- Я никогда не ходила к Лунному Озеру одна, когда была ученицей! - пробормотала она.
«Зато теперь будешь ходить одна все время! - усмехнулся про себя Воробушек. - Мотылинка будет только рада возможности спокойно выспаться в своей палатке! Все равно она напрасно тратит время, таскаясь к Озеру».
- Кажется, Перышко не придет, - вздохнул Корявый. - А я-то, признаться, надеялся, что хотя бы он сохранит веру в Звездное племя!
«Он пытается», - хотел сказать им Воробушек, но это означало бы признаться в тайной вылазке на территорию племени Теней. Перышко открыто спорил с Солом, но какое это имеет значение? Племя Теней повернулось хвостом к предкам-воителям, и возможно, что Чернозвезд запретил своему целителю ходить к Лунному Озеру.
- Может, он сможет поговорить со Звездным племенем со своей территории? - с надеждой прошептала Ивушка.
- Хорошо бы Звездное племя подсказало нам, что делать с Солом, - вслух сказал Воробушек, хотя уже перестал на это надеяться.
- Верно говоришь! - подержал его Корявый. - А теперь давайте поторопимся. Лунный свет ждать не будет.
* * *
Воробушек шел по узкой тропинке, прислушиваясь к шуму водопада и тихим шагам целителей. Как всегда, в этом месте он чувствовал особую близость к Утесу, Листопаду и другим древним котам, жившим по берегам озера много-много лун тому назад.
«Хорошо бы сегодня мне приснился какой-нибудь полезный сон. Сколько можно ждать?»
После того, как Листвичка рассказала ему про Полночь, Воробушек каждую ночь надеялся увидеть во сне барсучиху, но она так ни разу и не явилась. Если она не придет и сюда, в священнее место, озаренное светом полумесяца, значит, она вообще не желает приходить!
Коты молча расселись у воды. Воробушек занял свое место возле Корявого, Пустельга сел с другого бока от своего наставника, а Ивушка устроилась чуть поодаль.
Воробушек вытянул шею и коснулся носом воды. Ледяной холод пронзил его тело, а потом волна сна накрыла его с головой.
* * *
Он открыл глаза и понял, что стоит на узкой полоске земли на краю бездонной пропасти. Он поспешно отпрянул назад и закрыл глаза, чтобы унять головокружение. Ветер свистел в голых скалах, и Воробушек покрепче вцепился когтями в землю, чтобы его не сдуло в ущелье. Тусклый свет озарял вершины гор, но Воробушек не мог понять, рассвет это или сумерки. Сначала ему показалось, будто он стоит один, но потом из-за камня выступила какая-то тень и, приглядевшись, Воробушек узнал голое туловище и незрячие глаза Утеса.
- Ты здесь! - обрадовался Воробушек. - Ты пришел сказать мне что-то?
Но Утес отрицательно покачал головой.
- Я привел того, кто хочет поговорить с тобой.
За спиной Утеса показалась черная фигура и неторопливо вышла на открытое пространство. Воробушек еще крепче уперся в землю, чувствуя, как поднимается шерсть у него на загривке. Черные глазки барсучихи, не мигая, уставились на него.
- П-полночь? - выдавил он, ненавидя себя за предательскую дрожь в голосе. - Барсучиха, которая помогла Грозовому племени?
Огромная барсучиха кивнула головой, и полосы на ее морде блеснули в тусклом свете.
- Не надо бояться, маленький. Ты говорить со мной будешь?
- Д-да… я хотел! Я хотел спросить, зачем ты явилась мне в ту ночь, когда мы были на территории племени Теней? Это ведь была ты, верно?
Полночь снова кивнула.
- Пришла я туда. Хотела узнать, что говорит котам Сол.
- Ты знаешь Сола? - растерянно пролепетал Воробушек. Этого он вовсе не ожидал.
- Возле моей пещеры однажды прошел он. Много вопросов задал мне. Он слышал про котов, что возле озера живут. Хотел про них знать.
- И ты ему рассказала? - ахнул Воробушек. Теперь понятно, почему Сол столько знал о племенах! - Но почему? Листвичка говорила, что ты наш друг и много раз помогала нам в беде!
Полночь неопределенно пожала огромными плечами.
- Друзьями быть по-разному можно. Признаю, я дала Солу знание. Но знание не всегда силу дает.
- Вот как? - огрызнулся Воробушек. - Уверяю тебя, Солу твое знание дало очень много! Ты знаешь, что он уже убедил одно из наших племен отвернуться от Звездного племени?
- Знаю это я. Но пусть Звездное племя вернет веру племени Теней. Это его задача. Чего стоит вера, если так легко ее отнять?
Воробушек растерянно захлопал глазами. Кажется, Утес когда-то говорил ему, что Звездное племя не может этого сделать?
- Но как это сделать?
Глаза Полночи сверкнули черным огнем.
- Вера очень большая сила. Сильнее всего на свете. Она может все.
- Это не ответ! - закричал Воробушек. - Солу ты все рассказала, а мне не хочешь! Почему?
Но Полночь ничего не ответила. Ее огромное черное тело начало таять, растворяясь в сумерках. Дольше всего видны были белые полоски, но вскоре и они погасли.
Воробушек затравленно огляделся по сторонам. Утес тоже исчез, и Воробушек остался один на голой вершине горы. Он затряс головой, пытаясь проснуться, и крепко зажмурился, надеясь, что к нему вернется привычная тьма. Все было тщетно, он по-прежнему стоял над обрывом.
«Это что, ловушка?» - в панике подумал Воробушек и почувствовал, как у него подгибаются лапы.
И тут сразу несколько котов вышли из тьмы и направились к Воробушку, пригибая головы от сильного ветра. Первым шел мускулистый кот с надорванным ухом, за ним следовал щуплый кот с мокрым носом. Еле заметный звездный свет струился из-под их лап, оба выглядели встревоженными и испуганными, они постоянно оглядывались по сторонам, словно ожидали нападения из темноты.
Первый кот подошел к Воробушку и склонил голову.
- Здравствуй, Воробушек, - пробасил он. - Меня зовут Звездолом, когда-то я был предводителем племени Теней. А это Мокроус, он был моим целителем.
Воробушек молча уставился на обоих. Неужели даже в Звездном племени у котов бывает насморк?
- Зачем я вам понадобился?
- Мы пришли сюда ради своего племени, - с глубокой печалью в голосе произнес Звездолом. - Если никто не придет на помощь нашим воителям, Сол погубит племя Теней. Наши воины перестанут быть племенем и разбредутся по свету, превратившись в бродяг и одиночек. Вся их честь, слава и гордость исчезнет, как исчезает роса с наступлением утра!
- Я разговаривал с Перышком во сне, - подал голос Мокроус, дотрагиваясь хвостом до плеча своего предводителя. - Он сохранил свою веру, но его почти никто не хочет слушать. А теперь Чернозвезд запретил Перышку даже упоминать Звездное племя. Он не разрешил ему покинуть племя и прийти к Лунному Озеру.
- Но… что я-то могу сделать? - с неожиданным раздражением спросил Воробушек. - Я не могу отправиться в племя Теней и поговорить с Чернозвездом. Вы сами понимаете, что он и слушать меня не станет! Я и пасти раскрыть не успею, как он выпроводит меня обратно!
- Я не собирался просить тебя о таком безрассудстве, - покачал головой Звездолом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67