— О чем вы? — пропыхтел Ханан, с помощью Косты вылезая наружу. — Что значит — «движется»?
— То приближается к Солнцу, то удаляется от него, — ответил Коста. — Помощник Форсайта Пирбазари говорил об этом вчера вечером. Я пытался рассказать им о наших экспериментах с интеллектом ангелов и объяснить, что это может значить для самой Ангелмассы, но, кажется, они мне не поверили.
Глаза Роньона расширились.
«Интеллект? — жестами спросил он. — Вы хотите сказать, что Ангелмасса разумна?»
— Мы не уверены в этом, — призналась Чандрис, оглядываясь вокруг. Полицейских не было видно, но они могли появиться в любой момент. — Идемте на корабль. Там гораздо удобнее.
— А Орнина уже, наверное, заварила чай, — добавил Ханан и двинулся к люку, заметно прихрамывая. — Тот, кто поднимется последним, моет посуду!
Чай действительно был готов, и пять минут спустя они расселись за столом в тесном камбузе, а перед каждым стояла дымящаяся кружка.
— Что ж, давайте проясним ситуацию, — произнес Ханан. — Допустим, мы готовы поверить в разумность Ангелмассы…
— Говори за себя, — пробормотала Орнина.
— …но даже если это действительно так, каким образом она может менять свою орбиту? На нее не действуют никакие силы, у нее нет реакционной массы, которую она могла бы выбрасывать.
— В некотором смысле есть, — ответил Коста. — Направленные радиационные всплески. Вероятно, они служат ей реактивным выхлопом, чем-то вроде ионного движителя, который встречается в природе. Я пытался выяснить у Пирбазари, может ли перемещение Ангелмассы хотя бы частично обеспечиваться всплесками, но он не ответил мне.
— Только отчасти? — переспросил Ханан.
— Дело в том, что эффективность ионного движителя слишком мала, — ответил Коста. — С его помощью Ангелмасса не могла развить скорость, достаточную для того, чтобы ее перемещение вынудило СОЭ эвакуировать «Центральную».
— Минутку, — вмешалась Орнина. — Эвакуировать «Центральную»? Такого еще не бывало.
«Там уже никого не осталось», — показал Роньон.
— Все когда-нибудь случается впервые, — возразил Коста. — Форсайт отдал приказ об эвакуации прошлой ночью, но я не знаю, выполнен ли он.
— Роньон утверждает, что выполнен, — сказала Чандрис, следя за гигантом, продолжавшим жестикулировать. — Туда отправили челнок… и в четыре утра все, кто был на станции, вернулись на Сераф.
Орнина покачала головой.
— Не верю собственным ушам, — сказала она, словно обращаясь к самой себе. — «Центральная» непрерывно функционирует уже восемнадцать лет, с тех самых пор, когда ее построили. Все это очень напоминает мне конец света.
— Быть может, вы гораздо ближе к истине, чем думаете, — мрачно заметил Коста. — Роньон, ты не знаешь, выключили ли оборудование станции, прежде чем ее покинуть?
«Не знаю, — ответил Роньон. — Но я не видел, чтобы кто-нибудь об этом говорил».
— Будем надеяться, что нет, — сказал Коста. Он смотрел в кружку затравленным взглядом. — Нам не обойтись без ее ускорителя.
— Бежать с «Центральной» невозможно, — негромко произнесла Орнина. — Станция соединена только с сетью для кораблей-охотников.
— Я и не собирался бежать, — ответил Коста. — Что же до сети для охотников… Роньон, что еще они говорили об Ангелмассе?
«Она приближается к станции, — ответил Роньон. — К той, которая похожа на огромного паука».
— Насколько она приблизилась? — спросила Чандрис.
«Намного, — показал Роньон. — Я не могу назвать цифры. Но все это очень странно. Говорят, она то опускается, то поднимается и стреляет в станцию».
— Стреляет в станцию? — хмурясь, повторил Ханан, как только Чандрис перевела. — Чем же она может стрелять?
— Наверное, Роньон имеет в виду всплески радиации, — объяснил Коста. — Всплески, нацеленные на «Центральную» Ангелмасса уже заставила людей покинуть ее. Теперь она хочет уничтожить саму станцию.
Она хочет. Эти слова проникали в сознание Чандрис, словно капли, падающие с края крыши. Хочет. До сих пор она не верила в разумную злонамеренность черной дыры.
Но эти два слова внезапно заставили ее поверить. Ангелмасса действительно жива и разумна.
И она ненавидит людей. Людей со станции. Может быть, даже жителей Серафа?
Да поможет им Господь.
— Коста, ты говорил, что изменение орбиты нельзя объяснить только всплесками, — заговорил Ханан. — Чем еще?
— Например, каким-то новым, неизвестным прежде физическим явлением, — ответил Коста. — Я бы не хотел обращаться к мистическим силам, но, боюсь, в данном случае у нас нет выбора. Что-то движет Ангелмассу, но до сих пор мы не сталкивались с этой силой.
— Да, но как она могла оставаться незамеченной столь долго? — воскликнул Ханан.
— Много ли черных дыр мы могли наблюдать с такого близкого расстояния? — возразил Коста. — На внешнем радиусе черной дыры может возникать все, что угодно — от чудовищных приливных сил до обращения времени. Я готов побиться об заклад, что это как-то связано с гравитацией — либо с поляризацией самих полей, либо с аномалиями времени.
— Вот уж не знал, что физика стала объектом для тотализатора, — пробормотал Ханан.
— Говоря «биться об заклад», я имел в виду, что ради этой теории готов рискнуть своей жизнью, — объяснил Коста. — Может быть, даже жизнью всех нас.
— Минутку, не будем торопиться, — вмешалась Чандрис. — Кто и чем собирается рисковать?
— Мы не можем позволить Ангелмассе свободно бродить по системе Серафа, — сказал ей Коста. — Сейчас она забавляется с гравитацией, учится ее использовать. Именно поэтому она мечется по орбите из стороны в сторону. Но рано или поздно она полностью овладеет ее возможностями.
— Если уже не овладела, — заметила Орнина, передернув плечами. — Если она атакует «Центральную», значит, она уверена в себе.
Ханан покачал головой.
— Самоуверенная черная дыра, — проговорил он. — Это звучит странновато.
— Что же нам с ней делать? — спросила Чандрис.
— Единственное, что в наших силах, — сказал Коста, посмотрев ей прямо в глаза, — это избавиться от Ангелмассы.
Чандрис моргнула:
— Что?
— Мы воспользуемся ускорителем «Центральной», чтобы выбросить ее прочь, — ответил Коста. — Куда-нибудь в межзвездное пространство, где к ее услугам будут только слабые гравитационные поля.
— Как ты собираешься ее вышвырнуть? — спросил Ханан. — Орнина уже сказала, что ускоритель «Центральной» соединен только с сетью Серафа.
— В таком случае нам остается лишь вывести из строя эту сеть, — ответил Коста. — Должен быть способ отключить ее от «Центральной». Нужно просто вычислить коды управления.
— А если отключение сети не поможет? — настаивал Ханан. — Что, если мы всего-навсего выведем из строя ускоритель?
— Тогда мы окажемся в большой беде, — признал Коста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139