Горелый покинул лагерь еще на рассвете, ухо у него было густо обмотано паутиной, а глаза так и светились от счастья при воспоминании о славной битве на каменной гряде.
- Оказывается, старая подготовка не прошла даром! - хвастался он перед уходом. - Я даже боевых приемов не забыл! Ты видел, как я дрался, Огнезвезд?
- Ты держался молодцом! - проурчал Огнезвезд. - Ты настоящий друг Грозового племени, так и знай!
- Сейчас, когда Звездоцап день ото дня набирает силу, у Грозового племени каждый друг на счету, - очень серьезно ответил черный кот. Горелый недолго постоял над могилой Синей Звезды, а затем пустился в обратный путь на ферму, лежащую возле Высоких Скал. Глядя ему вслед, Огнезвезд думал о том, доведется ли ему когда-нибудь снова просить друга о помощи. Он понимал, что, лишь объединив силы всех врагов Звездоцапа, им удастся изгнать тирана из леса, но чувствовал, что решающую битву ему придется выдержать в одиночку.
Огнезвезд дождался, пока все коты соберутся под скалой, и заговорил: - Вы уже знаете, что прошлой ночью мы с Крутобоком и Горелым были на территории Речного племени, - начал он. Огнезвезд скупо рассказал котам о Костяной Горе, о гниющих останках дичи, разбросанных по поляне, и о том, как Звездоцап обрушил свою ненависть на воинов-полукровок - котов, чьи родители принадлежат к разным племенам. С содроганием в голосе он рассказал о жестоком убийстве Камня, и собравшиеся внизу, не в силах сдержать своего страха и печали, опустили головы к самой земле.
Из толпы раздался грозный крик Дыма: - Так почему мы медлим и не нападаем на племя Теней, чтобы отомстить злодеям?!
- Потому, что все не так просто, - спокойно ответил Огнезвезд. - Грозовое племя не сможет в одиночку сражаться с объединенными силами Речных котов и воинов Теней.
- Но мы можем хотя бы попытаться! - запальчиво крикнул Белохвост, вскакивая с земли.
- И куда ты предлагаешь нанести удар? - поинтересовался Огнезвезд. - В Речном лагере полно котов из обоих племен, и я не думаю, чтобы Звездоцап оставил лагерь племени Теней без охраны. Поймите, я чувствую то же, что и вы! Мне отвратительно все, что творит Звездоцап, и я со страхом думаю о том, что он еще может совершить. Я очень хотел бы знать, чего ждет от нас Звездное племя, но до сих пор предки не посылали мне никаких знаков. Пепелица, звездные воители разговаривали с тобой?
Серая целительница подняла на него ясные голубые глаза. - Пока нет.
Белохвост возмущенно дернул ушами и уселся на свое место, а добрая Яролика тут же принялась ласково лизать его в плечо, чтобы успокоить. Огнезвезд помолчал, размышляя, стоит ли считать знаком то, что ему открылось в водной глади ручья. Разве не видел он собственное отражение, озаренное сиянием Львиного племени? На память ему снова пришли слова Синей Звезды: «Четыре станут двумя… Лев и Тигр сойдутся в битве». Озарение пришло внезапно, словно луч солнца, пробившийся сквозь сплетение ветвей. Четыре племени станут двумя! Выходит, Грозовое племя должно объединиться с племенем Ветра?
- Мы еще здесь, Огнезвезд! - вывел его из оцепенения ворчливый голос Дыма. Огнезвезд встряхнулся:
- Простите меня… Я хочу, чтобы вы оказали гостеприимство трем Речным котам, которых мы вчера спасли. Вы все прекрасно знаете и Невидимку, и Ветерка с Пушинкой, детей нашего Крутобока. Думаю, мы должны приютить их у себя до тех пор, пока они не смогут вернуться домой.
При этих словах толпа внизу пришла в движение и загудела. Огнезвезд сразу понял, что большая часть согласна с его предложением, но некоторые воины с сомнением поглядывали на пришельцев.
Первым высказал свои сомнения Долгохвост.
- Все это очень хорошо, Огнезвезд, и мне искренне жаль этих бедолаг, но если они останутся у нас, то что они будут есть? Ты не забыл, что сезон Голых Деревьев только начинается? Мы и себя-то едва можем прокормить.
- Я буду охотиться для них! - вскочил Крутобок, оборачиваясь ко всему племени. - Я буду носить дичь и для нас, и для наших гостей!
- Вы не думайте, мы вовсе не беспомощные! - подала голос Невидимка. - Дайте нам несколько дней, чтобы набраться сил, и мы будем охотиться и для себя, и для вас.
Тем временем Кисточка неторопливо поднялась с земли, вышла вперед и заговорила, глядя прямо в глаза Огнезвезду:
- Дело вовсе не в том, кто и для кого будет охотиться. Вся беда в том, что из-за пожара этот сезон Голых Деревьев обещает быть особенно суровым. Мы постоянно голодаем, так откуда же мы возьмем силы, чтобы сражаться с Тигриным племенем? Лишние рты нам сейчас не нужны. Я считаю, что они должны уйти обратно.
Огнезвезд и рта не успел открыть, как Песчаная Буря вылетела к скале и зашипела на Кисточку:
- Они не могут уйти обратно, неужели ты этого не понимаешь?! Там их убьют, как убили Камня!
- Неужели ты хочешь опозорить нас перед всем лесом? - поддержал ее Бурый. - Как мы сможем смотреть в глаза другим воинам, если все узнают, что мы послали несчастных пленников на верную гибель?! Кисточка сердито ощетинилась, но опустила взгляд в землю.
И тут в разговор вмешался Буран.
- Друзья, вы забыли о том, что все эти коты на половину принадлежат Грозовому племени! - спокойно и веско сказал он. - Они имеют полное право просить нас об убежище.
Трепет пробежал по морю кошачьих спин, и все взоры устремились на Невидимку, похожую на ожившую тень прежней предводительницы Грозового племени. Огнезвезд сразу вспомнил, с какой враждебностью Грозовые коты набросились на Камня с Невидимкой, когда застали их у мертвого тела Синей Звезды, и подумал, что Буран совершил серьезную ошибку, заговорив о происхождении этих Речных котов.
Однако на этот раз все было спокойно. Даже Кисточка с Долгохвостом ничего не сказали. Рассказ о трагедии, разыгравшейся под Костяной Горой, вызвал в сердцах Грозовых воинов сочувствие к изгнанникам. Воины понемногу успокоились, то тут, то там послышались одобрительные возгласы - видимо, мудрые слова Бурана пришлись всем по душе. Огнезвезд поглядел на Речных котов, сидящих у скалы рядом с Крутобоком и Пепелицей.
- Добро пожаловать в Грозовое племя, - просто сказал он. Невидимка с благодарностью склонила голову и ответила: - Спасибо, Огнезвезд. Мы никогда не забудем вашей доброты.
- Мы не могли поступить иначе, - отозвался Огнезвезд. - Я надеюсь, вскоре вы окрепнете и наберетесь сил.
- Очень скоро, Огнезвезд, - подала голос Пепелица. - Все, что им требуется, так это сытная еда и теплая постель.
- А в этой жуткой норе у нас не было даже подстилки! - пропищала Пушинка, испуганно округлив глазки.
- Можешь забыть об этом, - негромко сказала Невидимка и ласково лизнула малышку в ухо. - Думай о том, как поскорее набраться сил. Как только окрепнешь, мы сразу приступим к тренировкам. Огнезвезд вспомнил, что Невидимка была наставницей Пушинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73