Элли вздрогнула, надо уснуть, но разве это возможно? Теперь всю ночь она не сомкнет глаз, а завтра столько работы! Надо повесить объявление “Требуется!” Конечно, это накладно, но что делать, иного выхода нет. Кто-то же должен охранять дом. Слишком уж решительно настроен Нолан Айвс, и он пойдет на все, чтобы отнять у нее ее собственность!
* * *
Итан привязал Черноногого и внимательно огляделся вокруг — он стоял у ресторанчика Элли. Просто удивительно, благодаря своей настойчивости и целеустремленности, она-таки добилась всего, чего хотела. Трудно поверить, что он не был здесь всего лишь год. Гатри превратился в благоустроенный город с хорошей планировкой; на улицах новые дома, множество контор и различных учреждений. Здание, в котором размещался ресторанчик Элли, милое и уютное, да и расположено довольно удобно — рядом с новой железнодорожной станцией, поэтому сюда часто заглядывают приезжие. На окнах — кружевные занавески. Внимание Итана привлекло объявление; “Требуется надежный помощник для работы в ночной охране”. Что все это значит? Что произошло? Неужели кто-то пытался обокрасть или напугать Элли?
Здание занимало большую часть земельных участков, на которые год назад претендовала Элли. У входа стояли горшки с цветами. Итан не знал, стоит ли ему заходить. Как Элли воспримет его возвращение? Может быть, она все еще ненавидит его, не может простить ему той ночи. Они так и не выяснили отношений, слишком много недомолвок… Но в тот момент он не мог остаться: слишком велика была его обида, понадобилось время, чтобы разобраться в своих чувствах.., да и ей тоже. А что если она вышла замуж?!
Он усмехнулся. Нет, только не Элли! Сделав последнюю затяжку, он бросил сигару, снял шляпу и, глубоко вздохнув, вошел в ресторан. Интересно, как она выглядит? Обрадуется или огорчится его появлению? Может, все-таки зря он пришел сюда.
Стояло теплое весеннее утро, дверь была приоткрыта, Итан почувствовал запахи свежевыпеченного хлеба и вкусно приготовленной пищи. Итан огляделся: почти все столы, покрытые красивой клеенкой, заняты. Очевидно, дела у Элли идут хорошо. Из подсобного помещения вышла пожилая женщина, в руках у нее был поднос с едой. Заметив его, она смутилась. Казалось, женщина колеблется, стоит ли пускать сюда индейца. Да и все присутствующие с любопытством рассматривали его. Знают ли они, с возмущением подумал Итан, что раньше вся эта территория принадлежала индейцам! Он в упор посмотрел на этих людей — они не выдержали его взгляда и отвернулись. Женщина поставила поднос на столик, поправила фартук и обратилась к Итану. Видно было, что она нервничает.
— Что вам угодно?
— Я разыскиваю Эллион Миллс. Она здесь? Я — Итан Темпл.
Женщина улыбнулась.
— О, мистер Темпл! Элли рассказывала мне о вас. Вы — тот разведчик, который помог ей, когда убили ее мужа. Это вы купили ей плиту?
Итан кивнул:
— Да, это я.
Интересно, что еще рассказала ей Элли. Говорила ли она, что он любит ее? Скорей всего, нет. Да и кому она рискнула бы рассказать о том, что была близка с индейцем?! Той ночью она достаточно ясно дала ему понять, кто он.
— Она здесь?
— Да, наверное, убирает комнату наверху, в пансионе. — Женщина показала налево, на мощные двойные двери. — Идите прямо по коридору, затем поднимитесь по лестнице наверх. Она где-то там.
Итан огляделся вокруг и увидел еще одну женщину с подносом.
— Похоже. Элли процветает.
— О да. Она очень деловая женщина, несмотря на то, что так молода. Она наняла двух кухарок и меня, еще одна женщина помогает ей с уборкой. Никто не верил, что у нее что-нибудь получится, уж больно она юная, да и после убийства мужа осталась одна, без помощников. Вы же знаете, Элли очень решительная и упорная.
— Да, конечно, — Итан натянуто улыбнулся. — Благодарю вас. — Он повернулся и направился к двойным дверям, чувствуя спиной любопытные взгляды. Он прошел по коридору, стены которого были оклеены цветными обоями. На каждой стороне он насчитал по пять комнат. Сквозь тонкие перегородки он слышал голоса. У последней комнаты навстречу ему попался мужчина с закрытым ведром, наверное, с отбросами. Еще на улице Итан обратил внимание на конную повозку. Да, перевозить и выгребать отходы и шлаки — не самая приятная работенка, но кто-то ведь должен делать это. Он кивнул человеку и поднялся на второй этаж. Где же все-таки Элли удалось достать деньги и так быстро все построить? Должно быть, удача сопутствовала ей с самого начала — в этом и его заслуга: его плита, наверное, творила чудеса. Той ночью он был так зол, что мог даже ударить ее, но теперь он понимал и оправдывал ее поведение. Она была совсем еще девчонкой, боялась мужчин, а он напоил ее виски… И все-таки Итан не мог забыть и тем более простить ее презрительную фразу. Тогда зачем он здесь?
Да он прекрасно знает, черт побери, зачем. Он любит ее! Его с первой минуты пленили ее роскошные рыжие волосы, ее невинные синие глаза, хрупкая фигурка. А ее упрямство и упорство, удивительная храбрость и отвага, показная независимость — все это от того, что она боится любить и быть любимой. Несмотря на то, что он лишил ее девственности, он не успел пробудить в ней женщину, и в минуты интимной близости она все-таки не отдалась ему. Каждую ночь Итан думал о ней, представлял, какой нежной и ласковой будет она, когда в ней проснется страсть…
В конце коридора он увидел открытую дверь и услышал мягкий женский голос. Итан заглянул в комнату. Женщина в цветном ситцевом платье склонилась над стопкой постельного белья, которое лежало на кровати. Комната была довольно милая и уютная, с веселенькими обоями; в углу — ширма, за которой, очевидно, раковина для умывальника и ночной горшок. Из мебели в комнате, кроме кровати, была тумбочка, на которой стояла масляная лампа, и гардероб. Маленький ковер украшал деревянный пол, на окнах висели кружевные занавески.
Женщина выпрямилась, она не увидела его. Ее роскошные рыжие волосы были распущены, а по бокам — заколоты гребнями. Все такая же стройная, может быть, чуть-чуть повыше… Ну кто еще, кроме Элли, мог иметь такую шикарную копну рыжих волос?! Интуиция подсказывала ему, что лучше уйти отсюда, но он не мог двинуться с места. Итан с трудом сделал шаг вперед.
— Здравствуй, Элли! — тихо произнес он.
— Итак! — радостно воскликнула она, обернувшись.
Она похорошела, стала более женственной. Элли кинулась к нему, хотела обнять, но сдержалась, словно спохватившись.
— Я не думала, что увижу тебя когда-нибудь. — наконец сказала она, покраснев и смущенно потупив глаза. — То есть… — она скрестила на груди руки и отвернулась. — Что ты здесь делаешь? Где ты был все это время? — Она посмотрела ему в глаза. — Почему ты не пришел тогда утром?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93