- Неужели ты действительно намереваешься это сделать? - нервно спросила леди Сузи. - А какая роль во всем этом отводится мне?
- Когда эликсир будет готов, наступит твоя очередь действовать, мама, - твердо сказала Трина. - Когда ты встретишься с маркизой, поговори с ней так, чтобы она уверовала в то, что ты тоже заинтересована в том, чтобы снова стать такой же юной, как прежде.
- Боюсь, что я испорчу вашу затею. Я буду слишком напугана, чтобы что-либо сказать, - пробормотала леди Сузи.
- Я буду рядом с вами, - успокоил ее герцог.
- Все, что ты должна будешь сделать, это оставаться самой собой, - заверила ее Трина. - Когда же герцог якобы достанет эликсир молодости у какого-нибудь жителя Прованса, который обитает в горном ущелье или в пещере где-нибудь в скалах, предложи маркизе испробовать его на тебе и посмотреть, каков будет результат, - продолжала находчивая девушка. Потом она перевела взгляд на герцога. - Вы же должны подумать, какую комнату в замке мы сможем использовать для нашего эксперимента, ваша светлость.
- У нас большой выбор.
- Да, конечно, - согласилась Трина, - но я думаю, что наиболее подходящей станет та, где кресло исчезает под полом.
- Наверно, вы правы, - согласился он. - Единственная проблема состоит в том, что, как бы тщательно мы ни смазывали механизм, маркиза все равно услышит слабый шум, который он издает при работе.
- Если не ошибаюсь, в той комнате есть пианино, - улыбнулась Трина.
- Трина, вы гений! - воскликнул герцог. - Я могу сказать маркизе, что человек, который принял эликсир, должен находиться в темноте, чтобы усилить его действие. Мы сможем окружить вашу мать, изображающего нашу первую пациентку, ширмами. Затем, пока я буду играть на пианино, она исчезнет внизу, а вместо нее появитесь вы.
- Именно так мы и сделаем! - воскликнула Трина, все больше увлекаясь. - И если вы хотите знать мое мнение, это будет превосходный спектакль!
- А если я не смогу поднять тебя назад? - нерешительно спросила леди Сузи. Герцог снова взял ее за руку.
- Предоставьте это мне, - сказал он. - Все, что вам придется сделать, это выглядеть прекрасно, но все же не так молодо, как ваша дочь.
- Я думаю, перед встречей с маркизой надо будет сделать так, чтобы мама выглядела чуточку старше своих лет.
- Это будет трудно осуществить, - заметил герцог.
- Ну, не так уж, - возразила Трина. - Например, сегодня с этими тенями под глазами мама выглядит старше, однако завтра они исчезнут, после того как она хорошенько отдохнет. Значит, мы должны сами позаботиться об этом.
- О чем ты говоришь? - озабоченно спросила леди Сузи.
- У меня есть с собой коробочка с актерским гримом. Вы забыли, что среди многих других предметов в Конвенте я также изучала и сценическое искусство?
- Просто удивительно, сколько в вас заключено талантов! - засмеялся герцог.
- Так уж получилось, - заметила Трина, - что мне довелось прочитать много пьес, и иногда я даже думала, что, будь я мужчиной, наверняка стала бы режиссером.
- Разве не актрисой? - удивился Жан де Жирон. Теперь настала очередь Трины рассмеяться.
- Вы можете представить лицо моей матери, когда она узнала бы, что я пошла на сцену, ваша светлость?
- Я же просто высказал предположение, - оправдывался герцог. - Когда-то у меня был предок, владевший собственным театром, только не здесь, а в Париже. Конечно, он пытался соперничать с театром короля Людовика XIV, для которого сочиняла восхитительные комедии в Версале мадам де Помпадур.
- Вы подсказываете мне идеи о том, чем мне следует заняться в будущем, - оживилась Трина. Леди Сузи запротестовала.
- Не подстрекайте ее! - попросила она герцога. - Можете себе представить, как будут шокированы все наши родственники, и в особенности сестры моего покойного мужа, если Трина вернется в Англию с такими идеями? Они же верят, будто все, что исходит из Франции, даже шляпки, - порождение дьявола!
- Забудьте сейчас Англию и своих родственников, - попросил герцог. - Это будет очень забавно, Сузи. Уверяю вас, что проделка, которую мы затеяли с маркизой, хоть и достойна порицания, в конечном счете принесет ей меньше зла, чем что-нибудь другое.
Трина рассмеялась.
- Подумай, мама, и пойми, что на самом деле ты окажешь маркизе добрую услугу, если спасешь ее от самой себя.
- Я действительно даже не знаю, что и подумать, - нерешительно вымолвила леди Сузи.
Она посмотрела на герцога и добавила, покраснев:
- Но если это поможет вам, я сделаю все, о чем вы меня попросите.
- Давайте отелов перейдем к делу. Чем скорее эти десять тысяч фунтов стерлингов окажутся в наших руках, тем лучше! - заметила Трина.
Этим вечером они ужинали одни. Старая герцогиня не появлялась из своих покоев целый день.
Когда леди Сузи поинтересовалась, чем вызвано ее отсутствие, герцог ответил:
- Она таким образом наказывает нас. Когда бабушка чем-то расстроена, она всегда отправляется в кровать, а все те, кто ее расстроил, чувствуют себя из-за этого виноватыми.
- Как забавно! - воскликнула Трина.
- Она стала так делать, когда поняла, что дедушка очень огорчается, когда ее нет рядом с ним. Ведь она была очень красивой женщиной. Когда их поженили по сговору родственников, то прямо на свадьбе, где они увиделись первый раз, они влюбились друг в Друга.
- Расскажите, пожалуйста, о ваших дедушке и бабушке, - попросила Трина.
- Дедушка был очень недурен собой и до самой женитьбы был известным повесой. Но как только они с бабушкой поженились, прошлое было забыто. Еще ребенком я помню, как они были счастливы, живя в этом замке.
Герцог улыбнулся своим воспоминаниям и продолжил:
- Однако бабушка, несмотря на свою внешнюю мягкость и женственность, на деле была очень целеустремленной особой. Она всегда стремилась исполнить все, что задумала. Когда дедушка в чем-то не соглашался с ней, она удалялась в свою спальню и закрывалась там. Отец рассказывал мне, что дед мог часами безответно стучать в дверь, униженно прося прощения.
Поощряемый вниманием своих слушательниц, Жан де Жирон произнес с улыбкой:
- Когда они приходили к компромиссу, то оба выглядели невероятно счастливыми, и все окружающие замечали, как они любят друг друга.
- Ничего удивительного, что вы хотите точно так же быть счастливы, - тихо сказала Сузи и смутилась, когда герцог ответил:
- Да, хочу!
Трина вышла в сад, решив, что она стала сейчас лишней.
По тому, как ее мать и герцог смотрели друг на друга, девушка поняла, что они даже не заметили ее ухода. Теперь-то уж они могут сказать друг другу все, о чем воздерживались говорить в ее присутствии.
«Я уверена, что герцог хочет жениться на маме. Однако она пока не дает согласия, - размышляла Трина. - Если бы ему удалось получить эти десять тысяч фунтов стерлингов, это дало бы им возможность вдвоем жить достаточно комфортабельно до тех пор, пока я не получу наследство своего отца, когда мне исполнится двадцать один год.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39