- Правда?
- Ее больше никто и ничто не волнует, кроме заботы о давно увядшей красе! О, дорогая, надеюсь, что я никогда не стану такой! - У тебя это и не получится; Ты никогда не думала о себе, беспокоясь только о других людях.
- Я вижу, что маркиза тоже войдет в их число, - сказал герцог, - но ваша мать права - маркиза сейчас выглядит жалкой.
- Она выглядела не совсем нормальной, - заметила леди Сузи, - когда твердила о том, что должна найти эликсир молодости.
- Ты ей рассказала о его существовании? - спросила девушка.
- Это сделал Жан.
- Ваша мать пытается сказать, что из нее получилась плохая обманщица, - улыбнулся герцог. - Я сообщил маркизе, что чудесный эликсир, секрет которого скрыт в веках, будет в ее распоряжении через два дня. Это не слишком скоро?
- Нет, думаю, что к этому сроку успею его сделать, ваша светлость, - заметила Трина. - Однако мне кажется, что нам надо успеть потренироваться в подъеме и опускании хитроумного движущегося кресла.
- Я думаю, что мы можем воспользоваться еще одним тайным ходом, - сказал герцог. - Вы правы - наш спектакль будет выглядеть более убедительным, если устроить его посередине комнаты, а не у стены или книжной полки, где легче заподозрить какой-нибудь хитроумный трюк.
- Мы справимся с этим, - убежденно заявила Трина. - Кроме того, мне хотелось бы, чтобы вы, ваша светлость, нашли средневековый аптекарский флакон, в который я перелью эликсир, когда тот будет готов.
- Я точно знаю, что вам необходимо, - заметил герцог.
- Однако все же подробнее расскажите мне, о чем говорила маркиза, - попросила девушка.
- Она до сих пор неплохо выглядит, хотя красота ее заметно увяла, - ответила леди Сузи. - Однако она использует слишком яркую краску для волос, которая придает ей неестественный вид, как будто она раскрашенная кукла.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Может быть, мы изготовим ей другую краску. В некоторых книгах подробно описывается, какие травы для этого надо использовать, а также способы применения готовых красок. Например, в одном из рецептов говорится, что кровь зайца очень способствует росту волос.
Леди Сузи была шокирована.
- Не могу даже представить себе чего-либо более неприятного!
- О, есть, еще более ужасные рецепты, - сказала Трина. - Но давайте все же вернемся к маркизе. О чем еще она говорила?
Леди Сузи снова улыбнулась.
- Она говорила только о том, как выглядит, а также о тех многочисленных способах возвращения молодости, которые она уже испробовала на себе, посетив Париж в прошлом году.
- Я уверена, что ее заставили там выложить ужасающую сумму за все эти способы, - заметил герцог.
- По ее словам, ей были предложены все известные сейчас способы омоложения, - ответила Сузи. - Когда же она вернулась в Англию, то сочла, что массаж, который ей делали в Париже, слишком растянул кожу ее лица.
- Думаю, что все эти омолаживающие процедуры принесли ей скорее вред, чем пользу, - отметила Трина.
- Это заставило маркизу прийти к выводу, - продолжала леди Сузи, - что наружные методы лечения бесполезны и что она как-то где-то должна отыскать эликсир молодости.
- Она не упоминала, сколько собирается заплатить за него? - спросила Трина.
- Да, конечно, - ответила ее мать. - Маркиза сказала, что готова отдать все до последнего пенни тому, кто вернет ей былую красоту, когда мужчины вставали при ее появлении, чтобы посмотреть, как она проходит мимо, а когда она направлялась в оперу, ее сопровождали десятки экипажей с воздыхателями.
- Да, я могу понять, что она испытывает сейчас! - Впервые в голосе Трины послышались нотки сочувствия.
- Познакомившись с маркизой, я решила, что, когда наступит время, я приму старость со смирением, - заметила леди Сузи. - Пожалуйста, если ты когда-нибудь заметишь, что я придаю слишком большое внимание своему лицу, напомни мне о маркизе Клайвдон и о том, что не существует средств, чтобы остановить время.
Она адресовала свои слова Трине, но смотрела при этом на герцога, который сказал ей в ответ:
- Думаю, что в любом возрасте есть свои привлекательные стороны. Что до меня, то я, например, считаю, что бабушка выглядит просто чудесно, и с каждым разом восхищаюсь ею все больше.
- Вы видели ее сегодня, ваша светлость? - спросила Трина.
Герцог кивнул утвердительно.
- Она простила меня до такой степени, что даже согласилась дать мне аудиенцию! В то же время она намерена оставаться в своей комнате до тех пор, пока не почувствует, что снова готова принять мир, в котором ее внук унизится до того, что будет получать деньги за аренду родового замка!
Его тирада показалась Трине настолько остроумной, что она рассмеялась, однако леди Сузи заметила:
- Если только вы, Жан, не передумаете, чтобы не расстраивать ее.
- Единственное, что бабушка сказала мне твердо, это то, что она не намерена ни под каким предлогом встречаться с английской маркизой, арендовавшей наш замок, - отметил герцог. - Думаю, что она сдержит свое слово.
Герцог помолчал немного и добавил:
- Это лучшее из того, что можно было придумать. Однако теперь я озабочен тем, как ей рассказать о существовании Трины.
- Ну и прекрасно, - сказала Трина. - Наша цель будет достигнута, когда мы получим обещанные маркизой деньги и сможем уехать.
- Ты действительно думаешь, что мы должны поступить именно так? - спросила леди Сузи.
- Ну конечно, - ответила Трина. - Мне не хотелось бы здесь находиться, когда маркиза обнаружит, что эликсир действует совсем не так, как она ожидает. Я могу обещать лишь одно - она станет чувствовать себя лучше, да и выглядеть тоже.
- Действительно, это ей не помешает, - заметила леди Сузи. - Я думаю, хотя, конечно, могу и ошибаться, что она соблюдает строгую диету, чтобы сохранить фигуру. Она не ела ничего сладкого за чаем, которым нас угощала, хотя там было много разных английских деликатесов.
- Когда у тебя будет время, - попросила Трина мать, - мне хотелось бы, чтобы ты попробовала эликсир, который я почти приготовила. На мой вкус, он получился вполне приятным, но, чтобы я была совсем уверена в нем, надо убедиться, что он не вызывает расстройства желудка или головокружения.
- Вы не должны экспериментировать на матери, - решительно возразил герцог. - Давайте попробуем эликсир на мне.
- Конечно, вы тоже можете его попробовать, - ответила Трина. - Однако сомневаюсь, что ваша реакция на него будет такой же, как у мамы.
- Мы вместе попробуем его, - решительно сказала леди Сузи.
Как она сказала, так и сделали. Оба выпили по целому бокалу эликсира перед тем, как идти переодеваться к обеду.
Когда же они вернулись в гостиную, леди Сузи сказала.
- Я пытаюсь понять, есть ли какие-то изменения в моем самочувствиии. Однако я чувствую себя настолько хорошо, что мне сложно сказать, как эликсир подействовал на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39