краю Курганов. Его построили в незапамятные времена прислужники Моргота. Именно там должно совершиться задуманное Темным Богом. И мы должны этому помешать.
- Э-э, погоди! А почему ты произнесла слово «курганов» шепотом? - спросил Илья.
Зеела не ответила и перевела взгляд на Стахха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61