«Как будто сам факт того, что он — подмастерье вен-Деелин — это не рекомендация!» — возмущенно подумал Джетри, чувствуя, что начинает закипать. Это было плохо, поскольку Гобелины славились своей вспыльчивостью. Он сделал глубокий вдох, стараясь справиться с собой, но тут этому дурню понадобилось наклонить голову и сказать, словно мастер вен-Деелин была просто портовой грузчицей:
— Полагаю, этим наше дело закончено. Доброго вам дня.
— Нет, — услышал Джетри свои слова, произнесенные в модальности двух купцов, — этим наше дело не завершено. Ваше утверждение о том, что я не имею рекомендаций, требуемых гильдией, к сожалению, ошибочно. Я имею десятилетний ключ от Земного Синдиката.
Краем глаза он увидел, как мастер вен-Деелин бросает на него пристальный взгляд. Мастер отделения равнодушно пожал плечами.
— Продемонстрируйте этот десятилетний ключ, — потребовал он в модальности вышестоящего, обращающегося к нижестоящему, что было неподходящим способом охладить распалившегося Гобелина.
Джетри запустил руку за ворот, вытащил цепочку наружу и, сняв с шеи, высоко ее поднял, чтобы ключ был хорошо виден.
— Если вы покажете мне ваш компьютер синдиката, я подтвержу, что это действительно имеющий силу ключ, зарегистрированный…
— Меня и это отделение, — прервал его мастер отделения дэа-Листра, — не интересует, на кого именно зарегистрирован данный ключ.
Он снова повернулся к мастеру вен-Деелин.
— Мастер-купец, доброго вам дня, — сказал он уже грубо — или, по крайней мере, так это истолковал Джетри.
Норн вен-Деелин не сдвинулась с места. Она склонила голову набок и задумчиво — и, возможно, чуть печально — посмотрела на мастера отделения.
— Вы, мастер торгового отделения Модрида, выносите следующее суждение: обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им купец имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так?
Мастер отделения дэа-Листра наклонил голову.
— Обладание ключом Синдиката недостаточно для доказательства, что обладающий им землянин имеет право считаться подмастерьем Гильдии. Это так.
Мастер вен-Деелин наклонила голову.
— Это просто на удивление ясно. Примите мои благодарности. Джетри, будьте любезны пройти со мной.
Конечно, он должен был пройти с ней — он же был ее подмастерьем! Однако следуя за ней к двери и проходя по залу отделения, Джетри думал о том, что был бы рад возможности проверить кое-какие уроки Пен Рела на мастере отделения дэа-Листре.
— Спокойно, дитя мое, — пробормотала мастер вен-Деелин, пока они шагали по просторному залу. — Драка была бы неуместной и неоправданной.
— Неуместной, — отозвался Джетри негромко, — но определенно оправданной, сударыня.
Единственным ответом стали тихие слова:
— Ах, юность.
А потом они прошли в двери и снова оказались на шумной и полной запахов улице.
— Пойдемте, — сказала она, — в конце соседней улицы есть очень приятный ресторан. Давайте закажем кабинет и полдник, устроимся удобно, и вы мне расскажете историю этого ключа.

Кабинет оказался хорошо обставленной комнатой с удобными диванчиками и тихой музыкой, которая лилась из решетки на стене, и с многоцелевым компьютером, установленным под рукой — на углу стола.
Мастер вен-Деелин потребовала вина, которое принесли очень быстро, и заказала «ассорти», после чего официант поклонился и ушел, закрыв за собой дверь кабинета.
— Итак. — Мастер вен-Деелин налила вина в рюмку, которую поставила на стол рядом с Джетри, только потом налив вторую рюмку — себе. — Этот ключ Синдиката, дитя. Могу я иметь честь на него взглянуть?
Второй раз за этот час Джетри снял цепочку со своей шеи. Он положил ключ на ладонь мастера вен-Деелин и стал смотреть, как она читает надпись на лицевой стороне, а потом переворачивает его, чтобы прочесть оборотную сторону.
— Десятилетний ключ, действительно. Откуда он у вас?
Джетри потрогал пальцем свою рюмку — и внезапно подумал, что это не годится. Мастер тел-Ондор ему уши надрал бы, если бы увидел, как он ерзает на публике. Он постарался спокойно отставить рюмку и с деланным спокойствием сложил руки на крышке стола, после чего поднял голову и встретился взглядом с черными глазами Норн вен-Деелин — искрящимися смехом, он готов был в этом поклясться.
— Будучи подмастерьем на «Рынке Гобелина», я привлек внимание купца к выгодной сделке. Это был списанный контейнер, а в нем больше трети объема занимала виа — в стазисе. Я знал, что у нас в маршруте значится Инсольт, и подумал, что она может там хорошо пойти. Дядя Пейтор сказал, что в этом случае он станет поручителем на выдачу ключа. — Он опустил взгляд на стол, а потом заставил себя снова смотреть ей в глаза. — Десятилетний ключ — это была неожиданность, но виа принесла кораблю очень хорошую прибыль.
— Ха!
Мастер вен-Деелин положила ключ на стол между ними и взялась за свою рюмку.
— Что еще было в контейнере?
Он нахмурился, вспоминая.
— Пара ящиков с битым фарфором — тарелками и чашками, как мы решили. Крис продал осколки художественной артели, что окупило контейнер. Немного текстиля — его пришлось списать, потому что там оказался также… какой-то сироп, пролившийся из упаковок. Фарфор и банки с виа имели двойную упаковку, и сироп легко смывался с наружных коробок с помощью воды. А вот материя…
Он вздохнул, сожалея о ткани, и, взяв рюмку, сделал осторожный крошечный глоток.
Сухой, горький от танина… он уже собрался попросить воды, как ощутил неожиданный и приятный вкус лимона.
Напротив него Норн вен-Деелин чуть улыбнулась.
— Вы одобряете вино?
«Одобрение» было неподходящим словом, хотя он обнаружил, что предвкушает следующий глоток.
— Оно… неожиданное, — нерешительно сказал он.
— Совершенно верно, и потому мы пьем его в вашу честь.
Она подняла рюмку в легком приветствии и отпила глоток, прищурив глаза.
— Да, превосходно.
Еще один глоток, после чего она отставила рюмку, наклонилась вперед и нажала кнопку включения компьютера. Экран загорелся, оживая. Она вставила свою карточку гильдии в паз, потом ввела через клавиатуру быструю последовательность букв. Джетри поднял свою рюмку.
Многофункциональный компьютер громко щелкнул — и из его передней части выдвинулась коробочка, демонстрируя пазы, которые могли подойти только ключу Синдиката.
Джетри опустил рюмку.
Мастер вен-Деелин деликатно прикоснулась к его ключу кончиком пальца.
— Вы позволите?
Конечно же, он позволил — хотя бы для того, чтобы наблюдать многофункциональный компьютер в действии. Он еще никогда не видел такого… Джетри поспешно наклонил голову.
— Кажется, я понял предмет разговора, — сказал он и сделал рукой жест, означавший:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121