И он должен был быть уверен, что его указание «на полпути» не может грешить большой неточностью. Он имел в виду расстояния, которые можно легко пройти. А если это правильно, то мы должны увидеть по крайней мере хоть одно кольцо, если не все три, и найти могилу Амра.
Его вывод произвел на меня должное впечатление, хотя и не придал уверенности.
- Представляю, - ответил я, - сколько древних памятников и сооружений вроде могилы Амра исчезло с лица земли за все эти долгие столетия.
- Да, разумеется, - согласился полковник. - Двести лет назад ваши соотечественники использовали камни Стоунхенджа и Эвбери для постройки амбаров и взрывали руины Гластонбери, чтобы получить щебень, так что то, что мы ищем, могло давным-давно исчезнуть.
Мы молча перелезли через ограду и спустились на дорожку. Наш проводник спал, держа поводья в руке. Полковник направился к каменной нише, а я пошел будить проводника. Когда я потряс его за плечо, то с его головы свалился потрепанный картуз, и он повалился ничком. Раздраженный, я нагнулся, чтобы встряхнуть его посильнее, и тут заметил, что у него затылок в крови. Я, как врач, ощупал его голову и обнаружил довольно большую шишку, из которой сочилась кровь. Я недоумевал, как это могло случиться, ведь он сидел в одиночестве у края дорожки. Но тут я услышал тревожный возглас полковника. Я резко обернулся и увидел, что он стоит в нише, подняв кнут, а к нему подступают три мерзких типа, вооруженные дубинками. Я еще не успел осознать происходящее, как они напали на Хардена, Он щелкнул кнутом и свалил первого, который откатился к двум другим.
Одним прыжком обогнув лошадь, я бросился к полковнику на помощь, но он, воспользовавшись заминкой своих преследователей, метнулся из ниши и оказался рядом со мной. Оглянувшись, он схватил меня за рукав, и мы побежали по дорожке. Он перескочил через низкую часть ограды на дальнем от родника конце и побежал по полю с завидной для человека его возраста скоростью. На бегу я мысленно одобрил его тактику, так как впереди виднелась рощица, которая могла бы послужить нам убежищем.
Мы были уже на полпути к ней, когда бандиты перемахнули через ограду и бросились за нами вдогонку. Я уже хотел крикнуть Хардену, чтобы тот вытащил револьвер и помог мне их отпугнуть, когда вдруг прогремел выстрел и пуля просвистела мимо моего уха.
20
МЕКСИКАНСКИЙ АФРОНТ
После этого выстрела все мои надежды на то, что стоит только нам достать оружие и мы одолеем наших противников, рухнули, тем более что за первым выстрелом последовало еще три. По счастью, бандиты с большим трудом пробирались по заросшему травой и кустарником полю, и их выстрелы не представляли сейчас большой опасности.
Мы добежали до рощицы и спрятались за деревьями. Я еще задыхался от быстрого бега, а Харден уже восстановил дыхание и внимательно осмотрелся.
- Их уже шестеро, - сообщил он, - и нам неизвестно, как они вооружены.
Он вытащил два своих маленьких револьвера:
- Пожалуйста, постарайтесь сделать два-три выстрела, доктор.
- Сомневаюсь, что смогу в них попасть, стреляя отсюда, - ответил я. - Да и эти типы вряд ли сейчас на многое способны.
- Но они скоро узнают, что мы тоже вооружены, - возразил он, - и на некоторое время это их задержит.
Полковник несколько раз выстрелил, затем я сделал то же самое, и это произвело желаемый эффект - бандиты Дрю сразу же попрятались в кустарнике.
- А теперь мы в выигрышном положении, - заметил полковник. - В этом месте заросли довольно густые, и они не могут нас видеть.
- Но и мы отсюда не можем их разглядеть, - ответил я.
- Ну, выбирать сейчас не приходится, однако сразу они на нас не набросятся, потому что боятся, что мы можем их прихлопнуть, но они знают также, что и мы не можем на них напасть, ведь их больше. Будь мы уже дома, мы назвали бы такое положение мексиканским афронтом.
Несмотря на всю серьезность, само название меня позабавило.
- Мексиканский афронт? - переспросил я.
- Можно это назвать устойчивым противостоянием, - улыбнулся полковник, и я невольно подумал, что старый боевой конь наслаждается сложившейся ситуацией.
- А отступить мы не можем? - спросил я.
- А куда? За нами пастбище - это такое же расстояние, какое мы преодолели, когда бежали сюда, если не больше. Они получат хороший шанс подстрелить нас на бегу.
- Тогда мы в ловушке, - ответил я.
- А может быть, и нет, - ответил полковник. - Когда в здешних местах заходит солнце? - спросил он.
О, как я проклинал, что сейчас середина лета.
- Примерно в восемь вечера, и только в девять становится совсем темно, - ответил я.
Полковник посмотрел на часы:
- Значит, нам осталось ждать примерно пять часов. Давайте пока осмотрим наше укрытие.
Мы обошли рощицу и насчитали около ста шагов в диаметре. Практически в любом месте нас нельзя было увидеть из-за густого кустарника, но вокруг было открытое поле.
Харден наметанным глазом оглядел поле позади нас.
- Видите, - спросил он, - вон ту канаву в траве?
- Да, - ответил я, - словно там когда-то стояла каменная изгородь или же это старая оросительная канава.
- Сойдет, - ответил полковник. - Если ничего не случится до наступления темноты, мы ползком проберемся по этой канаве. Сколько у вас патронов?
- Три в револьвере и целая коробка в кармане.
- У меня шесть или семь в барабане и непочатая обойма, так что недостатка в боеприпасах нет. Несколько патронов можно использовать, чтобы заставить их поломать голову, где мы находимся.
Весь остаток дня мы порознь ходили по периметру рощицы, иногда стреляя в разных местах. С той стороны также звучали ответные выстрелы. Постепенно до нас дошло, что мы в окружении.
Долго тянулся этот летний день, и хорошо еще, что у нас была солдатская закалка и мы привыкли к этому удивительному сочетанию опасности и скуки, которое нередко выпадает на долю военных. При этом наши мысли были заняты не только сложившейся ситуацией, ведь мы не могли не думать о Холмсе.
- Не могу понять, - заметил я между прочим, - почему весь день здесь не видно прохожих?
- Не знаю, где туг большая дорога, - ответил полковник, - но по этой, очевидно, никто не ходит. Нигде не видно скота, только в отдалении за изгородью пасется несколько овец.
- Но ведь кто-то должен был услышать выстрелы? - возразил я.
- Но разве ваши фермеры здесь не охотятся на грызунов? - спросил Харден. - Я считаю, что надеяться мы можем только на вечер, когда стемнеет.
- А что, если бандиты тоже обнаружили нашу канаву?
- Нет, они побоятся встать во весь рост и не смогут ее увидеть, - ответил полковник. - Но нам уж очень не повезет, если кто-нибудь из них все-таки в нее проберется.
Эта мысль раньше не приходила мне в голову.
- А что будет, если мы наткнемся на них в темноте?
- Когда стемнеет, для обеих сторон будет одинаково опасно использовать оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43