Мне ведь, по сути, надо договориться с самим собой. И тут меня осенило.
- Ясно… - я покачал головой, - теперь…
- Теперь убей меня! - патетическим голосом заявила Зеела.
- Ладно. - Я взял винтовку и приставил ее к, голове девушки.
Она закрыла глаза и приготовилась к выстрелу. Я отодвинул ствол от ее головы и нажал на курок. Раздался сухой щелчок выстрела. Девушка затрясла головой, а потом изумленно посмотрела на меня. Я улыбнулся.
- Будем считать, что я тебя убил. Для наших друзей гномов ты мертва. Будем считать, что я не справился с гневом и пристрелил тебя.
Зеела нерешительно отошла во мрак. Илья тихонько тронул меня за плечо. Я кивнул и почти неслышно произнес:
- А теперь беги! Уходи! Только помни, Зеела, за тобой теперь должок! Только платье сними и брось сюда! Давай бурдюк с вином, Илюха!
Воцарилась неловкая пауза. Наконец Зеела поняла мой замысел. Где-то на границе видимости в отблеске костра сверкнуло ее обнаженное тело, и к нашим ногам упало платье, а потом быстро-быстро зашелестели удаляющиеся шаги босых ног.
Утром гном, заглянув в нашу повозку, не увидел пленницы и удивленно уставился на меня.
- Нервы не выдержали. Убил мерзавку. Тело мы бросили в степи, - нервно дергая лицом, пробурчал я.
- Убили??? - Ром заглянул в телегу, увидел на дне красиво запятнанное красным вином платье, сморщился и с искривленным лицом повернулся ко мне: - А ты понимаешь, что ты только что подписал себе смертный приговор? Ты надругался над женщиной из Гильдии Убийц! И ты думаешь, это нам сойдет с рук? Фактически ты подставил не только себя, но и всех нас! Они не успокоятся, пока не отомстят!
Ром махнул рукой и убежал к своей телеге. Больше он ко мне не подходил до самого Ардага.
Глава 8
ТОРГОВЕЦ СТРАХОМ
Мы были не единственным караваном, стремившимся в Ардаг. И когда мы влились в длинную цепочку повозок, стоявших на въезде в город в ожидании мытарей, к нам на телегу запрыгнул Ром. Наш спутник был мрачнее тучи.
- Надо поговорить, - буркнул он.
- Надумал чего? - поинтересовался я.
- А чего тут думать? Я больше не купец. За крепостными стенами Ардага Гильдия Убийц меня найдет и прикончит. А в город они не полезут. Надо искать, куда теперь силы приложить. Э-эх!
- А от меня ты чего хочешь? - спросил я гнома. Было видно, сколь неудобно ему просить меня о помощи. Поэтому я решил ему помочь. - Подумать за тебя, как тебе дальше жить?
Ром промолчал, но кивнул. Я задумался. Один из мытарей, увидев Рома, направился к нему.
И тут я хлопнул Рома по плечу.
- Есть идея. Разбирайся пока со сборщиками податей, а потом я расскажу.
Ром метнулся к чиновнику. Было очевидно, что ему не терпится вернуться. Судя по довольному лицу мытаря, ему на этот раз перепало значительно больше, чем раньше. Ром почти бегом вернулся на прежнее место рядом со мной.
- Ну, давай, говори!
- Я смотрю, ты авторитетный человек в Ардаге. Так?
- Да. И что?
- Ты авторитетный купец, или тебя в принципе люди в городе уважают? - уточнил я.
Ром задумался. И наконец заговорил:
- Отца знали по всему Пранну. Он никогда не нарушал данного слова и всегда выступал в защиту наших торговцев.
- То есть был купеческим старшиной?
- Ну да.
- А ты? - Я внимательно посмотрел на Рома.
- Меня уважают. Но не боятся.
- А хочешь, чтобы тебя боялись?
Ром махнул рукой.
- Не получится. Я больше не поведу караваны через пустыню к не докажу свою доблесть в бою.
Настала моя очередь удивляться.
- А зачем тебе чего-то доказывать? Да еще в бою? Твой отец, он много мечом махал?
- Нет. Только один раз, когда возвращался в Ардаг с мамой. Она как раз мной беременна была.
- Очень достойный человек был твой отец. И умный. Так вот я предлагаю тебе торговать страхом. Что называется, прямо со склада.
Ром сделал многозначительную мину:
- Ты, похоже, там, в степи, с этой бабой умом повредился. Каким страхом? С какого склада?
Я презрительно посмотрел на него.
- У тебя есть я. Есть мое оружие. Есть Илья. Есть те, кто готов заплатить за то, чтобы мы решили их проблемы быстро и эффективно. Ну, понял?
Ром сообразил на удивление быстро.
- Ты предлагаешь мне продавать твои услуги? А цена?
- Договоримся. В накладе не останешься. Только одно условие!
- Какое? Я не успел согласиться, а ты мне уже условия ставишь…
- Без него я в это дело не полезу.
- Ну и какое?
- Я напрямую общаюсь с заказчиком после того, как ты получишь деньги.
Ром надолго замолчал и наконец спросил:
- Зачем тебе это? Хочешь потом без меня дела делать?
- Нет, Ром. Если я у тебя хоть грош таким образом заберу, - можешь меня собакам скормить. У меня свой интерес.
Ром криво улыбнулся.
- Хотя что это я… Если у тебя не получится, они же тебя на куски порвут, а не меня. А я свои посреднические всяко получу. Но я за тобой все равно понаблюдаю. Любопытно мне, что ты задумал.
- Понаблюдай, понаблюдай, - снизошел я. - Так по рукам?
- По рукам, - крякнул Ром, - но не забывай, что сначала ты должен выполнить для меня работу…
- Я никогда ничего не забываю, - бросил я дотошному гному и демонстративно отвернулся. Тем более, что вокруг было на что посмотреть, ведь в этот момент мы въехали в ворота Ардага. При взгляде на город я не смог сдержать улыбку. Город напоминал чудовищно большое скопление блиндажей, иссверленное металлическими дверьми и круглыми люками.
- Город находится под землей, - объяснил Ром, - поэтому почти нет крепостных стен. Они просто не нужны. Ардаг неприступен. Двери-люки при желании можно заблокировать, и ни один маг не сумеет их открыть. Любой огонь бессилен перед тридцатиметровой толщей камня! Под землей весь город буквально изрезан сетью соединяющихся между собой коридоров и подземелий.
- А где ты обитаешь? - поинтересовался я, разглядывая медленно проплывающие по сторонам дома. Судя по крепости стен и накатов каменных бронеколпаков, местные жители были просто одержимы идеей безопасности.
- Это мой район! - заявил Ром. - У нас, знаете ли, девять кланов и у каждого клана - своя территория. Границы между кланами перекрыты надежными воротами, закрываемыми с двух сторон.
- Это значит, чтобы соседи не открыли… - рассмеялся Илья, - очень правильный метод!
- Конечно! - Ром не уловил сарказма, звучащего в словах моего напарника.
Тот хотел было еще что-то добавить, но мы уже остановились перед огромным блиндажом и навстречу нам открылся люк. Из него показалось широкое бородатое лицо, сразу расплывшееся в улыбке.
- Повелитель! - взревело оно басом, - какая радость! Что же вы стоите! Заходите. К празднику в честь вашего возвращения все почти готово!
- Это мой первый советник, Мим, - объяснил Ром, повернувшись к нам. - Добрейшей души существо!
- Повелитель! - согнулся он в поклоне.
- Хватит, Мим. Поклоны будешь потом бить. Проводи моих гостей. Выдели им самые лучшие комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61