– Не стой, как истукан! Пошли быстрее!..
Иван хмыкнул.
– Куда?
– Как – куда? – донеслось из сумки. – В город, конечно!
Иван подумал, потом закинул сумку на плечо и решительно зашагал обратно.
«Знатный я разведчик сегодня, – усмехнулся он про себя, – целых трех языков взял…»
Вскоре впереди показался камень. Когда Иван подошел к нему совсем близко, то увидел унылого всадника на кауром жеребце. Жеребец равнодушно покосился на Ивана и отвернулся. Всадник – в кольчуге, шлеме и с копьем наперевес – задумчиво созерцал поверхность исполинского булыжника.
– Чего задумался? – спросил Иван, подойдя вплотную.
Всадник заметно вздрогнул и посмотрел на него.
– Да вот, – криво улыбнулся он. – На битву ехать надо.
– Это на какую же? – с любопытством спросил Иван.
– Да с этим.., огнедышащим.
– Иди ты! – поразился Иван. – Неужто думаешь справиться?
– Не знаю, – честно признался всадник. – Но больно уж награда хороша…
– А что за награда?
– Злата-серебра немерено, – мечтательно произнес всадник. – А уж каменьев драгоценных…
Он восхищенно покрутил головой, потом почему-то погрустнел и вздохнул.
– А чего вздыхаешь-то? – поинтересовался Иван.
– Да на кой мне все это злато? – печально посмотрел на него всадник.
Иван удивился.
– Так не езжай туда, – сказал он, – раз золото не нужно…
Всадник опять вздохнул.
– Нужно, не нужно, – тоскливо произнес он. – А куда сейчас без него денешься…
Иван пожал плечами.
– Как хочешь. Да, – спохватился он, – а ты местный?
Всадник отрицательно мотнул головой.
– Да нет, из Иауыа… Слыхал?
– Нет, – озадаченно сказал Иван. – А где это?
– Рядом с Алльгарфом… Ну, суток двое езды.
– На чем?
– На чем хочешь, – рассеянно ответил всадник – Хочешь – на коне, хочешь – на единороге… На единороге, правда, быстрее.
Иван почесал в затылке.
– Ясно, – сказал он после паузы. – Тогда желаю удачи. Только знаешь, говорят, что огнедышащего уже того.., извели. Истребили его, трехголового.
– Брось, – невесело усмехнулся всадник. – Огнедышащего на всех хватит… И ключей тоже.
– Каких ключей? – озадаченно спросил Иван.
– Каких… К этому, как его.., да ты сам знаешь.
Иван ждал продолжения, но всадник лишь уныло махнул рукой и замолчал.
– Ладно, – сказал Иван печальному рыцарю. – Передавай привет зловредному, ежели что.
– Передам, – кивнул всадник. – Бывай.
Он решительно ударил пятками коня и поскакал вперед. Иван долго смотрел ему вслед. В сумке хихикнули.
– То ли еще будет, – донеслось оттуда. – Привыкай.
– Молчать в трюме, – строго сказал Иван.
– Мы и молчим, – смиренно сказали в сумке. – Как в глубокой этой самой – без респиратора, фонарика и компаса…
Иван не нашелся, что на это ответить, и зашагал прямиком к городским воротам. Чем ближе он к ним подходил, тем меньше ему хотелось отдавать князю говорящие бегемотьи языки. Награда наградой, конечно, и обещания обещаниями… хотя, собственно, он ничего и не обещал… Нет, не отдам, подумал Иван решительно, они, языки эти, мне самому нужны…
– И правильно, – сказали в сумке. – Мы тебе еще ой как пригодимся, хоть и не скоро… Не отдавай нас никому.
Иван остановился.
– Эт-то что еще такое? – спросил он. – Вы что, мысли читаете?
– Нет, – скромно ответили ему. – Просто догадываемся.
– И зачем же вы мне пригодитесь? – мрачно спросил Иван.
– Увидишь. Мы, брат, может статься, и не очень важные сами по себе.., но знаешь, как бывает – не было гвоздя… Понимаешь?
– Не очень, – сердито сказал Иван.
– Это к тому, что в серьезном деле важной является любая мелочь, – пояснили из сумки, – даже такая, как мы. Ты нас не отдавай на растерзание, а мы тебе еще пригодимся…
Иван решил не спорить, а подошел к городским воротам и забарабанил по ним изо всей силы. Стучать снова пришлось довольно долго – видно, стражник отчаянно манкировал своими обязанностями, и Иван порядком притомился, прежде чем отворилось окошечко в воротах.
– Это кто там? – захрипел давешний бородач. – Чего надобно?
– Да ты что, издеваешься?! – вскипел Иван. – Отворяй, а то я тебе враз по сопатке!..
Через несколько секунд ворота отворились, и Иван вошел в город.
– Вот те на! – приветствовал его стражник. – А чего это ты опять приперся?
– Как это – чего? – опешил Иван.
– Я говорю – зачем? – пояснил мужик, мигая заспанными глазками и раздвигая в зевке всклокоченную бородищу. – Али забыл чего-то?
– Да ты грезишь, дядя! Я этого гада трехголового победил, теперь вот за наградой иду…
Бородач застыл, не дозевнув. Потом со стуком захлопнул рот.
– Победил? – тупо переспросил он. – Кого?
– Этого самого вашего трехголового дурацкого бегемота, – терпеливо снизал Иван. – Все три головы его разговорчивые вот этой самой шашкой… то есть мечом, конечно.., срубил. Напрочь.
Круглые от изумления глаза бородача вдруг стали хитрыми.
– Молодец, – похвалил он. – Иди к князю. Награду получишь.
Тон бородача Ивану не понравился, но он решил не отступать и направился прямиком в княжеские палаты.
– Правильно, – пискнули из сумки. – Туда надо сходить, обязательно.., но будь осторожнее.
Иван не ответил. Во дворе возле княжьего дома народу по-прежнему было много. Ивану показалось, что людей даже прибавилось. Обвешенные холодным оружием богатыри разгуливали, гордо задравши носы и ни на кого не глядя, однако Ивану вдруг почудилось, что все они самым пристальным образом его украдкой рассматривают. Он осторожно покосился по сторонам – вроде ничего такого: но неприятное ощущение не проходило. Он поднялся по ступенькам. Стражники на этот раз внимания на него не обратили, смотрели куда-то мимо. Иван усмехнулся и вошел в палаты. Он снова оказался в просторной горнице.
Либо с прошлого раза сидящие за столом богатыри не наелись, либо принялись лопать по-новой, но хруст, чавканье и бульканье говорили об их остром и неутоленном чувстве голода. До кофе с ликерами было явно далеко. Иван поклонился князю, который сидел на прежнем месте. Присутствующие перестали жевать и посмотрели на Ивана.
– Ты ли это, добрый молодец? – с доброжелательным удивлением вопросил князь. – Ты ли это, храбрый наш?
– Я, – лаконично ответствовал Иван.
Князь улыбнулся, внимательно посмотрел на него и снова завел:
– Что же скажешь нам, смелый юноша? Бился ты али не бился? Гада страшного, зверя лютого повидал ли ты, поединничал?
– Бился, – Иван был краток. – Поединничал.
– Да неужто ты, храбрый молодец, победил его, ядовитого?
К своей краткости Иван решил не добавлять ни иксов, ни игреков, а потому лишь молча кивнул.
– Ну а коли так, языки давай, их показывай, не стесняйся уж!..
– А зачем? – спросил Иван, которому князь с его напевами нравился все меньше и меньше.
– За наградою не помедлю я, – как показалось Ивану, несколько зловеще произнес князь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79