Подойдя к дверям, друзья посмотрели на меня с опаской. И правильно сделали. Я просто открыл дверь. На меня прыгнуло черное пятно, и только мой предостерегающий возглас спас Джека от мечей Слистера и Кода. Или наоборот. Мой возглас спас их от клыков и когтей Джека. Это кому как нравится. Приятели во все глаза смотрели на ласкающегося ко мне зверя.
– А ты, беглец, оказывается не так прост! – наконец сказал, прищурившись, Слистер.
И этот его прищур мне не понравился. Но я промолчал.
В сопровождении Джека мы втроем вышли во двор.
– Господи, что он сделал с нашими курами, – Слистер с несчастным видом смотрел на двор, весь усеянный куриными перьями.
– А что ему оставалось делать? – резонно возразил я. – Ну что, будем жалеть о потерях или пойдем? Некоторое время мои друзья стояли в нерешительности.
– Слистер, ты кажется говорил, что в деле замешаны крупные родственники?
– Точно! – согласился тот.
– Тогда нам нужно идти, и чем скорее, тем лучше. Через минуту здесь будет целая армия. Или вы хотите еще подраться? Насколько я правильно запомнил ваши слова, для моряка хорошая драка лучше всякого вина!
– Что-то мне не хочется больше пить, – проворчал Код, торопливо забрасывая на плечо мешок с провизией.
– А мне вредно пить на голодный желудок, – поддержал его Слистер и усмехнулся.
– Интересно, а чем вы занимались пять минут назад, завтракали?
Мы быстро собрались и уже через десять минут наблюдали с лесистого пригорка, как вокруг дома Слистера собирается вооруженный отряд. Даже отсюда было слышно, как солдаты сначала что-то покричали, а затем ворвались в дом, используя для этого и окна, и двери. Ничего существенного не обнаружив, они посовещались и разделились на две половины. Большая часть бросилась в погоню в сторону, противоположную той, куда мы ушли. Оставшиеся обложили домик соломой и дровами.
Через несколько минут на месте лачуги полыхал большой костер, который мне напомнил костры средневековой инквизиции.
Слистер тяжело вздохнул.
– Ты долго будешь сожалеть об этих несчастных курицах? – не выдержал Код.
– Какие, к черту, курицы! – внезапно прорычал здоровяк. – Мы забыли на столе кувшин с вином.
М-да! Судьба подбросила мне интересных друзей.
Час быстрого перехода – и мы оказались вдалеке от города. Теперь погони, пожалуй, можно было не опасаться, даже если преследователи правильно выберут направление.
Весь этот час я просто сгорал от нетерпения поскорее узнать имя принцессы, но подходящая ситуация для разговора все еще не наступала.
Наконец, на маленьком привале, когда вероятность преследования отпала совершенно, такая возможность представилась.
Доедая жареную курицу трехдневной давности, я спросил:
– Ну и что вы собираетесь предпринимать дальше?
Слистер перестал сосредоточенно жевать и вопросительно посмотрел на своего друга. Код кивнул, и Слистер, с трудом проглотив кусок мяса, сказал:
– Вообще-то мы хотели спасти мир.
Вот так! Ни много, ни мало. Хотя мне и не хотелось обижать попутчиков, я улыбнулся.
– И как вы собираетесь это сделать?
По всей вероятности, мысль о спасении мира пришла ребятам в голову не сегодня, так как в течение пятнадцати минут я выслушал несколько версий спасения цивилизации от завоевательницы-принцессы.
Одним из самых интересных, на мой взгляд, способов оказалось предложение всего-навсего выкрасть принцессу из ее логова и предъявить соответствующие требования ее ставленнику варркану.
– Иначе этот дьявол со своим войском принесет немало бед.
С этим я был вполне согласен.
– Кстати, Слистер, ты говорил, что помнишь, как зовут принцессу?
– Ага, помню! Слистер меланхолично ковырялся в зубах, явно не торопясь говорить имени. Я его немного поторопил:
– Интересно, как?
– Э-э-э, не то Инная, не то Иннея, точно не помню.
Я готов был услышать это имя еще вчера, но невероятность всего происходящего все равно потрясла меня. Зачем Иннее мир? И притом прибегать к помощи варркана. И кто согласится, в конце концов, стать во главе войска, направленного против людей? Кто угодно, только не варркан. Хотя… Ради обладания такой красотой, можно предать не только свой плащ и Кодекс Чести, но и самого себя, заложив душу дьяволу. Впрочем, это уже из области сказок.
– Ладно. Пришло время попрощаться. Мне пора, – я встал.
– Эй, приятель, ты куда? – недоуменно посмотрели на меня ребята, только что разлегшиеся на траве. -Мне пора идти.
– Ты что? – Слистер и Код одновременно вскочили на ноги. – А мы?
Создавшаяся ситуация была бы комичной, если бы я не понимал, что ребятам будет скучновато одним.
– А вы, если хотите, пойдете со мной. По крайней мере, пока.
Первым пришел в себя неугомонный Код.
– Ты что это раскомандовался, приятель? Не думаешь же ты, что мы будем выполнять все твои требования.
Код не успел закончить, как получил хороший подзатыльник от Слистера.
– В конце концов, он прав. Нам нужен старший.
Слистер, кряхтя, нагнулся за вещами.
– Что-то в этом парне есть такое, что заставляет ему верить.
Тогда уж и Код, что-то недовольно пробурчав, спросил:
– Что делать-то?
– Собираем вещи и отправляемся к побережью.
Честно говоря, мне понравилась моя новая роль командира, и я старательно покрикивал, подгоняя друзей, требуя побыстрее шевелиться.
И Слистер, и Код, последний только после подзатыльника, беспрекословно приняли мое старшинство и старательно выполняли все, что я им говорил.
– Перво-наперво, – втолковывал я друзьям, – нам нужно оружие против нелюди. Кто знает, с кем мы повстречаемся в этих дремучих лесах. Лучшим оружием является серебро, но поскольку его у нас нет, то воспользуемся деревом и травами.
После подробного объяснения мы разбрелись по лесу. Через час, снова собравшись, каждый имел осиновый кол, заменяющий нам посох и копье. Обкурив наше деревянное оружие чертополохом, я приказал изготовить еще несколько осиновых колышков: ими гораздо удобнее орудовать в бою, нежели длинными копьями. Затем мы занялись собой.
Код нашел чернобыльник, прекрасное средство против всякой нежити. Я выложил плакун-траву и болотный голубец. Хотя травы собирались не в срок, я мог ненадолго вернуть им волшебную силу. Естественно, не говоря об этом ничего ребятам.
Когда я оглядел свое маленькое войско, вооруженное деревянными кольями и обвешанное травой, то с трудом сдержал улыбку. Потому что суровые глаза моих солдат говорили о том, что они разорвут на мелкие кусочки всякого, кто посмеет насмехаться над их видом. Впрочем, я и сам выглядел так же.
Код нашел в лесу звериную тропу, ведущую на запад, и, решив, что это лучше, чем пробираться сквозь заросли, мы направились по ней. Мысленно вызвав в сознании карту, я сказал:
– До побережья около двух дней пути, так что запаситесь терпением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77