– Ах, ах, ах... Так мы, оказывается, еще и ревнивы? – засмеялся Морган. – Ну, не сходи с ума.
Кто, как не я, сказал, что она самая подходящая для тебя женщина, и именно я пожертвовал своими чувствами ради тебя, любимого. Теперь уймись и оставь меня наедине с моей будущей невесткой. Мне есть что сказать ей без твоей драгоценной персоны.
Рейчел, сидевшая в гостиной с сонным Макси на коленях, удивленно подняла глаза, когда вошел Морган.
– Зачем вы помогали мне похитить собственного брата?
– Я обещал сделать для вас все, что бы вы ни попросили, и сдержал свое слово. Разве не так? Кроме того, я счастлив иметь такую чудесную невестку. Думаю, вы будете и не менее чудесной женой для Джерома.
– Хорошо бы и он думал так же, – грустно сказала Рейчел.
Она чуть не расплакалась.
– Вы знаете, он женится на мне против своей воли.
Морган присел в кресло напротив нее.
– Бог с вами, Рейчел? Что вы говорите? Она с несчастным видом потупила глаза и перебирала дрожащими пальцами шерстку Макси.
– Ваш брат не любит меня.
– Джером вас любит! Поверьте, я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Просто он не осмеливается в этом признаться пока даже самому себе.
Рейчел раздумывала, может ли она зацепиться за эту крошечную надежду.
– Как это странно....
– Видите ли, мой брат не доверяет красивым женщинам. Надеюсь, вы не станете жеманно отрицать, что вы красивы? И на это у него есть довольно веские причины. Первая и наиболее существенная из них носила имя Клеопатры Маклин.
Рейчел припомнила, что Элеонора Пакстой рассказывала о какой-то неприятной истории.
– Но ведь он сам бросил ее перед свадьбой!
– Когда Джерому было восемнадцать, он без памяти влюбился в нее. Это была его первая любовь. Он боготворил Клео, молился на нее и собрался на ней жениться, несмотря на то, что наш отец был решительно против.
– Почему же ваш отец так возражал? – спросила Рейчел.
– Старик видел Клео насквозь и справедливо считал ее развратной дрянью, польстившейся на титул и деньги. К несчастью, отец не знал, как быть со своим упрямым сыном, он так и не сумел убедить его переменить решение. Отец был жестоким и властным старым воякой. И тут нашла коса на камень.
– Как вы можете так отзываться о своем отце? – возмутилась Рейчел.
– Я не сказал ничего, кроме правды. Отец был строг и прямолинеен. Он жестоко высмеял Джерома за то, что он не может распознать в этой красотке хитрую и вероломную женщину. И на этот раз отец, к несчастью, оказался прав.
– И что же случилось дальше? – спросила Рейчел. Макси поднял голову и лизнул ее руку. Она рассеянно погладила его.
– Нет на свете человека упрямее Джерома, когда он решается на что-нибудь. Вопреки всем предупреждениям отца он объявил о своей помолвке с Клео. Некоторое время спустя он застал ее в постели с Энтони Дентоном.
– Тони! – вскрикнула Рейчел. Вот когда ей стала понятна ярость Джерома, подумавшего, что она убежала на свидание с Дентоном.
Морган прищурился:
– Вы знаете его?
– Да, он был одним из самых близких друзей моего старшего брата Стивена. В ту ночь, когда я пережидала бурю в вашем доме, Джером увидел, как я возвращалась на рассвете, и решил, что я была вместе с Тони. Ну и устроил еще одну бурю.
Рейчел, задумавшись, поглаживала Макси и смотрела куда-то в пространство. Морган спросил:
– Что вы думаете о Тони?
– Ох, он очень хорош собой, довольно обаятелен, но, признаться, я его не люблю. Он очень дурно влиял на Стивена... Чему вы улыбаетесь?
– Я поражен вашей способности видеть Тони таким, каков он есть на самом деле. Немногие женщины могут этим похвастаться.
Рейчел хотела бы, чтобы и Джером думал о ней так же хорошо и хотя бы иногда высказывал это.
– Что же случилось после? – продолжила она разговор, в который так некстати вклинилось обсуждение Тони.
Лицо Моргана приняло мрачное выражение.
– Эта гнусная история разбила ему сердце. Я боялся, что навсегда. Клео была абсолютно бесстыдна. За право называться герцогиней дралась как фурия, отказалась расторгнуть помолвку, устроила дикий скандал, надеясь заставить его жениться. Всем известно, что порядочный человек не может бросить невесту после помолвки, но Джером это сделал. Он словом никому не обмолвился, что виновата во всем эта распутница. С тех пор некоторые его сторонятся.
Рейчел вздохнула. Как часто случается, что подлинная правда разительно отличается от того, что считает правдой весь мир.
– После этого отец беспрерывно насмехался над Джеромом, все время повторяя, что красивым женщинам нельзя доверять. Потом были уже совсем незначительные влечения. Они лишь подтвердили это мнение и укрепили в Джероме недоверие, которое отец упорно в нем взращивал.
– Зачем ваш отец это делал?
– Он решил, что Джером должен жениться на дочери одного из его закадычных друзей, лорда Хекстабла, а Эмили никто не мог назвать даже хорошенькой.
Рейчел послышалась неприязнь в голосе Моргана.
– Вы ее не любите, да?
– Не люблю. К несчастью, Эмили ведет себя с Джеромом настолько осторожно, что ее истинное лицо для него тайна за семью печатями. Он никогда не видел ее такой, какая она есть на самом деле. Я знаю, вы будете Джерому лучшей женой, чем она. Джером весь в делах, ответственность за все на свете просто придавила его к земле. Ему нужна женщина, которая сможет ему помочь так, как вы помогали вашему отцу и брату в Уингейт-Холле.
– Вы, кажется, уже многое знаете обо мне, – заметила Рейчел.
– Не проходило и дня с того времени, как я поселился в ваших краях, чтобы мне не рассказывали о доброте прекрасной леди Рейчел. Вас все очень любят в Йоркшире.
Она покраснела от его похвал и улыбнулась.
– Джером очень серьезен, – продолжал Морган. – Он считает, что должен нести все на своих плечах. – Морган усмехнулся и добавил: – Это вдолбил ему наш отец.
– Неужели вы совсем не любите своего отца? – Он был тяжелым человеком. Такого трудно любить. Он проявлял свою любовь весьма своеобразно. Он не умел хвалить, а только ругал нас и тыкал носом в наши промахи.
Какой ужасной представилась Рейчел жизнь Джерома. Она вспомнила своего любящего, нежного отца, который помогал ей во всех ее начинаниях и затеях. А Рейчел и не знала, как, оказывается, была счастлива.
– А ваша мать? Какой она была?
– О, мама – очаровательная женщина. Она была значительно моложе отца и очень несчастлива в браке. После моего рождения она посчитала, что исполнила свой долг – обеспечила продолжение нашего рода, – и вместе со мной стала часто уезжать из «Королевских Вязов».
Макси приподнял голову, спрыгнул с колен Рейчел и затоптался, обнюхивая сапоги Моргана.
Морган продолжал:
– Джером страдал из-за этого. Отец не разрешал брать его с собой, потому что он был наследником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90