На боку у детины висела тяжелая шашка в окованных медью ножнах.
Показав в улыбке крепкие белые зубы, казак стянул с головы папаху, и Кутергин увидел, что голова, гостя обрита наголо, как у азиата, а в правом ухе качается серебряная серьга. Никаких знаков различия на чекмене казака не было. По-свойски подмигнув серым озорным глазом, станичник сел на лавку у стола.
«Флибустьер степей, — подумал Федор Андреевич. — Разбойник, вылитый разбойник».
— Ты и есть капитан Генерального штаба? — хрипловатым баском спросил казак.
— Я, — ответил Кутергин. — Но должен вам заметить…
— Не нравится, что на «ты» говорю? — засмеялся гость. — Вижу! Однако стерпел, в бутылку не полез. Молодец! Мне про тебя комендант сказал. Нам с тобой, капитан, в степь идти.
— Значит, вы — хорунжий Денисов?
— Он самый. Матвей Иванович. Зови на «ты», без церемоний. Надо сразу друг дружку понять, а то у нас путь дальний и всяко может приключиться. Лучше иметь ясность: будем друзьями или…
«Однако… — удивился Федор Андреевич. — Лихо заворачивает. Впрочем, чиниться и чваниться действительно ни к чему».
Он подошел и протянул Денисову руку:
— Федор Андреевич! Рад знакомству!
Ладонь у Денисова оказалась жесткой, огрубевшей от поводьев и оружия. Он стиснул пальцы капитана железной хваткой и пытливо заглянул ему в глаза: как, мол, тебе это понравится? Кутергин не уступил: отец еще в детстве приучил его к гимнастическим упражнениям, а позже Федор Андреевич серьезно увлекся верховой ездой и штыковым боем, а в фехтовании на эспадронах был одним из первых в училище; не избежал он и модных одно время в санкт-петербургском обществе уроков английского бокса, а у мирных горцев учился приемам борьбы.
— Сойдемся! — выпустив его руку, заключил Денисов и одним махом сгреб все со стола в сторону — За встречу да со знакомством не грех и по чарочке! А то в степу ни-ни, только при болезни или ранении, спаси Бог!
Кутергин достал из походного саквояжа бутылку французского коньяка. Матвей Иванович с любопытством поглядел на этикетку и, к удивлению капитана, презрительно хмыкнул.
— Убери! Вино нам ни к чему. Ты молочную водку пил?
— Молочную? — недоуменно переспросил Федор Андреевич. — Нет, не доводилось.
— Вот и попробуешь. Кузьма!
В комнату влетел шустрый маленький казачок, похожий на щуплого подростка. Но на лице у него красовались пышные усы. Одной рукой он придерживал ножны шашки, а другой — бережно прижимал к груди липовый жбан. В мгновение ока на столе появились деревянные пиалы, каравай хлеба и огромный кусок вяленой баранины. С непостижимой ловкостью Кузьма шашкой нарезал хлеб и мясо, налил в пиалы водки и положил рядом с ними пучки зеленого дикого лука.
— Видал? — улыбнулся Денисов. — Урядник мой, Кузьма Бессмертный; за все и про все у него шашка! Чего же ты доблестью казачьей баранину кромсаешь, а, Кузька?
— Так ить всю жисть ей мясо кромсаешь, — хитро ухмыльнулся урядник. — То овечье, то человечье.
— Философ! — Матвей Иванович поднял пиалу. — Ну, будем здоровы и за благополучное возвращение.
Капитан вдруг почувствовал себя в обществе этих совершенно незнакомых ему людей легко и просто, словно он тоже давно насквозь пропах конским потом и горькой полынью. Предстоящая долгая дорога через дикую степь и жаркие пески представилась ему совсем не опасной, а еще вчера мучившие сомнения и предчувствия — просто бредом. Федору Андреевичу уже не казалось противоестественным пить с утра странную молочную водку с казачьим хорунжим и урядником, закусывать ее бараниной и непонятной зеленью. Будто он был уже там, в знойной полуденной стороне, и сидел с ними на привале у костра, а рядом, позвякивая удилами, паслись стреноженные кони. И капитан тоже поднял пиалу:
— С Богом, Матвей Иванович! Будь здоров, Кузьма!
Напиток обжег гортань, и перехватило дыхание. Не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, Федор Андреевич покраснел, чувствуя, как из глаз покатились слезы. Денисов хлопнул его по спине ладонью и сунул в широко раскрытый рот пучок дикого лука. Капитан сдавил его зубами, и горьковатый едкий сок сразу снял обжигающую боль. Казачье питье оказалось огненным.
— Колодцы будем проверять? — Матвей Иванович жадно глотал большие куски баранины, стараясь поскорее насытиться.
— Надо, — подтвердил Кутергин. Он уже успел немного отдышаться. — Надо знать, сколько воды можно взять из них, где какой рельеф местности и твердость почвы. Определить места переправ через реки.
— Стало быть, война скоро? — Денисов помрачнел. — Пойдут ребятушки на Хиву, а может, еще дальше?
— Не знаю, — честно ответил капитан. И, вспомнив ночной разговор, сообщил: — Тут какой-то азиат просился со мной в степь.
— Здесь, в форте? — живо заинтересовался Матвей Иванович. — Носатый такой, глаза черные, ходит вразвалочку, на ворону похож? Этот? Конь у него ахалтекинец, золотистой масти.
— Ночью я с ним говорил, — извиняюще улыбнулся Федор Андреевич. — Не то что коня, его самого не разглядел.
— Нафтулла, — уверенно сказа., Бессмертный. — Он, больше некому.
— А ну, сгоняй-ка за ним. — приказал хорунжий.
Бессмертный пулей выскочил за дверь.
— Ты знаешь этого Нафтуллу? — Удивился капитан. Неужели Денисову известен каждый азиат, бывающий в форте?
— Мутный человечишка! — Казак заговорщически понизил голос. — Никак не могу понять какому Богу он молится? Не иначе, всем сразу и от всех хочет хоть что то да получить. Но иногда он приносит интересные новости из степи. Ничего, сейчас его Кузьма доставит, а я по-свойски поспрошаю: зачем ему с тобой ехать захотелось?
Однако Бессмертный вернулся один: Нафтулла исчез! Кто-то недавно видел его на плацу, кто-то у коновязей, кто-то около дома коменданта, а часовые сказали, что он уехал почти сразу же после прибытия полусотни Денисова. Услышав об этом, Матвей Иванович предложил выпить еще: не забивать же голову каким-то Нафтуллой?
Кутергин пригласил фон Требина. Тот не стал отказываться и поддержал компанию, хотя Федор Андреевич видел: поручик сделал это лишь из стремления подражать ему, капитану Генерального штаба. Потом вдруг откуда ни возьмись появились доктор, за ним отец Иоанн и комендант. В комнате стало тесно, шумно, весело. Слоями поплыл табачный дым, и пришлось настежь распахнуть окно. Бессмертный, как факир в цирке, доставал новые и новые жбаны с водкой, куски жирной баранины и караваи хлеба…
Как уходили гости, Федор Андреевич уже не помнил. Заботливый Епифанов помог ему лечь на кровать. Уже проваливаясь в сон, капитан слышал, как Аким пошептался с Кузьмой Бессмертным и тот с готовностью выбил крышку из очередного липового жбана…
Когда форт скрылся из вида, Нафтулла пустил ахалтекинца шагом — надо дать отдохнуть верному скакуну и заводным лошадям, навьюченным тюками с товаром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144
Показав в улыбке крепкие белые зубы, казак стянул с головы папаху, и Кутергин увидел, что голова, гостя обрита наголо, как у азиата, а в правом ухе качается серебряная серьга. Никаких знаков различия на чекмене казака не было. По-свойски подмигнув серым озорным глазом, станичник сел на лавку у стола.
«Флибустьер степей, — подумал Федор Андреевич. — Разбойник, вылитый разбойник».
— Ты и есть капитан Генерального штаба? — хрипловатым баском спросил казак.
— Я, — ответил Кутергин. — Но должен вам заметить…
— Не нравится, что на «ты» говорю? — засмеялся гость. — Вижу! Однако стерпел, в бутылку не полез. Молодец! Мне про тебя комендант сказал. Нам с тобой, капитан, в степь идти.
— Значит, вы — хорунжий Денисов?
— Он самый. Матвей Иванович. Зови на «ты», без церемоний. Надо сразу друг дружку понять, а то у нас путь дальний и всяко может приключиться. Лучше иметь ясность: будем друзьями или…
«Однако… — удивился Федор Андреевич. — Лихо заворачивает. Впрочем, чиниться и чваниться действительно ни к чему».
Он подошел и протянул Денисову руку:
— Федор Андреевич! Рад знакомству!
Ладонь у Денисова оказалась жесткой, огрубевшей от поводьев и оружия. Он стиснул пальцы капитана железной хваткой и пытливо заглянул ему в глаза: как, мол, тебе это понравится? Кутергин не уступил: отец еще в детстве приучил его к гимнастическим упражнениям, а позже Федор Андреевич серьезно увлекся верховой ездой и штыковым боем, а в фехтовании на эспадронах был одним из первых в училище; не избежал он и модных одно время в санкт-петербургском обществе уроков английского бокса, а у мирных горцев учился приемам борьбы.
— Сойдемся! — выпустив его руку, заключил Денисов и одним махом сгреб все со стола в сторону — За встречу да со знакомством не грех и по чарочке! А то в степу ни-ни, только при болезни или ранении, спаси Бог!
Кутергин достал из походного саквояжа бутылку французского коньяка. Матвей Иванович с любопытством поглядел на этикетку и, к удивлению капитана, презрительно хмыкнул.
— Убери! Вино нам ни к чему. Ты молочную водку пил?
— Молочную? — недоуменно переспросил Федор Андреевич. — Нет, не доводилось.
— Вот и попробуешь. Кузьма!
В комнату влетел шустрый маленький казачок, похожий на щуплого подростка. Но на лице у него красовались пышные усы. Одной рукой он придерживал ножны шашки, а другой — бережно прижимал к груди липовый жбан. В мгновение ока на столе появились деревянные пиалы, каравай хлеба и огромный кусок вяленой баранины. С непостижимой ловкостью Кузьма шашкой нарезал хлеб и мясо, налил в пиалы водки и положил рядом с ними пучки зеленого дикого лука.
— Видал? — улыбнулся Денисов. — Урядник мой, Кузьма Бессмертный; за все и про все у него шашка! Чего же ты доблестью казачьей баранину кромсаешь, а, Кузька?
— Так ить всю жисть ей мясо кромсаешь, — хитро ухмыльнулся урядник. — То овечье, то человечье.
— Философ! — Матвей Иванович поднял пиалу. — Ну, будем здоровы и за благополучное возвращение.
Капитан вдруг почувствовал себя в обществе этих совершенно незнакомых ему людей легко и просто, словно он тоже давно насквозь пропах конским потом и горькой полынью. Предстоящая долгая дорога через дикую степь и жаркие пески представилась ему совсем не опасной, а еще вчера мучившие сомнения и предчувствия — просто бредом. Федору Андреевичу уже не казалось противоестественным пить с утра странную молочную водку с казачьим хорунжим и урядником, закусывать ее бараниной и непонятной зеленью. Будто он был уже там, в знойной полуденной стороне, и сидел с ними на привале у костра, а рядом, позвякивая удилами, паслись стреноженные кони. И капитан тоже поднял пиалу:
— С Богом, Матвей Иванович! Будь здоров, Кузьма!
Напиток обжег гортань, и перехватило дыхание. Не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, Федор Андреевич покраснел, чувствуя, как из глаз покатились слезы. Денисов хлопнул его по спине ладонью и сунул в широко раскрытый рот пучок дикого лука. Капитан сдавил его зубами, и горьковатый едкий сок сразу снял обжигающую боль. Казачье питье оказалось огненным.
— Колодцы будем проверять? — Матвей Иванович жадно глотал большие куски баранины, стараясь поскорее насытиться.
— Надо, — подтвердил Кутергин. Он уже успел немного отдышаться. — Надо знать, сколько воды можно взять из них, где какой рельеф местности и твердость почвы. Определить места переправ через реки.
— Стало быть, война скоро? — Денисов помрачнел. — Пойдут ребятушки на Хиву, а может, еще дальше?
— Не знаю, — честно ответил капитан. И, вспомнив ночной разговор, сообщил: — Тут какой-то азиат просился со мной в степь.
— Здесь, в форте? — живо заинтересовался Матвей Иванович. — Носатый такой, глаза черные, ходит вразвалочку, на ворону похож? Этот? Конь у него ахалтекинец, золотистой масти.
— Ночью я с ним говорил, — извиняюще улыбнулся Федор Андреевич. — Не то что коня, его самого не разглядел.
— Нафтулла, — уверенно сказа., Бессмертный. — Он, больше некому.
— А ну, сгоняй-ка за ним. — приказал хорунжий.
Бессмертный пулей выскочил за дверь.
— Ты знаешь этого Нафтуллу? — Удивился капитан. Неужели Денисову известен каждый азиат, бывающий в форте?
— Мутный человечишка! — Казак заговорщически понизил голос. — Никак не могу понять какому Богу он молится? Не иначе, всем сразу и от всех хочет хоть что то да получить. Но иногда он приносит интересные новости из степи. Ничего, сейчас его Кузьма доставит, а я по-свойски поспрошаю: зачем ему с тобой ехать захотелось?
Однако Бессмертный вернулся один: Нафтулла исчез! Кто-то недавно видел его на плацу, кто-то у коновязей, кто-то около дома коменданта, а часовые сказали, что он уехал почти сразу же после прибытия полусотни Денисова. Услышав об этом, Матвей Иванович предложил выпить еще: не забивать же голову каким-то Нафтуллой?
Кутергин пригласил фон Требина. Тот не стал отказываться и поддержал компанию, хотя Федор Андреевич видел: поручик сделал это лишь из стремления подражать ему, капитану Генерального штаба. Потом вдруг откуда ни возьмись появились доктор, за ним отец Иоанн и комендант. В комнате стало тесно, шумно, весело. Слоями поплыл табачный дым, и пришлось настежь распахнуть окно. Бессмертный, как факир в цирке, доставал новые и новые жбаны с водкой, куски жирной баранины и караваи хлеба…
Как уходили гости, Федор Андреевич уже не помнил. Заботливый Епифанов помог ему лечь на кровать. Уже проваливаясь в сон, капитан слышал, как Аким пошептался с Кузьмой Бессмертным и тот с готовностью выбил крышку из очередного липового жбана…
Когда форт скрылся из вида, Нафтулла пустил ахалтекинца шагом — надо дать отдохнуть верному скакуну и заводным лошадям, навьюченным тюками с товаром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144