А ощущение личности Харла мне, наверное, знакомо лучше, чем вам. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы отыскать его след. Однако размеры пещеры – это проблема. – Особенно учитывая, как измотала ее необходимость постоянно держать в готовности нервно-паралитическое заклинание…
Стоявший позади Рхиоу Арху пристально глядел вниз, туда, где сияла огненная точка. Рхиоу оглянулась на него, гадая, что сейчас происходит в этом неустойчивом юном уме. Возможно, Арху уловил ее мысль, потому что повернулся к ней. Его прищуренные глаза теперь, когда он не смотрел на огонь, раскрылись шире, потом неожиданно вытаращились. Морда сморщилась в безмолвном оскале, а огромная черно-белая лапа с выпущенными когтями замахнулась на Рхиоу.
Совершенно ошарашенная, Рхиоу отскочила в сторону; только поэтому ее миновали когти гораздо более длинные, чем когти Арху; чья-то лапа со свистом рассекла воздух около ее уха, одновременно мимо пронеслась чья-то туша. Арху, не издав ни звука, кинулся на тварь, напавшую на Рхиоу; по полу покатился клубок двух тел – чешуйчатого и покрытого мехом.
Первым опомнился Урруах. Рхиоу услышала шесть слов на Речи; седьмое, которое всегда напоминало ей бурчание в животе, привело заклинание в действие. Один из борющихся противников застыл в неподвижности, второй – Арху – поднялся с пола и отошел, отряхивая лапы.
– Я сам мог с ним разделаться, – проворчал он.
– На что спорим? – спросил Урруах. Вопрос был справедлив: ящер вдвое превосходил Арху размером, тело его было ловким и мускулистым, а покрытые острыми зубами челюсти такими огромными, что, будь у них возможность, могли бы перекусить Арху пополам. Рхиоу подумала, что такая возможность вполне могла реализоваться для нее… Она подошла к Арху и ткнулась носом в его нос, ощутив запах страха, но и острый аромат удовлетворения.
– Спасибо. Я твоя должница.
– Нет, – ответил Арху, – я просто заплатил свой долг тебе. Теперь мы квиты.
Рхиоу удивилась, но и обрадовалась: этот уличный котенок за несколько дней заметно повзрослел.
Проживет ли он достаточно долго, чтобы насладиться своей взрослостью, – подумала она, – другой вопрос. – Впрочем, таким же вопросом оставалось и то, сколько времени отпущено ей самой…
Рхиоу и Арху стали разглядывать ящера, неподвижно, как деревяшка, лежащего на камне.
– Я использовал сокращенный вариант нервно-паралитического заклинания, – объяснил Урруах. – Он требует меньше энергии, его легче держать в готовности, и он не убивает немедленно. Но только скажи – и я прикончу тварь.
– Нет, – ответила Рхиоу. – А вот копию этого варианта я у тебя с благодарностью позаимствую. Ты всегда был лентяем.
Урруах ухмыльнулся. Рхиоу принялась разглядывать ящера. По сравнению с теми, которых ей приходилось видеть в последнее время, этот был окрашен скромнее: оранжевый цвет переходил в темно-красный, как будто рептилия пыталась скопировать черепаховую расцветку.
– Нам нужно спешить, – сказал Урруах, – и мы даже не знаем, куда идти. Убей тварь, и в путь.
– Нет, – неожиданно вмешался Арху.
Урруах и Сааш вытаращили на него глаза.
– Ты спятил? – прошипела Сааш. – Стоит оставить его в живых, и он тут же побежит к своим приятелям и сообщит, где мы находимся. Тем и кончится… – Она не стала договаривать.
Арху смотрел на ящера, и от выражения, которое появилось на его морде, шерсть Рхиоу встала дыбом.
– Позволь ему дышать, – сказал Арху Урруаху. – Он задыхается.
Урруах вопросительно посмотрел на Рхиоу. Та взглянула на ящера, потом на Арху. Котенок был неподвижен, почти как ящер, но Рхиоу заметила в нем что-то, чего не замечала никогда раньше. Отвращение к динозавру… но и что-то еще… Тоска? Жалость?
– Кто он такой? – спросила она Арху.
Тот только дернул хвостом и пробормотал:
– Отец… Мой сын… Он должен пойти с нами. Урруах, отпусти его!
Рхиоу слышала от Арху много всего, но никогда еще в его голосе не было того, что появилось теперь: властности. Рхиоу была поражена.
– Отпусти, – кивнула она Урруаху.
Кот моргнул, но снял чары. Ящер немедленно задергался, с хрипом втягивая воздух. Кошки попятились, настороженно следя за рептилией.
Через несколько секунд динозавр подтянул под себя длинные задние ноги и поднялся. Это был еще один мини-тираннозавр, хотя и превосходящий размером тех, которых кошки видели в пещере. Он медленно повернулся, оглядывая по очереди кошек своими маленькими холодными глазами. Челюсти его сомкнулись, раскрылись, снова сомкнулись. На каждой передней лапе ящера было по шесть когтистых пальцев.
– Почему вы оставили меня в живых? – Шипящий голос переходил в визг на верхних нотах.
– Вопрос хороший, просто замечательный, – буркнул Урруах, бросив на Арху недовольный взгляд.
– Почему ты на нас напал? – спросила Рхиоу.
– Я учуял вас, – ответил пленник. – Вам быть здесь не положено.
– Раз уж мы здесь, – сказала Рхиоу, – что ты собираешься делать?
– Зачем вы явились сюда, в темноту, оставив солнечную поверхность?
Кошки посмотрели друг на друга.
– Сказать ему? Ни в коем случае…
Неожиданно заговорил Арху:
– Мы пришли сюда по делу. Мы приветствуем тебя.
Ящер вытаращил на него глаза.
– Но ты же не тот, – сказал он, – чье явление было предсказано!
– Нет, – с абсолютной уверенностью ответил Арху.
Рхиоу посмотрела на Урруаха, потом на Сааш.
Что же это такое?
– Так что вы собираетесь делать? – спросил ящер, обводя взглядом кошек.
– Впасть в полную растерянность… – пробормотала Сааш. – Я готова гоняться за собственным хвостом, если это поможет понять, что происходит.
Совершенно не представляя себе, как поступить, Рхиоу решила проявить власть.
– Нам кое-что нужно сделать внизу, – сказала она; это по крайней мере не было ложью. – Мы не можем отпустить тебя, раз уж ты нас видел. Ты пойдешь с нами. Если ты согласен подчиниться, мы не причиним тебе вреда и освободим, когда закончим свои дела. Если ты будешь противиться или попытаешься обмануть нас и сбежать, мы поведем тебя с собой силой. Если попытаешься нас выдать – убьем. Ты все понял?
Ящер холодно посмотрел на Рхиоу.
– Может быть, мы, запертые в этих холодных глубинах, и двигаемся медленно, но мы не глупцы, – ответил он.
Рхиоу облизнула нос.
– Веди нас, – приказал динозавру Урруах. – Мы не хотим, чтобы нас видели твои соплеменники, но нам нужно попасть туда. – Урруах хвостом указал вниз, за парапет.
Ящер посмотрел в указанном направлении. Рхиоу отчаянно пожалела, что прочесть что-нибудь на морде динозавра невозможно. Даже если тот чем-нибудь выдавал свои чувства, разбираться в этом она не умела.
– Хорошо, – сказал ящер и двинулся к проходу в стене – тому самому, откуда кинулся на Рхиоу.
– Подожди, – остановил его Арху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122
Стоявший позади Рхиоу Арху пристально глядел вниз, туда, где сияла огненная точка. Рхиоу оглянулась на него, гадая, что сейчас происходит в этом неустойчивом юном уме. Возможно, Арху уловил ее мысль, потому что повернулся к ней. Его прищуренные глаза теперь, когда он не смотрел на огонь, раскрылись шире, потом неожиданно вытаращились. Морда сморщилась в безмолвном оскале, а огромная черно-белая лапа с выпущенными когтями замахнулась на Рхиоу.
Совершенно ошарашенная, Рхиоу отскочила в сторону; только поэтому ее миновали когти гораздо более длинные, чем когти Арху; чья-то лапа со свистом рассекла воздух около ее уха, одновременно мимо пронеслась чья-то туша. Арху, не издав ни звука, кинулся на тварь, напавшую на Рхиоу; по полу покатился клубок двух тел – чешуйчатого и покрытого мехом.
Первым опомнился Урруах. Рхиоу услышала шесть слов на Речи; седьмое, которое всегда напоминало ей бурчание в животе, привело заклинание в действие. Один из борющихся противников застыл в неподвижности, второй – Арху – поднялся с пола и отошел, отряхивая лапы.
– Я сам мог с ним разделаться, – проворчал он.
– На что спорим? – спросил Урруах. Вопрос был справедлив: ящер вдвое превосходил Арху размером, тело его было ловким и мускулистым, а покрытые острыми зубами челюсти такими огромными, что, будь у них возможность, могли бы перекусить Арху пополам. Рхиоу подумала, что такая возможность вполне могла реализоваться для нее… Она подошла к Арху и ткнулась носом в его нос, ощутив запах страха, но и острый аромат удовлетворения.
– Спасибо. Я твоя должница.
– Нет, – ответил Арху, – я просто заплатил свой долг тебе. Теперь мы квиты.
Рхиоу удивилась, но и обрадовалась: этот уличный котенок за несколько дней заметно повзрослел.
Проживет ли он достаточно долго, чтобы насладиться своей взрослостью, – подумала она, – другой вопрос. – Впрочем, таким же вопросом оставалось и то, сколько времени отпущено ей самой…
Рхиоу и Арху стали разглядывать ящера, неподвижно, как деревяшка, лежащего на камне.
– Я использовал сокращенный вариант нервно-паралитического заклинания, – объяснил Урруах. – Он требует меньше энергии, его легче держать в готовности, и он не убивает немедленно. Но только скажи – и я прикончу тварь.
– Нет, – ответила Рхиоу. – А вот копию этого варианта я у тебя с благодарностью позаимствую. Ты всегда был лентяем.
Урруах ухмыльнулся. Рхиоу принялась разглядывать ящера. По сравнению с теми, которых ей приходилось видеть в последнее время, этот был окрашен скромнее: оранжевый цвет переходил в темно-красный, как будто рептилия пыталась скопировать черепаховую расцветку.
– Нам нужно спешить, – сказал Урруах, – и мы даже не знаем, куда идти. Убей тварь, и в путь.
– Нет, – неожиданно вмешался Арху.
Урруах и Сааш вытаращили на него глаза.
– Ты спятил? – прошипела Сааш. – Стоит оставить его в живых, и он тут же побежит к своим приятелям и сообщит, где мы находимся. Тем и кончится… – Она не стала договаривать.
Арху смотрел на ящера, и от выражения, которое появилось на его морде, шерсть Рхиоу встала дыбом.
– Позволь ему дышать, – сказал Арху Урруаху. – Он задыхается.
Урруах вопросительно посмотрел на Рхиоу. Та взглянула на ящера, потом на Арху. Котенок был неподвижен, почти как ящер, но Рхиоу заметила в нем что-то, чего не замечала никогда раньше. Отвращение к динозавру… но и что-то еще… Тоска? Жалость?
– Кто он такой? – спросила она Арху.
Тот только дернул хвостом и пробормотал:
– Отец… Мой сын… Он должен пойти с нами. Урруах, отпусти его!
Рхиоу слышала от Арху много всего, но никогда еще в его голосе не было того, что появилось теперь: властности. Рхиоу была поражена.
– Отпусти, – кивнула она Урруаху.
Кот моргнул, но снял чары. Ящер немедленно задергался, с хрипом втягивая воздух. Кошки попятились, настороженно следя за рептилией.
Через несколько секунд динозавр подтянул под себя длинные задние ноги и поднялся. Это был еще один мини-тираннозавр, хотя и превосходящий размером тех, которых кошки видели в пещере. Он медленно повернулся, оглядывая по очереди кошек своими маленькими холодными глазами. Челюсти его сомкнулись, раскрылись, снова сомкнулись. На каждой передней лапе ящера было по шесть когтистых пальцев.
– Почему вы оставили меня в живых? – Шипящий голос переходил в визг на верхних нотах.
– Вопрос хороший, просто замечательный, – буркнул Урруах, бросив на Арху недовольный взгляд.
– Почему ты на нас напал? – спросила Рхиоу.
– Я учуял вас, – ответил пленник. – Вам быть здесь не положено.
– Раз уж мы здесь, – сказала Рхиоу, – что ты собираешься делать?
– Зачем вы явились сюда, в темноту, оставив солнечную поверхность?
Кошки посмотрели друг на друга.
– Сказать ему? Ни в коем случае…
Неожиданно заговорил Арху:
– Мы пришли сюда по делу. Мы приветствуем тебя.
Ящер вытаращил на него глаза.
– Но ты же не тот, – сказал он, – чье явление было предсказано!
– Нет, – с абсолютной уверенностью ответил Арху.
Рхиоу посмотрела на Урруаха, потом на Сааш.
Что же это такое?
– Так что вы собираетесь делать? – спросил ящер, обводя взглядом кошек.
– Впасть в полную растерянность… – пробормотала Сааш. – Я готова гоняться за собственным хвостом, если это поможет понять, что происходит.
Совершенно не представляя себе, как поступить, Рхиоу решила проявить власть.
– Нам кое-что нужно сделать внизу, – сказала она; это по крайней мере не было ложью. – Мы не можем отпустить тебя, раз уж ты нас видел. Ты пойдешь с нами. Если ты согласен подчиниться, мы не причиним тебе вреда и освободим, когда закончим свои дела. Если ты будешь противиться или попытаешься обмануть нас и сбежать, мы поведем тебя с собой силой. Если попытаешься нас выдать – убьем. Ты все понял?
Ящер холодно посмотрел на Рхиоу.
– Может быть, мы, запертые в этих холодных глубинах, и двигаемся медленно, но мы не глупцы, – ответил он.
Рхиоу облизнула нос.
– Веди нас, – приказал динозавру Урруах. – Мы не хотим, чтобы нас видели твои соплеменники, но нам нужно попасть туда. – Урруах хвостом указал вниз, за парапет.
Ящер посмотрел в указанном направлении. Рхиоу отчаянно пожалела, что прочесть что-нибудь на морде динозавра невозможно. Даже если тот чем-нибудь выдавал свои чувства, разбираться в этом она не умела.
– Хорошо, – сказал ящер и двинулся к проходу в стене – тому самому, откуда кинулся на Рхиоу.
– Подожди, – остановил его Арху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122