Было ни жарко, ни холодно, а вообще как-то невесело. Иван вдруг почувствовал безотчетную тоску по тем, кого не было рядом с ним. Ах как уместны были бы сейчас крик птицы, и даже унылый волчий вой! Но нет – один одинешенек стоял он среди серой пустыни, не у кого спросить совета и не на кого оглянуться в ожидании помощи… даже врагов каких завалящих и то не оказалось поблизости. Мир был сер, почти пуст, и казалось, что никогда не было ни одного рассвета, и ни одного заката, и всегда только это – истолченная в пыль, в порошок размытая серая затвердевшая без его участия мутная пелена…
– Да-да, – сказал кто-то у него под ухом. – А что ты здесь ожидал увидеть?
Иван обернулся. Позади стоял человечек с лицом фон Кугельсдорфа – правда, росточком пониже и с бороденкой пожиже. Одет он был во все серое. Иван слегка удивился.
– А вы что тут делаете? – спросил он без обиняков.
Человечек поднял брови.
– То есть?
– Ну как же, – нетерпеливо сказал Иван. – Профессор, не морочьте мне голову…
Некоторое время человечек молча смотрел на Ивана, потом заулыбался.
– А, – сказал он, – понимаю. Я, наверное, похож на кого-то из твоих знакомых. Однако позволь тебя разочаровать – ранее мы не встречались…
– Да?.. А кто вы такой?
– Лучше давай на «ты», – предложил незнакомец. – Как-то привычнее, знаешь ли. А кто я такой… Ну, скажем так: коллега.
«Собутыльник, значит», – чуть было не ляпнул Иван, но вовремя удержался.
– Чей коллега? – вежливо спросил он.
– А что, ты ни с кем здесь не встречался? – удивился Незнакомец.
– Ну.., был там один. – Иван сделал неопределенный жест.
– Это Нергал, что ли? – догадался человечек. – Все одинаково о нем говорят… Я ему не то чтобы коллега, но служим мы примерно в одном ведомстве.
Иван поморщился.
– Тоже будешь мне идиотские байки рассказывать? – осведомился он.
– Да что ты!.. – От возмущения человечек даже замахал руками. – Этим другие займутся.
– Ого! – не выдержал Иван. – И много будет этих.., других?
– Там посмотрим, – туманно сказал незнакомец.
– Опять, наверное, «от меня все зависит»? – медленно закипая, спросил Иван. – Если ты думаешь, что, к примеру, мне приятно видеть твою рожу, то ты глубоко заблуждаешься. Знаешь, что мне сейчас нужно?..
– Знаю, – кивнул человечек и вытащил из-под полы порядочной длины меч, протягивая его Ивану рукоятью вперед.
Иван с некоторым недоумением принял подарок, взвесил его в руке. Меч оказался хороший, прикладистый.
– А зачем… – начал он и осекся.
Некто в сером исчез. Иван обернулся. Сзади, почти рядом, стояли с десяток людей, тоже одетых в серое, у каждого был в руке меч – такой же, как и у Ивана. Иван хмыкнул.
– Ну что же, посмотрим, – сказал он и шагнул вперед.
Они встретили его дружно. Иван вдруг весь преисполнился гордостью и отвагой, налился силой немереной, но рассудка при этом не потерял. Соперники его оказались не из слабаков, но быстрота их движений не шла ни в какое сравнение со скоростью движений Ивана. Он лихо колол и рубил, рубил и колол и снова рубил; через пару минут перед ним остался только один противник. Этот, правда, оказался поустойчивее других; довольно долго они с Иваном успешно отражали выпады друг друга и один раз Иван лишь каким-то чудом успел уклониться от молниеносного удара противника.
Неожиданно тот споткнулся на ровном месте, и Иван, не теряя ни секунды, вонзил свой меч прямо ему в грудь. Он выпрямился, тяжело дыша. Каждая мышца его пела, он чувствовал невыразимый восторг и пьянящую радость поединка. Соперник Ивана попытался приподняться – и пухнул навзничь, обратив мертвое уже лицо к равнодушным серым облакам. Иван глянул в это лицо – и отшатнулся, как от удара. Он увидел самого себя. Мысли смешались в голове Ивана. Двойник?.. Или… Он услышал ехидный смешок и повернул голову.
– Ну что, повеселился? – спросил его возможный профессор в сером. – Как ты его обработал, однако…
Иван уже справился с собой.
– Пустое, – пренебрежительно сказал он. – Что у нас там дальше? Дракона крошить будем?
Человек в сером изучающе посмотрел на него.
– Нет. Дракона, братец, тебе по чину не полагается, – сказал он. – А вот за эти подвиги заслуживаешь ты награды. Пошли.
– Это куда еще? – спросил Иван, небрежно поигрывая мечом. – Кругом ведь пустыня.
– Да какая пустыня? – с притворным изумлением спросил человек. – Смотри!..
От удивления Иван был вынужден открыть рот. Только что вокруг, куда ни глянь, было серое мертвое безмолвие, а сейчас уже они стояли у ворот шикарного даже по местным восточным меркам дворца. Небо просветлело, под ногами зашелестела изумрудно-зеленая травка. Одним словом, красота.
– Пошли-пошли, – поторопил его человечек и засеменил в сторону дворца.
Иван последовал за ним. Ворота распахнулись перед ними – бесшумно, с вели-вой неспешностью. Они вошли во дворец, миновали один зал великолепий, с мраморным полом и колоннами, прошли другой, с коврами и золотым оружием, по стенам, вступили – третий, еще краше предыдущих, в дальнем конце которого стоял огромный трон из черного мрамора.
На троне восседал здоровенный мужик, облаченный в черную же ниспадающую мантию. По бокам трона стояли двое стражников в черной металлической броне, с черными лицами (негры, смекнул Иван) и огромными кривыми мечами вороненой стали. Стражники были такого вида и такого роста, что Иван даже усомнился – а не работа ли это местного придворного скульптора из тех, что страдают гигантоманией и обожают делать чудовищные подарки.
Вероятный профессор пихнул Ивана в бок. Иван глянул на него – вот те на! – виртуальный фон Кугельсдорф тоже оказался в черном.
– Падай ниц! – прошипел двойник профессора Ивану в ухо. – Перед тобою великий Нингирсу!..
– А кто это? – спросил Иван и падать не стал.
Профессорский двойник выпучил было на него глаза, но тут раздался сильный голос:
– Приветствую тебя, чужеземец…
Это заговорил сидевший на троне. Иван наклонил голову и шаркнул ножкой.
– Ты оказал неоценимую услугу нам, – продолжал этот самый их Нингирсу, – убив незваных гостей, пришедших с Запада. За это тебе полагается награда, и сейчас ты ее получишь…
Последнее прозвучало несколько зловеще, и Иван на всякий случай покрепче сжал меч. Однако ничего страшного не случилось. Более того, произошло как раз обратное. Из боковых проходов в зал впорхнула стайка симпатичных девиц в каких-то немыслимого изящества и прозрачности одеяниях.
Собственно, одежд Иван, можно сказать, не заметил, потому как девицы были до того хороши, что слов не стало, а мысли немного спутались. Призывно улыбаясь, девахи обступили Ивана и куда-то повлекли его с ласковой настойчивостью. Ни намека на враждебность не было в их действиях, а было все наоборот, и Иван с охотою подчинился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
– Да-да, – сказал кто-то у него под ухом. – А что ты здесь ожидал увидеть?
Иван обернулся. Позади стоял человечек с лицом фон Кугельсдорфа – правда, росточком пониже и с бороденкой пожиже. Одет он был во все серое. Иван слегка удивился.
– А вы что тут делаете? – спросил он без обиняков.
Человечек поднял брови.
– То есть?
– Ну как же, – нетерпеливо сказал Иван. – Профессор, не морочьте мне голову…
Некоторое время человечек молча смотрел на Ивана, потом заулыбался.
– А, – сказал он, – понимаю. Я, наверное, похож на кого-то из твоих знакомых. Однако позволь тебя разочаровать – ранее мы не встречались…
– Да?.. А кто вы такой?
– Лучше давай на «ты», – предложил незнакомец. – Как-то привычнее, знаешь ли. А кто я такой… Ну, скажем так: коллега.
«Собутыльник, значит», – чуть было не ляпнул Иван, но вовремя удержался.
– Чей коллега? – вежливо спросил он.
– А что, ты ни с кем здесь не встречался? – удивился Незнакомец.
– Ну.., был там один. – Иван сделал неопределенный жест.
– Это Нергал, что ли? – догадался человечек. – Все одинаково о нем говорят… Я ему не то чтобы коллега, но служим мы примерно в одном ведомстве.
Иван поморщился.
– Тоже будешь мне идиотские байки рассказывать? – осведомился он.
– Да что ты!.. – От возмущения человечек даже замахал руками. – Этим другие займутся.
– Ого! – не выдержал Иван. – И много будет этих.., других?
– Там посмотрим, – туманно сказал незнакомец.
– Опять, наверное, «от меня все зависит»? – медленно закипая, спросил Иван. – Если ты думаешь, что, к примеру, мне приятно видеть твою рожу, то ты глубоко заблуждаешься. Знаешь, что мне сейчас нужно?..
– Знаю, – кивнул человечек и вытащил из-под полы порядочной длины меч, протягивая его Ивану рукоятью вперед.
Иван с некоторым недоумением принял подарок, взвесил его в руке. Меч оказался хороший, прикладистый.
– А зачем… – начал он и осекся.
Некто в сером исчез. Иван обернулся. Сзади, почти рядом, стояли с десяток людей, тоже одетых в серое, у каждого был в руке меч – такой же, как и у Ивана. Иван хмыкнул.
– Ну что же, посмотрим, – сказал он и шагнул вперед.
Они встретили его дружно. Иван вдруг весь преисполнился гордостью и отвагой, налился силой немереной, но рассудка при этом не потерял. Соперники его оказались не из слабаков, но быстрота их движений не шла ни в какое сравнение со скоростью движений Ивана. Он лихо колол и рубил, рубил и колол и снова рубил; через пару минут перед ним остался только один противник. Этот, правда, оказался поустойчивее других; довольно долго они с Иваном успешно отражали выпады друг друга и один раз Иван лишь каким-то чудом успел уклониться от молниеносного удара противника.
Неожиданно тот споткнулся на ровном месте, и Иван, не теряя ни секунды, вонзил свой меч прямо ему в грудь. Он выпрямился, тяжело дыша. Каждая мышца его пела, он чувствовал невыразимый восторг и пьянящую радость поединка. Соперник Ивана попытался приподняться – и пухнул навзничь, обратив мертвое уже лицо к равнодушным серым облакам. Иван глянул в это лицо – и отшатнулся, как от удара. Он увидел самого себя. Мысли смешались в голове Ивана. Двойник?.. Или… Он услышал ехидный смешок и повернул голову.
– Ну что, повеселился? – спросил его возможный профессор в сером. – Как ты его обработал, однако…
Иван уже справился с собой.
– Пустое, – пренебрежительно сказал он. – Что у нас там дальше? Дракона крошить будем?
Человек в сером изучающе посмотрел на него.
– Нет. Дракона, братец, тебе по чину не полагается, – сказал он. – А вот за эти подвиги заслуживаешь ты награды. Пошли.
– Это куда еще? – спросил Иван, небрежно поигрывая мечом. – Кругом ведь пустыня.
– Да какая пустыня? – с притворным изумлением спросил человек. – Смотри!..
От удивления Иван был вынужден открыть рот. Только что вокруг, куда ни глянь, было серое мертвое безмолвие, а сейчас уже они стояли у ворот шикарного даже по местным восточным меркам дворца. Небо просветлело, под ногами зашелестела изумрудно-зеленая травка. Одним словом, красота.
– Пошли-пошли, – поторопил его человечек и засеменил в сторону дворца.
Иван последовал за ним. Ворота распахнулись перед ними – бесшумно, с вели-вой неспешностью. Они вошли во дворец, миновали один зал великолепий, с мраморным полом и колоннами, прошли другой, с коврами и золотым оружием, по стенам, вступили – третий, еще краше предыдущих, в дальнем конце которого стоял огромный трон из черного мрамора.
На троне восседал здоровенный мужик, облаченный в черную же ниспадающую мантию. По бокам трона стояли двое стражников в черной металлической броне, с черными лицами (негры, смекнул Иван) и огромными кривыми мечами вороненой стали. Стражники были такого вида и такого роста, что Иван даже усомнился – а не работа ли это местного придворного скульптора из тех, что страдают гигантоманией и обожают делать чудовищные подарки.
Вероятный профессор пихнул Ивана в бок. Иван глянул на него – вот те на! – виртуальный фон Кугельсдорф тоже оказался в черном.
– Падай ниц! – прошипел двойник профессора Ивану в ухо. – Перед тобою великий Нингирсу!..
– А кто это? – спросил Иван и падать не стал.
Профессорский двойник выпучил было на него глаза, но тут раздался сильный голос:
– Приветствую тебя, чужеземец…
Это заговорил сидевший на троне. Иван наклонил голову и шаркнул ножкой.
– Ты оказал неоценимую услугу нам, – продолжал этот самый их Нингирсу, – убив незваных гостей, пришедших с Запада. За это тебе полагается награда, и сейчас ты ее получишь…
Последнее прозвучало несколько зловеще, и Иван на всякий случай покрепче сжал меч. Однако ничего страшного не случилось. Более того, произошло как раз обратное. Из боковых проходов в зал впорхнула стайка симпатичных девиц в каких-то немыслимого изящества и прозрачности одеяниях.
Собственно, одежд Иван, можно сказать, не заметил, потому как девицы были до того хороши, что слов не стало, а мысли немного спутались. Призывно улыбаясь, девахи обступили Ивана и куда-то повлекли его с ласковой настойчивостью. Ни намека на враждебность не было в их действиях, а было все наоборот, и Иван с охотою подчинился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79