- Частокол решил пойти поохотиться, - начал он. - Я пошел с ним, но в лесу он сказал, что ему нужно сделать свои дела и удалился за куст. Я остался ждать. Его не было очень долго, наконец, я решил сходить поглядеть, но его нигде не было! Он сбежал! - Бурый в ужасе зажмурился и простонал: - Если Медянка умрет, я никогда себе этого не прощу!
- Она не умрет! - успокоил его Огнезвезд, хотя вовсе не был в этом уверен. Малышке по-прежнему угрожала смертельная опасность. На душе у него стало совсем неспокойно. Судя по рассказу Бурого, Частокол заметил, что за ним приглядывают, и очень хитро избавился от стража. Значит, у него была серьезная причина так поступить! Что же он задумал и почему хотел убить маленькую Медянку!?
- Что же мне теперь делать? - уныло спросил Бурый.
- Для начала перестать винить себя! - прикрикнул на него Огнезвезд. - Рано или поздно это должно было случиться! Я уже давно жду, когда Частоколу представится случай доказать нам свою преданность!
Если бы не страх за жизнь Медянки, Огнезвезд был бы даже рад тому, что Частокол так открыто проявил себя перед всем племенем. Первоначально он собирался оставить полосатого воина в Грозовом племени и строго приглядывать за ним, чтобы не допустить открытого предательства. Теперь он понял, что ошибался. Частокол никогда не будет верен ни ему, ни Грозовому племени, кроме того, в лагере не место коту, пытавшемуся отравить беззащитного котенка! «Пусть убирается к своему покровителю Звездоцапу! - мрачно подумал Огнезвезд. - Там ему самое место!»
- Продолжай приглядывать за Частоколом! - велел он Бурому. - Можешь больше не скрываться, пусть знает, что мы ему не доверяем! Предупреди его, что он не должен покидать лагерь до тех пор, пока мы не услышим рассказа Медянки.
Бурый настороженно кивнул и бросился в заросли крапивы. Огнезвезд видел, как он уселся возле Частокола и что-то резко сказал ему. Полосатый воин злобно ощерился в ответ и снова принялся терзать свой ужин. Тихие шаги раздались за спиной Огнезвезда, и он увидел Песчаную Бурю. Палевая кошечка нежно потерлась щекой о его щеку и громко заурчала. Огнезвезд жадно вдохнул ее нежный запах и позабыл обо всех своих тревогах, успокоенный ее близостью.
- Ты есть собираешься? - строго спросила Песчаная Буря. - Я только тебя и жду. Крутобок рассказал мне, что случилось, - продолжала она по дороге к зарослям крапивы. - Я пообещала попозже сменить его в пещере Пепелицы. Можешь не сомневаться, я и на шаг не подпущу Частокола к Медянке!
- Спасибо тебе, - прошептал Огнезвезд. Подходя к куче, он искоса взглянул на полосатого воина. Частокол неторопливо покончил с едой, облизнулся, спокойно поднялся и, словно не замечая присутствия предводителя, невозмутимо прошествовал в воинскую пещеру. Взъерошенный Бурый решительно направился за ним следом.
Едва Частокол приблизился к пещере, как оттуда выскочил бурый Дым. От внимания Огнезвезда не ускользнуло, что Дым резко отшатнулся от Частокола и опрометью бросился к Тростинке, поджидавшей его возле замшелого пенька, торчавшего за пещерой оруженосцев. Лесные коты не привыкли скрывать свои чувства. В свое время Дым был оруженосцем Частокола, но теперь даже смотреть не хотел в сторону бывшего наставника.
Огнезвезд вытащил из кучи сороку и повернулся к зарослям крапивы.
- Привет, Огнезвезд, - крикнула Кисточка, когда он подошел ближе. - Царапка сказал, что ты хотел поговорить со мной по поводу церемонии посвящения? Я готова.
- Отлично! - кивнул Огнезвезд. Все племя прекрасно помнило о том, как отказ Синей Звезды посвятить оруженосцев в воины, привел к бессмысленной гибели Быстролапа и сделал Безликую калекой, так что с посвящением Царапки нужно было поторопиться. - Давай-ка завтра втроем отправимся в рассветный патруль? Хочу еще разок взглянуть на подготовку твоего оруженосца… Не то, чтобы я сомневался, но просто…
- Разумеется! - весело ответила Кисточка. - Сам расскажешь Царапке о завтрашнем походе или мне предупредить его?
- Сам, - пробурчал Огнезвезд, набивая рот сочной сорочатиной. - Я хочу еще переговорить с Угольком и Тростинкой.
Когда с едой было покончено, Песчаная Буря удалилась в сторону пещеры целительницы, а Огнезвезд подошел к пеньку, где обедали оруженосцы. Он застал там Уголька, Царапку и Дыма с Тростинкой, а вскоре из пещеры старейшин подтянулись Белохвост с Безликой.
- Привет, Царапка, - кивнул Огнезвезд, усаживаясь рядом с оруженосцем. - Коготки не затупились? Готов показать, чему научился? Царапка резко выпрямился и просиял.
- Да, Огнезвезд!
- Тогда приготовься к завтрашнему рассветному патрулированию, - велел Огнезвезд. - Если покажешь себя молодцом, на закате станешь воином.
От счастья у Царапки даже уши заходили ходуном, но внезапно глаза его погасли, и он печально потупился.
- В чем дело? - резко спросил Огнезвезд.
- Быстролап… И Безликая, - пробормотал оруженосец, махнув хвостом в сторону искалеченной кошечки. - Мы все трое так мечтали об этом дне…
А теперь я буду один.
- Я понимаю, - прошептал Огнезвезд и зажмурился от неожиданной боли. - Но это не должно омрачить завтрашнего дня! Ты давно заслужил эту честь.
- И я буду с тобой! - подала голос Безликая, выглядывая из-за плеча Белохвоста. - Я первой назову тебя новым именем воина!
- Спасибо тебе, Безликая, - прошептал Царапка, низко склоняя голову.
- Раз уж тут зашла речь об именах, - громко вставил Белохвост, - я хотел бы напомнить еще об одном имечке! - Он резко махнул хвостом в сторону Безликой. Все племя знало, что Белохвост никогда не называет свою любимую жестоким именем, которое дала ей Синяя Звезда. - Не пришло ли время дать ей другое имя?
- Как можно изменить воинское имя? - вздохнул Огнезвезд. - Оно дается один раз, перед лицом Звездного племени! Белохвост раздраженно тряхнул головой и ринулся в бой:
- Вот уж не думал, что когда-нибудь назову нашего предводителя мышеголовым, да, видимо, придется! Как ты считаешь, Куцехвост и Безух с самого начала так звались? Да спроси кого хочешь, сначала у них были обычные воинские имена. Значит, бывает еще какая-то особая церемония. Вот и проведи ее как надо, а то знаю я наше племя! Они никогда не будут называть ее новым именем, пока ты не произнесешь какие-то особенные слова! Носитесь со своими ритуалами, просто смотреть смешно!
- Пожалуйста, Огнезвезд! - тихо попросила Безликая, с надеждой глядя на него своим единственным глазом. - Мне так тяжело видеть, как все смущаются, заговаривая со мной. Наверное, все дело в этом ужасном имени!
- Конечно! - поспешил заверить ее Огнезвезд. Ему было очень стыдно, что он сам об этом не догадался. - Я прямо сейчас пойду и поговорю со старейшинами. Безух должен знать, как это делается! Он уже вскочил на лапы, как вдруг вспомнил, что забыл сказать еще кое о чем:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73