- Отличная мысль, - одобрил Белохвост, едва успевший увернуться от фонтана грязных брызг. - Веди их отсюда, да побыстрее.
- Только поторопись, Остролистая, - добавила Песчаная Буря. - Нам нужно проверить границу с племенем Теней, посмотреть, как там дела.
- Думаешь, еще какие-нибудь коты могли перейти на нашу территорию? - встрепенулся Долголап, подбегая поближе к Песчаной Буре.
Но Остролистая так и не услышала, что ответила ему воительница. Вместе с оруженосцами племени Теней она поспешно бросилась через поляну в сторону воинской палатки.
- Идите быстрее, - шепнула она, подталкивая котят за куст. - Нам нужно с вами поговорить.
Коготок сощурил свои круглые янтарные глаза и подозрительно посмотрел на нее:
- Значит, все эти разговоры про наши грязные шерстки были только для отвода глаз?
- Почти, - нетерпеливо кивнул Львиносвет, подбегая к ним. - Мы хотим вместе с вами придумать, как помочь вашему племени.
Когда они проходили мимо палатки целителей, Остролистая на миг остановилась и крикнула:
- Эй, Воробушек! Мы ждем тебя на нашем обычном месте.
В ответ ей послышался лишь надсадный кашель Милли.
- Здесь у вас пещера целителей? - с любопытством спросил Огонек. - А можно мне заглянуть внутрь? Я так хочу быть целителем! - с тоской прибавил он.
- Потом заглянешь, - заверил его Львиносвет. - Там сейчас не до тебя.
Словно в подтверждении его слов из-за ежевики послышался новый приступ кашля. Светик испуганно вытаращила глаза и прошептала:
- Ой, бедные коты! Они ужасно больны, да?
Львиносвет переглянулся с Остролистой. Воители привыкли скрывать свои трудности от соседей, а значит, маленьким оруженосцам из племени Теней незачем знать о зеленом кашле, обрушившемся на Грозовых котов. Но ведь эти малявки вряд ли собираются нападать на Грозовое племя?
- Воробушек! - снова позвала Остролистая.
- Небесные предки! - раздался из-за колючек раздраженный голос Воробушка. - Я прекрасно слышал тебя и в первый раз! Приду, как смогу.
Остролистая смущенно втянула голову в плечи и повела котят за воинскую палатку. Ветви куста защищали укрытие от пронзительного ветра, но коты с трудом уместились на крошечном пятачке земли.
- Вы бы почистились друг дружку, - посоветовала Остролистая. - Вытащите из своей шерсти весь мусор, а потом как следует вылижитесь.
- Какая гадость! - вздохнула Светик, принимаясь за спутанную шерсть Коготка. - Скорее бы вернуться домой, поваляться на мягких сосновых иголках!
- Если повезет, вы очень скоро окажетесь дома, - пообещал ей Львиносвет.
- Каким образом? - фыркнул Огонек.
- Подождем Воробушка, - сказала Остролистая. - Он вам все объяснит.
- Я здесь, - проворчал Воробушек, протискиваясь сквозь ветки. - Великое Звездное племя, какая теснота! - прибавил он, отпихивая в сторону Львиносвета.
- Львиносвет сказал, что ты знаешь, как нам поскорее вернуться в свое племя, - дрожа от любопытства, выпалила Светик. - И как же?
- Мы кое-что придумали, - начал Воробушек, - но беда в том, что времени у нас мало. Чем дольше Сол остается в вашем племени, тем труднее будет от него избавиться.
- От него нельзя избавиться, - уныло вздохнул Огонек.
Воробушек напрягся.
- А мы сможем. Мы хотим послать племени Теней знак, который убедит ваших соплеменников в том, что Сол морочит им голову. И тогда Чернозвезд - то есть, Чернопят, как вы говорите - сам вышвырнет этого проходимца прочь.
Трое оруженосцев с жадностью уставились на Воробушка. Несколько мгновений все молчали, а потом Огонек еле слышно прошептал:
- Но разве Звездное племя не рассердится на нас за обман?
- Вряд ли, - дернул ушами Воробушек. - Звездное племя само попросило меня помочь вашим воинам. Какая им разница, как я это сделаю!
Трое котят еще шире распахнули глазенки.
- Вот это да! - пролепетала Светик.
- Но мы должны знать, какое место лучше всего подойдет для этого послания, - начал объяснять Львиносвет. - И еще нужно привести Чернопята и Перышко к этому месту, чтобы они своими глазами увидели знак и поверили, будто Звездное племя по-прежнему наблюдает за ними с высоты небес.
- Только учтите, что в племени Теней все уже знают о вашем исчезновении, - напомнила Остролистая.
- Кажется, я придумал, - выпалил Коготок. - Лучше всего устроить это неподалеку от границы, чтобы вам не пришлось далеко заходить на нашу территорию.
- Может быть, болото на краю нашей территории? - предложила Светик. - Коты туда редко заходят. Нам никто не помешает…
- А я думаю, лучше пойти к озеру, - перебил сестру Коготок. - Они подумают, что звездный воитель вышел из воды и…
- Прекрасно! - фыркнул Воробушек. - И где мы возьмем звездного воителя, выходящего из воды?
- И как привести туда Чернопята и Перышко? - добавила Светик.
- Мы можем сказать им, что увидели нарушителей границы! - выпалил Огонек.
- Или лисицу, - подхватил Коготок. - Проложим ложный лисий след!
- Ты что, совсем спятил? - взвилась Светик и даже отодвинулась от брата. - Как это сделать? Предлагаешь пойти и попросить лису, не согласится ли она…
- Нам не нужна лиса, - оборвал ее Огонек. - Достаточно будет лисьего помета. Мы возьмем его…
Светик брезгливо сморщилась и покрутила головой.
- Вот ты и бери, на здоровье! - отрезала она. - А я и близко не подойду к этой пакости, так и знай. - Внезапно глаза ее весело заблестели, и она со смехом проговорила: - А давайте накормим их маковыми семенами, усыпим и принесем прямо к нужному месту?
- Ну вот, придумала! - недовольно буркнул Коготок, - Ты хоть помнишь, какой Чернопят здоровый? Как мы протащим его через всю территорию?
- Возле дуба, что стоит на берегу ручья, растет много целебных трав, - заметил Огонек. - Дождемся, когда Перышко придет собирать их! А сами спрячемся среди веток и закидаем Чернопята желудями, чтобы он подумал, будто это Звездное племя его наказывает!
- Какая глупость! - взвизгнула Светик, бросаясь на брата. Они сцепились, рухнули на землю и принялись изо всех сил молотить друг друга. Разумеется, в тесноте Огонек немедленно ударил Остролистую в живот задними лапами.
- Осторожнее! - взвизгнула она. Оруженосцы мгновенно опомнились и сели. - Вы не понимаете, насколько все серьезно! Это не игра. Неужели вы хотите, чтобы ваше племя забыло Воинский закон и превратилось в стаю бродяг? А ведь так и будет, если мы не придумаем, как вернуть воинам Теней веру в Звездное племя!
Котята притихли и серьезно уставились на Остролистую.
- Мы не хотели, - пробурчал Коготок.
- Так как насчет болота? - напомнила Светик. - Там почти никогда никого не бывает, а после такого дождя коты и подавно будут держаться подальше от топкого места. Нам никто не помешает не спеша все устроить. Что касается Сола, то он никогда не отходит далеко от лагеря. Кроме того, он очень бережет свою шерстку и не захочет испачкать лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67