- А что, по-моему, отличная мысль, - подал голос Львиносвет. - Что скажете? - обернулся он к брату с сестрой.
Остролистая кивнула, а Воробушек пробормотал:
- Можно попробовать.
- А какой мы подстроим знак? - сгорая от любопытства, спросил Воробушек.
- Это мы придумаем на месте. Давайте, не мешкая, отправимся туда.
* * *
Львиносвет высунул голову из укрытия и огляделся. Солнечный свет пробивался сквозь тучи, озаряя поляну. На краю поляны Медуница и Бурый вылизывали друг дружку, а Белка спала на солнышке неподалеку от них. Четверо котят возились у входа в детскую под присмотром Ромашки и Тростинки. Все было спокойно. Львиносвет догадался, что остальные воители отдыхают в своих палатках и набираются сил для новых дел.
- Все спокойно, - доложил он. - Идем.
- Я есть хочу! - захныкал Огонек. - Может, сначала поедим?
- Грозовому племени и так еды не хватает, - грубо оборвал его Воробушек.
Львиносвет посмотрел в растерянные глаза оруженосцев и почувствовал к ним жалость. Он дотронулся кончиком хвоста до плеча брата и шепнул:
- Они в этом не виноваты. - Потом повысил голос и сказал: - Сейчас у нас нет времени, поедим, когда вернемся. А может быть, нам повезет поймать что-нибудь вкусное по дороге.
Он заметил возмущение, мелькнувшее в зеленых глазах сестры, и раздраженно добавил:
- Я прекрасно знаю, что оруженосцы должны сначала накормить свое племя. Так учит Воинский закон, да? Но тебе не кажется, что устраивать ложные послания от Звездного племени тоже несколько противоречит этому закону? И вообще, мы ведь не на охоту идем! Думаю, мы вполне можем позволить себе полакомиться мышкой.
Остролистая дернула хвостом и ничего не ответила.
- Подождите, я только скажу Листвичке, что отправляюсь за лекарственными травами, - предупредил Воробушек. - У нас все равно все запасы подошли к концу, так что нарву чего-нибудь по дороге. - Он вышел из укрытия и побежал к зарослям ежевики, закрывавшим вход в пещеру.
Когда Воробушек вернулся, Львиносвет вывел свой маленький отряд из лагеря и направился в мокрый лес.
Глава VIII
Каждая шерстинка на шкуре Светик дрожала от волнения.
- Это похоже на настоящее воинское задание!
Остролистая ласково посмотрела на маленькую ученицу. Она еще не забыла, как сама была ученицей и точно так же ждала случая доказать свою преданность племени.
- Как ты думаешь, после этого нас сразу сделают воинами? - спросил Коготок. - Мы ведь спасем все племя!
- Нет, - решительно покачала головой Остролистая. - Не забывай, что вы должны хранить все это в секрете, так что никто не узнает о вашей помощи. Кроме того, вам нужно еще многому научиться, прежде чем вы сможете стать настоящими воителями.
Шестеро котов быстро приближались к самой дальней части территории Грозового племени. Здесь не пахло ни племенем Теней, ни Грозовыми котами. Мертвую тишину нарушал лишь дробный перестук капель падавших с листвы, да мокрый шорох папоротников и травы, сквозь которую пробирались коты.
Трое оруженосцев не могли сдержать своего восторга. Они подскакивали на бегу, то и дело бросались в заросли или принимались гоняться друг за дружкой.
- Перестаньте! - прикрикнул Львиносвет, удерживая хвостом Огонька. - Разве воители носятся, как белки?
Котята немедленно притихли и напустили на себя самый важный вид. Остролистая видела, как нелегко дается им это спокойствие. Они вели себя так, будто Чернозвезд уже увидел знак, признал свою ошибку и решил вернуть племя Теней на путь Воинского закона.
«Если бы все было так просто!»
У нее похолодело в животе при мысли о том, что они могут потерпеть неудачу. Другой возможности может уже никогда не представиться! Если Чернопят поймет, что его обманули, он уже никогда не поддастся на новую уловку, и тогда племени Теней придет конец. А что если Чернопят поймет, кто пытался его одурачить, и решит в отместку вторгнуться на территорию Грозового племени?
«Тогда мы станем виновниками смерти своих соплеменников!»
- Воробушек, ты уже решил, что…
Но Воробушек только раздраженно махнул хвостом и буркнул:
- Я ничего не могу решить, пока мы не окажемся на месте. А теперь, будь добра, закрой пасть и дай мне подумать.
- Вот здесь нужно перейти границу, - сказал Коготок, резко останавливаясь. - Топкое место тут совсем недалеко, в каких-нибудь трех лисьих прыжках.
Судя по запаху, пограничные метки в этом месте очень давно не обновлялись, однако Остролистая все равно чувствовала себя преступницей, переступая границу.
«Почему мне так стыдно? Они ведь сами давным-давно не помечали свою границу! Они забыли Воинский закон!»
«Но ты-то помнишь? - резко ответила она самой себе. - Ты знаешь, что закон запрещает без разрешения заходить на чужую территорию».
Коготок провел их мимо деревьев, густо заплетенных ежевикой, и вскоре коты очутились на открытом пространстве.
- Пришли, - сказал оруженосец.
Остролистая шагнула вперед - и вода жадно зачавкала под ее лапам и. Она огляделась кругом и увидела несколько лужиц, подернутых ярко-зеленой ряской и окруженных густыми зарослями камыша и осоки. Кое-где из осоки торчало несколько чахлых кривых деревьев, корни которых уходили прямо в воду. Здесь пахло сыростью и болотной гнилью.
- Что вы видите? - спросил Воробушек, когда коты остановились.
- Топь, кочки и воду, - ответил Львиносвет.
- Есть где спрятаться?
- Да, тут камыши и трава высокая. Даже несколько деревьев есть.
- Какие деревья? Высокие? - с нарастающим волнением выкрикнул Воробушек. - А корни у них какие?
- Деревья низенькие, - ответила Остролистая, ломая голову над тем, что придумал ее брат. - Корни у них, кажется, очень длинные.
Воробушек замер и надолго замолчал, шевеля усами.
- Просто не представляю, что тут можно сделать! - с горечью покачала головой Остролистая. - Может, поищем другое место? Тут нет ничего…
- Замолчи, думать мешаешь, - оборвал ее Воробушек.
Остролистая обиженно переглянулась с Львиносветом.
- Оставь его в покое, - посоветовал тот. - Он единственный, кто может придумать что-то дельное.
Остролистая очень хотела в это верить. Сгорая от волнения, она стала ждать, искоса поглядывая на оруженосцев, которые разбрелись по топи, выискивая дичь.
- Одни мухи, - разочарованно вздохнула Светик.
- Деревья! - выпалил вдруг Воробушек. - Как вы думаете, можно ли свалить хоть одно из них?
«Он что, совсем из ума выжил?» - подумала Остролистая, с трудом удерживаясь от резких слов.
- Сейчас посмотрю, - покладисто ответил Львиносвет. - Думаю, можно.
Он шагнул вперед и, провалившись по брюхо в воду, зашлепал сквозь тину. Трое оруженосцев перестали охотиться за мухами и с любопытством уставились на него. Львиносвет выбрал несколько деревьев, обошел их кругом и попробовал раскачать лапами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67