Выйдя из кареты, мы направились в модный ресторан на Пэнтон-стрит, где мистера Момпессона, очевидно, знали, потому что обратились к нему по фамилии. Нас проводили наверх, в уединенную столовую залу, причем по манерам обслуживающего персонала я предположила, что заказ был сделан заранее (хотя как я могла об этом судить?). Вскоре на столе появились закуски, обилием и изысканностью превосходившие все, что мне прежде доводилось видеть. Я была осторожна и не пила ничего, кроме содовой; впрочем, за время ужина не было произнесено ни одного сколько-нибудь подозрительного слова.
Внезапно, когда на стол были поданы мороженое и оранжерейные фрукты, дверь распахнулась, и я вздрогнула: на пороге появился Том Момпессон. Одет он был в военную форму, так как совсем недавно был произведен в корнеты. Было заметно, что вечер он провел за пирушкой с сослуживцами.
Под обращенными на него взглядами он воскликнул:
– Пожрать уже, наверное, ничего не осталось?
– Здесь дамы, Том, – предостерег его брат.
– Вот так сюрприз! – Гарри смотрел на вошедшего с плохо скрытым отвращением.
– Дамы? – Младший мистер Момпессон, мигая, покосился на меня и миссис Первиенс. – Ну да, черт возьми, дамы! Хорошо устроился, старина. – Он обратился к Гарри: – Какого дьявола, что еще за сюрприз?
– Том, – твердо вмешался его брат. – Не стой столбом, как имя существительное, которому некуда приткнуться. – Он улыбнулся мне, словно помогая освоиться с новой обстановкой: – Грамматика еще не испарилась у меня из головы, да, мисс Квиллиам?
Шагнув вперед, Том наткнулся на стол и только после этого уселся. Гарри заметил:
– Больше грации, Том. Следуй совету Честерфилда, делай все в ритме менуэта.
– К черту менуэты. У нас, вояк, один ритм: ритм марша.
– Поздравляю вас с производством в чин, мистер Томас, – произнесла миссис Первиенс.
– Старина, – Гарри обвел взглядом стол, – можно ли надеяться, что тебя пошлют улаживать заварушку с Константинополем?
– Коне… Консент… Чтоб его! Где это, в Бирме? – спросил Том, опрокидывая стакан шампанского.
Другие джентльмены рассмеялись, и мистер Момпессон сказал мне:
– Думаю, мисс Квиллиам, вы могли бы поучить моего братца обращению с глобусом, это было бы полезно и ему, и быть может, нашей внешней политике. Хотя восполнить недостатки его образования – задача не из легких. Его последний наставник превосходно стрелял, но в грамоте, похоже, был не силен.
– Не обращайте на них внимания, мистер Томас, – вмешалась миссис Первиенс. – Они просто завидуют вам из-за вашего роскошного мундира.
– Мундир красивый, это верно, – кивнул Гарри и ехидно добавил: – А что, если мы пошлем его пугать турок?
– Отличная идея! – подхватил мистер Момпессон. – Целую армию. Набитую соломой, а под касками – деревяшки. Ручаюсь, турки не заметят подмены.
– Когда я представляю себе Англию под защитой армии томасов, – с комической торжественностью начал Гарри, – мне хочется сказать: Господи, спасибо Тебе за наш военный флот.
– О чем это вы? – зло буркнул мистер Томас Момпессон, наливая себе еще стакан. – Корчат из себя умников! Я вот рад, что я не такой умник, как вы.
– Будь уверен, я всей душой разделяю твои чувства.
– И все же, – проговорил брат злополучного корнета, – черт меня возьми, если я сам не тупею из одной только солидарности с тобою, Том.
– Ну, раз вы настроились шутки шутить, – мистер Томас Момпессон послал мне улыбку, – послушайте хорошенькую историйку – ее мне рассказал вчера Мастерсон в офицерской столовой. – Он рассмеялся. – Это про одного солдата из наших. То есть из двадцать пятого гусарского, – объяснил он мне.
– Надеюсь, она не оскорбит слух дам, – заметил Гарри.
– Да ну, в ней об одной даме речь и идет. Так вот, этот парень вроде на лицо красавчик. В батальоне Сондерсона. Или я уже об этом говорил? Они повидали виды в Баракпуре, когда там был мятеж, знаете? Так о чем это я? Ах да, твоему, Гарри, другу Памплину было бы интересно с ним познакомиться. Так или иначе, вроде бы… Ха-ха-ха.
Он зашелся в смехе, и брат оборвал его:
– Ну, что там дальше, недоумок?
– Он как будто понравился одной леди, богатой вдове из того города.
– Я предупреждал тебя, Том, – зло рявкнул брат. – А теперь попридержи язык.
– И она пригласила его на свидание, – продолжал корнет.
Я с огорчением заметила добродушную улыбку на лице миссис Первиенс. Мистер Момпессон, напротив, старался перекричать своего брата, но корнет упорствовал:
– Мастерсон спрашивает, что он оттуда принес, и тот, ей-ей, предъявляет ему банкноту в двадцать фунтов!
Он бешено захохотал, но внезапно умолк. Я не поднимала глаз, однако услышала его сердитый голос:
– Провались оно, что-то я не упомнил. Когда Мастерсон это рассказывал, я покатывался от смеха.
– В следующий раз, Том, приведи с собой кого-нибудь, чтобы стоял у тебя за спиной и смеялся над твоими шуточками. – Гарри встал и открыл дверь. – Слишком это для тебя тяжело, самому рассказывать и самому же смеяться.
– Убирайся, Том. – Брат поднял его на ноги. – Тебе не место в приличном обществе.
Под ругань и протесты брата мистер Момпессон вытолкал его в коридор и закрыл дверь.
Я уже думала только о том, как бы поскорее унести ноги, и едва заметила официанта, который как раз доставил мистеру Момпессону записку. Прочитав ее, он объявил, что в этом же заведении закусывает компания его друзей, знакомых также и с Гарри, и с миссис Первиенс; и они узнали его герб на карете, стоящей у дверей. Не успела я понять, что происходит, как оба джентльмена вышли – по их словам, поговорить с друзьями. Чуть позже миссис Первиенс извинилась и последовала за ними.
Оставшись одна, я облегченно вздохнула. Но тут же дверь открылась, и в комнату ввалился Томас Момпессон со словами:
– Вспомнил, вспомнил, черт возьми, в чем соль истории Мастерсона. Видите ли, он сказал парню, что речь идет о чести полка, и он должен принести доказательство…
Он осекся и обвел взглядом комнату.
– Как, мисси, они все ушли и оставили вас одну? Но мы ведь недурно проведем время с глазу на глаз, а? Ну, давай, чмокни меня в щечку.
Он шагнул ко мне, я поднялась, чтобы убежать, но он загораживал мне путь к двери.
– Еще шаг, мистер Момпессон, и я закричу, – предупредила я.
Он стоял, слегка покачиваясь, и глядел на меня удивленно.
– С чего бы это, девка? Дейви ни о чем таком меня не предупреждал.
– Как вы смеете! – крикнула я.
– Чтоб тебя! – Он шагнул ко мне.
Тут дверь открылась, и можешь представить себе мое облегчение, когда в комнату вошел мистер Момпессон. Оценив ситуацию с первого взгляда, он схватил брата за шиворот, выволок его из комнаты и запер за ним дверь.
Близкая к обмороку, я без сопротивления позволила мистеру Момпессону меня поддержать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172