Сюзанна первой задала простой вопрос:
– Кто это сделал?
Человек взглянул на нее.
– Пророк... Это пророк.
Толпа взорвалась возгласом гнева и изумления.
Сюзанна повернула к Кэлу.
– Мы опоздали, – в глазах ее были слезы. – Господи ну почему мы так медлили?
– Мы не могли успеть, – де Боно появился рядом с ними. – Не вините себя. И меня тоже.
– И что теперь? – спросил Кэл.
– Найдем ублюдка и убьем его, – Сюзанна сжала плечо де Боно так, что тот поморщился. – Покажешь нам путь?
– Конечно.
Юноша повернулся и повел их прочь от толпы, окружавшей плачущего человека. Новость уже распространилась по городу. Песни и смех смолкли. Некоторые стояли и смотрели на него между крыш, словно ожидая увидеть отблески пожара. Их вид напомнил Кэлу обитателей Чериот-стрит в день урагана.
Судя по обрывкам разговоров, услышанных ими по пути, одни говорили, что в Доме Капры убили всех, другие не соглашались с этим. Ни все утверждали, что пророк объявил войну всем, кто усомнится в его власти, и что его войска уже прочесывают Фугу в поисках непокорных.
– Нужно выбраться из города, пока они сюда не добрались, – сказала Сюзанна.
– Это маленькая страна, – напомнил де Боно. – Если они захотят нас найти, на это не уйдет много времени.
Жители не проявляли признаков паники, никто не собирал чемоданы. Похоже, большинство их пережили нечто подобное в прошлом и не были особенно удивлены.
Троица быстро выбралась из города и очутилась в поле.
– Жаль, что приходится расставаться, – сказала Сюзанна.
– С чего это? – не понял де Боно.
– Потому что мы должны остановить пророка.
– Так я отведу вас туда, где он будет.
– Куда?
– К Своду. Это старый дворец. Он обязательно придет туда, если захочет стать королем.
2
Недалеко от города де Боно остановился и указал на столб дыма, поднимающийся в долине.
– Что-то горит.
– Будем надеяться, что это Шэдвелл, – сказал Кэл.
– Расскажите мне об этом ублюдке, – попросил де Боно. – Раз уж мы идем убивать его.
Они рассказали ему, что знали, а это оказалось, при ближайшем рассмотрении, не так много.
– Странно, – пробормотал Кэл. – Мне кажется, я знаком с ним всю жизнь. А ведь прошло меньше года с тех пор, как мы встретились.
– Время может растягиваться, – сказал де Боно. – Во всяком случае, здесь. Старбрук говорил, что ближе к Круговерти даже есть место, где пересекаются прошлое и будущее.
– Похоже, в прошлый раз я побывал в одном из них.
– А на что это похоже?
Кэл покачал головой.
– Поговорим об этом завтра.
Дорога вела их в болото. Они прыгали с камня на камень среди вонючих луж. Кругом громко квакали лягушки, не давая им говорить. Вдруг откуда-то до них донесся гудок машины. Они бросились к твердой земле, увязая в грязи и распугивая лягушек – крошечных ярко-красных тварей, сотнями прыгавших вокруг.
На другой стороне болота Кэл забрался на дерево, чтобы лучше видеть. По дороге к городу двигались машины.
– Что там? – спросила снизу Сюзанна.
– Похоже, банда Хобарта.
– Хобарта?
Она мгновенно оказалась рядом с ним.
– Да. Это он. Господи, это он.
Она повернулась к Кэлу с блеском в глазах, который ему не понравился.
– Иди дальше без меня, – сказала она.
Они спустились вниз, продолжая спор.
– У меня дело к Хобарту. Идите. Я вас догоню.
– Не можешь подождать?
– Нет. И он не может. Он забрал у меня книгу Мими, и я должна вернуть ее.
Она увидела его недоумение и уже знала все, что он скажет. Им прежде всего нужен Шэдвелл; нет времени отвлекаться на других. Да и книга – это всего лишь книга, и останется ею завтра. Это было так, но что-то говорило ей, что Хобарт не зря так ухватился за эту книгу. В этих сказках было что-то важное – раз враг в это верил, значит, это так, иначе он не был бы врагом.
– Я должна это сделать.
– Тогда я с тобой.
– У меня с ним свои счеты, Кэл. Вы идите к Своду. Я обязательно найду вас, как только заберу книгу.
Он понял по ее тону, что спорить бесполезно.
– Будь осторожна, – он обнял ее.
– Ты тоже, Кэл. Ради меня.
И она ушла.
Де Боно, который не слышал их разговора, забеспокоился:
– А мы не пойдем с ней?
– Нет. Она одна.
– Свидание что ли?
– Что-то вроде того.
3
Сюзанна поспешила по следам машин с какой-то непонятной ей самой радостью. Стремилась ли она поскорее сокрушить врага или действительно была рада предстоящей встрече с Хобартом, как с зеркалом, в котором видела саму себя?
Она вошла в город. Улицы были пусты, жители попрятались. Она надеялась, что Хобарт знает о ее приближении. Что у него бьется сердце и потеют ладони. Если нет, то скоро она научит его этому.

VI
Плоть слаба
1
У Шэдвелла были планы занять Свод – единственное здание в Фуге, подходящее для резиденции Бога, – но, попав туда, он обнаружил, что жить там невозможно. Каждый из королей и королев, живших там в течение столетий, перестраивал дворец по своему разумению. В результате получилось нечто среднее между лабиринтом и замком с привидениями.
Он был не первым Кукушонком, посетившим дворец. Несколько его предшественников бродили по бесконечным залам, пока не увидели нечто, вызвавшее их смерть. Это могла быть мозаика в одной из комнат, каждый миг складывающаяся в новый узор. Или дождь, падающий с потолка в другой, теплый летний дождь, пахнущий грибами. Еще в одном зале стены и пол были построены с неуловимым нарушением законов геометрии, и вошедшему туда казалось, что он то ли вот-вот врежется головой в потолок, то ли сожмется до размеров жука.
А те, кому посчастливилось выйти из дворца, искали его потом повсюду и не могли найти. Свод исчезал, чтобы возникнуть в другом месте.
Шэдвелл первым нашел его в стационарном состоянии и объявил своим. Но это не принесло ему радости. Так дворец начал мстить своему непрошеному гостю.
2
В конце дня, перед закатом, пророк решил подняться на обзорную башню Свода, чтобы окинуть взглядом свои владения. Несмотря на тяготы последних недель – переодевания, речи, постоянное притворство, – он не ощущал усталости. Все, что он обещал себе и своим последователям, сбылось, как будто он и вправду приобрел пророческие способности. Он отыскал ковер и забрал его у его Хранителей; он завладел им, подавив всякое сопротивление с почти молниеносной скоростью. Теперь он мог желать только стать Богом, и средство к этому было видно ему с того места, где он стоял.
Круговерть.
Ее Мантия клубилась и громыхала, скрывая свои тайны от всех, даже от него. Ничего. Завтра, когда отряд Хобарта закончит разбираться с туземцами, он подведет своего вождя к воротам Круговерти, к Узкому Мосту, и он войдет туда.
А потом? Что потом?
Знакомый холодок отвлек его от этих мыслей. В дверях стояла Иммаколата. Закатный свет не щадил ее, демонстрируя ее раны во всем их безобразии и клокочущую в ней злобу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104