Он с головой ушел под воду, потом вынырнул, отплевываясь и фыркая, и неуклюже погреб к противоположному берегу, прижав к голове мокрые уши. Трое Грозовых воинов, стоя на одном камне, выпустили когти и грозно зарычали на оставшихся врагов.
- Больше ни шагу, если жизнь дорога! - рявкнула Песчаная Буря. Воины Теней, стоявшие в самом начале гряды, неуверенно переминались с лапы на лапу. Они были непривычны к воде, им не нравилось стоять на скользких валунах и уж тем более не хотелось драться посреди реки с разъяренными Грозовыми воинами.
- Назад! - заорал Чернопят, выбравшись на берег. Вода ручьями стекала с его шерсти. - Пусть уходят, они все равно уже наполовину падаль! Огнезвезд вернулся к оруженосцам и помог им выбраться на землю. Крутобок с Горелым поскакали по камням к своему берегу. Быстро осмотрев отважных воинов, Огнезвезд заметил, что у Крутобока не хватает клочка шерсти на спине, а у Горелого сильно кровоточит ухо, но серьезных повреждений ни у кого нет.
- Вы просто молодцы! - от души сказал Огнезвезд, поворачиваясь к подоспевшим Грозовым воинам. - Никогда в жизни я не был так рад видеть своих воинов, как сегодня, когда вы выскочили из кустов! Как вы тут оказались?
- Все из-за тебя, - проворчал Белохвост. - Ты же сам приказал усилить патрулирование границ. Тебе повезло, что мы очутились тут в нужный момент!
Огнезвезд почувствовал, что лапы у него вот-вот подкосятся от облегчения. Само Звездное племя послало сюда этот патруль!
- Вот что, - пробормотал он. - Пошли скорее в лагерь. Этим троим нужно как следует отдохнуть. Горелый, тебе лучше пойти с нами, пусть Пепелица посмотрит, что у тебя с ухом.
На этот раз Огнезвезд предпочел идти сзади, на случай, если воины Теней все же осмелятся перейти реку. Однако предосторожность оказалась излишней - на противоположном берегу все оставалось спокойно. Через какое-то время к нему присоединилась Песчаная Буря.
- Что у вас случилось? - негромко спросила она. - Откуда взялись эти Речные коты? Огнезвезд остановился и лизнул ее в ухо.
- Они были пленниками Тигриного племени, - пояснил он. - Если бы не мы, Звездоцап убил бы их. Они убили Камня… Это было ужасно! Он повернул голову и увидел ужас в зеленых глазах Песчаной Бури.
- Но за что?! Что они сделали Звездоцапу?
- Только то, что родились полукровками, - устало пояснил Огнезвезд. - Звездоцап утверждает, что таким котам не место в лесных племенах!
- Да его собственные дети точно такие же полукровки! - возразила Песчаная Буря.
- Нет, не такие же, - покачал головой Огнезвезд. - Когда они родились, Звездоцап был еще воином Грозового племени. По крайней мере, он так считает! Неужели ты думаешь, что у великого Звездоцапа могут быть дети-полукровки?! Да у них самая чистая кровь во всем лесу! Песчаная Буря скривилась от отвращения и с жалостью поглядела на Крутобоковых малышей.
- Бедняжки, - вздохнула она. - Ты ведь позволишь им остаться в Грозовом племени? Огнезвезд кивнул.
- А что еще мне остается делать!? Когда усталые воины добрались до лагеря, луна уже высоко стояла над верхушками деревьев, заливая холм призрачным серебристым сиянием. Даже не верилось, что этот спокойный и добрый мир существует совсем рядом с Костяной Горой, с залитой кровью поляной и немыслимой жестокостью, порожденной кровожадным властолюбием Звездоцапа.
Но стоило Огнезвезду выйти из папоротников на поляну, как этот иллюзорный покой рассыпался в прах. Буран взволнованно бросился навстречу предводителю, рядом с ним бежал Бурый. На лице молодого воина было написано отчаяние.
- Слава Звездному племени, ты, наконец, вернулся! - закричал он. - Рыжинка пропала!
Глава XVIII
- Пропала? - в смятении переспросил Огнезвезд. - Как пропала? Что здесь произошло?
- Мы пока сами не знаем, - начал Буран. Он выглядел намного спокойнее Бурого, и лишь голос выдавал его тревогу. - Ежевичка первым заметил ее отсутствие. Вначале я подумал, что он попусту поднимает шум, однако велел обыскать лагерь. Рыжинку мы нигде не нашли, и никто из котов не видел, как она уходила.
- Это моя вина! - горестно воскликнул Бурый. - Она моя ученица!
- Тебе не в чем себя винить, - покачал головой Буран. - Я сам послал тебя в патрулирование. Никто не может быть одновременно в двух местах, верно? Но Бурый продолжал сокрушенно качать головой.
- Приведите сюда Ежевичку! - распорядился Огнезвезд, и Терновник тут же нырнул в пещеру оруженосцев.
Пока тянулось ожидание, Огнезвезд отправил Речных котов и Горелого в пещеру к Пепелице, а Крутобок вызвался сопровождать их. Было видно, что ему не терпится первому рассказать целительнице обо всем, что случилось, и убедиться, что с его детками все будет в порядке. Серый увалень промок насквозь и лязгал зубами от холода, но все мысли его были только о котятах. Несмотря на волнение, Огнезвезд едва сдержал улыбку, глядя, как малыши ковыляют по поляне, а Крутобок, словно огромная неуклюжая тень, семенит за ними.
- Просто не знаю, что и подумать, - проговорил Буран, когда они скрылись в папоротниках. - Боюсь, Рыжинка что-то задумала и в одиночку отправилась исполнять свой план. Вот беда-то! Она может потеряться или пораниться…
- Или она уже в племени Теней! - внезапно прошипел Бурый, ощетинив шерсть на загривке. - Наверное, Звездоцап все-таки украл ее!
- Звездоцап сейчас в Речном племени, - негромко сказал Огнезвезд. - Там же, где и Чернопят с Частоколом.
Он увидел, как Буран вопросительно насторожил уши и понял, что должен как можно скорее поставить глашатая в известность о том, что происходит на противоположном берегу реки.
- Ну и что? Он мог послать на это грязное дело кого-нибудь другого! - фыркнул Белохвост.
- Нигде поблизости не пахло воинами Теней? - быстро спросил Огнезвезд у Бурана. - Или Речными котами? Белоснежный воин молча покачал головой. - Нет, Огнезвезд.
- Выходит, Рыжинка ушла по своей воле, - пробормотал Огнезвезд. - Возможно, она просто решила тайком поохотиться в одиночку, - бодро сказал он, чувствуя непонятную тяжесть на сердце. Он сразу вспомнил, как Рыжинка разозлилась на Безуха, который в очередной раз попрекал ее родством со Звездоцапом. Неужели тогда он был слеп и не понял, насколько сильно ранили ученицу слова старейшины?! Из раздумья его вывел подоспевший Ежевичка.
- Расскажи мне все, что делала Рыжинка перед тем, как исчезла, - велел Огнезвезд.
- Ничего особенного, обычные обязанности оруженосцев, - Ежевичка растерянно хлопал круглыми глазами, голосок его взволнованно дрожал: - Мы с ней сменили старейшинам подстилки, принесли им поесть, а потом я пошел к Пепелице за мышиной желчью, чтобы поймать блоху в шерсти Безуха. Когда я вернулся, Рыжинки уже не было, и больше я ее уже не видел.
- А где ты искал?
- Сходил туда, где мы с ней рвали мох на подстилки, только там ее не было, - уныло объяснил оруженосец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
- Больше ни шагу, если жизнь дорога! - рявкнула Песчаная Буря. Воины Теней, стоявшие в самом начале гряды, неуверенно переминались с лапы на лапу. Они были непривычны к воде, им не нравилось стоять на скользких валунах и уж тем более не хотелось драться посреди реки с разъяренными Грозовыми воинами.
- Назад! - заорал Чернопят, выбравшись на берег. Вода ручьями стекала с его шерсти. - Пусть уходят, они все равно уже наполовину падаль! Огнезвезд вернулся к оруженосцам и помог им выбраться на землю. Крутобок с Горелым поскакали по камням к своему берегу. Быстро осмотрев отважных воинов, Огнезвезд заметил, что у Крутобока не хватает клочка шерсти на спине, а у Горелого сильно кровоточит ухо, но серьезных повреждений ни у кого нет.
- Вы просто молодцы! - от души сказал Огнезвезд, поворачиваясь к подоспевшим Грозовым воинам. - Никогда в жизни я не был так рад видеть своих воинов, как сегодня, когда вы выскочили из кустов! Как вы тут оказались?
- Все из-за тебя, - проворчал Белохвост. - Ты же сам приказал усилить патрулирование границ. Тебе повезло, что мы очутились тут в нужный момент!
Огнезвезд почувствовал, что лапы у него вот-вот подкосятся от облегчения. Само Звездное племя послало сюда этот патруль!
- Вот что, - пробормотал он. - Пошли скорее в лагерь. Этим троим нужно как следует отдохнуть. Горелый, тебе лучше пойти с нами, пусть Пепелица посмотрит, что у тебя с ухом.
На этот раз Огнезвезд предпочел идти сзади, на случай, если воины Теней все же осмелятся перейти реку. Однако предосторожность оказалась излишней - на противоположном берегу все оставалось спокойно. Через какое-то время к нему присоединилась Песчаная Буря.
- Что у вас случилось? - негромко спросила она. - Откуда взялись эти Речные коты? Огнезвезд остановился и лизнул ее в ухо.
- Они были пленниками Тигриного племени, - пояснил он. - Если бы не мы, Звездоцап убил бы их. Они убили Камня… Это было ужасно! Он повернул голову и увидел ужас в зеленых глазах Песчаной Бури.
- Но за что?! Что они сделали Звездоцапу?
- Только то, что родились полукровками, - устало пояснил Огнезвезд. - Звездоцап утверждает, что таким котам не место в лесных племенах!
- Да его собственные дети точно такие же полукровки! - возразила Песчаная Буря.
- Нет, не такие же, - покачал головой Огнезвезд. - Когда они родились, Звездоцап был еще воином Грозового племени. По крайней мере, он так считает! Неужели ты думаешь, что у великого Звездоцапа могут быть дети-полукровки?! Да у них самая чистая кровь во всем лесу! Песчаная Буря скривилась от отвращения и с жалостью поглядела на Крутобоковых малышей.
- Бедняжки, - вздохнула она. - Ты ведь позволишь им остаться в Грозовом племени? Огнезвезд кивнул.
- А что еще мне остается делать!? Когда усталые воины добрались до лагеря, луна уже высоко стояла над верхушками деревьев, заливая холм призрачным серебристым сиянием. Даже не верилось, что этот спокойный и добрый мир существует совсем рядом с Костяной Горой, с залитой кровью поляной и немыслимой жестокостью, порожденной кровожадным властолюбием Звездоцапа.
Но стоило Огнезвезду выйти из папоротников на поляну, как этот иллюзорный покой рассыпался в прах. Буран взволнованно бросился навстречу предводителю, рядом с ним бежал Бурый. На лице молодого воина было написано отчаяние.
- Слава Звездному племени, ты, наконец, вернулся! - закричал он. - Рыжинка пропала!
Глава XVIII
- Пропала? - в смятении переспросил Огнезвезд. - Как пропала? Что здесь произошло?
- Мы пока сами не знаем, - начал Буран. Он выглядел намного спокойнее Бурого, и лишь голос выдавал его тревогу. - Ежевичка первым заметил ее отсутствие. Вначале я подумал, что он попусту поднимает шум, однако велел обыскать лагерь. Рыжинку мы нигде не нашли, и никто из котов не видел, как она уходила.
- Это моя вина! - горестно воскликнул Бурый. - Она моя ученица!
- Тебе не в чем себя винить, - покачал головой Буран. - Я сам послал тебя в патрулирование. Никто не может быть одновременно в двух местах, верно? Но Бурый продолжал сокрушенно качать головой.
- Приведите сюда Ежевичку! - распорядился Огнезвезд, и Терновник тут же нырнул в пещеру оруженосцев.
Пока тянулось ожидание, Огнезвезд отправил Речных котов и Горелого в пещеру к Пепелице, а Крутобок вызвался сопровождать их. Было видно, что ему не терпится первому рассказать целительнице обо всем, что случилось, и убедиться, что с его детками все будет в порядке. Серый увалень промок насквозь и лязгал зубами от холода, но все мысли его были только о котятах. Несмотря на волнение, Огнезвезд едва сдержал улыбку, глядя, как малыши ковыляют по поляне, а Крутобок, словно огромная неуклюжая тень, семенит за ними.
- Просто не знаю, что и подумать, - проговорил Буран, когда они скрылись в папоротниках. - Боюсь, Рыжинка что-то задумала и в одиночку отправилась исполнять свой план. Вот беда-то! Она может потеряться или пораниться…
- Или она уже в племени Теней! - внезапно прошипел Бурый, ощетинив шерсть на загривке. - Наверное, Звездоцап все-таки украл ее!
- Звездоцап сейчас в Речном племени, - негромко сказал Огнезвезд. - Там же, где и Чернопят с Частоколом.
Он увидел, как Буран вопросительно насторожил уши и понял, что должен как можно скорее поставить глашатая в известность о том, что происходит на противоположном берегу реки.
- Ну и что? Он мог послать на это грязное дело кого-нибудь другого! - фыркнул Белохвост.
- Нигде поблизости не пахло воинами Теней? - быстро спросил Огнезвезд у Бурана. - Или Речными котами? Белоснежный воин молча покачал головой. - Нет, Огнезвезд.
- Выходит, Рыжинка ушла по своей воле, - пробормотал Огнезвезд. - Возможно, она просто решила тайком поохотиться в одиночку, - бодро сказал он, чувствуя непонятную тяжесть на сердце. Он сразу вспомнил, как Рыжинка разозлилась на Безуха, который в очередной раз попрекал ее родством со Звездоцапом. Неужели тогда он был слеп и не понял, насколько сильно ранили ученицу слова старейшины?! Из раздумья его вывел подоспевший Ежевичка.
- Расскажи мне все, что делала Рыжинка перед тем, как исчезла, - велел Огнезвезд.
- Ничего особенного, обычные обязанности оруженосцев, - Ежевичка растерянно хлопал круглыми глазами, голосок его взволнованно дрожал: - Мы с ней сменили старейшинам подстилки, принесли им поесть, а потом я пошел к Пепелице за мышиной желчью, чтобы поймать блоху в шерсти Безуха. Когда я вернулся, Рыжинки уже не было, и больше я ее уже не видел.
- А где ты искал?
- Сходил туда, где мы с ней рвали мох на подстилки, только там ее не было, - уныло объяснил оруженосец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73