- Но все, что вампиру ответил Оракул, - продолжал Халк, - были слова:
"Ищи подход к Желтой Колдунье", а это разъярило Водлевиля, потому что
желтая Колдунья - это Адепт, а вампиры не водят дружбу с Адептами. Вампиры
живут неподалеку от Желтой Колдуньи, однако боятся ее и стараются
держаться подальше. Если вампирам и приходилось иметь дело с Адептами, то
всегда, по крайней мере, все шло честно, без мошенничества и
надувательства. А желтая Колдунья - мошенница из мошенниц. Она многих
вампиров заманила в ловушку и продала другим Адептам, которые, наложив на
вампиров заклятье, пользуются ими для шпионажа. Такие шпионы-вампиры несут
всему племени дурную славу. Вот так бедный Водлевиль и отправился домой ни
с чем. И я не смог ему помочь, ведь я мало что знаю об Адептах. И это было
мне очень неприятно.
- По твоему рассказу чувствуется, что Водлевиль - вампир с характером
и достоинством, - заметил Стайл, - но почему ясновидящий Оракул предложил
такому существу искать подход к желтой Колдунье, хитрить, словом, вести
себя нечестно? Вот в чем загадка.
- Действовать искусно - не значит хитрить и надувать, - уточнила
Голубая Леди. - Действовать искусно - означает использовать дар артиста,
изобретательность, но ни в коем случае не нечестность или мошенничество.
Халк взглянул на Стайла.
- Да, Водлевиль - честная, прямая натура, Стайл. Ты прав. В нем нет
ни малейшей фальши. К тому же, знаете, он очень помог мне. Не только тем,
что начертил план пути к Оракулу, но и объяснил устройство многих
металлических рабочих и музыкальных инструментов, которые делает на Фазе
Маленький Народец - племена Темных, или Платиновых, эльфов. Некоторые
инструменты сработаны не из металла, а из кости или дерева, некоторые - из
серебра, золота и платины. Э!.. Платиновая Флейта... Стайл! Если бы тебе
удалось найти племя Темных эльфов...
- Маленький Народец не так-то легко отыскать, - сказала Леди. - Они
обитают в Пурпурных Горах, не жалуют обычных людей и редко общаются с
ними. Большинство эльфов относятся с отвращением к Адептам. Если мой
господин захочет завладеть волшебным музыкальным инструментом, он не
должен идти к ним напрямую, он должен войти в контакт с торговцем, у
которого есть связи по ту сторону Занавеса. Он скажет, что хотел бы
торговать с Маленьким Народцем, но захотят ли они брать то, что он
предложит?
- Итак, - продолжал Халк, выслушав Леди, - из слов Водлевиля я
заключил вот что: чем дороже металл, с которым работают эльфы, тем реже
общаются они с людьми, потому что те пытаются воровать изделия. Они очень
не любят людей высокого роста. Если бы я появился в их землях, они, не
задумавшись, попытались бы меня убить. А что касается Стайла, не знаю...
Он ведь невысокий... - Халк покачал головой. - Но совет, который я привез
вам от Оракула, боюсь, не принесет пользы. Хоть бы беды, что ли, он не
повлек за собой...
Он снова взглянул на Стайла, но тот был погружен в глубокое раздумье.
- Советы Оракула настолько же трудно выполнимы, насколько трудно
понять их. Но я уверен, что они имеют совершенно определенный смысл. Без
напряженных усилий здесь не обойтись. Я разгадаю эту головоломку для себя
и помогу разгадать вампиру его загадку за то, что он по-доброму отнесся к
тебе.
- Я надеюсь, ты выполнишь обещание, - сказал Халк.
- Я помогу вампиру, ибо он облегчил твою миссию.
- Неужели ты намереваешься отправиться на поиски Маленького Народца?
- спросила озабоченно Леди. - Но это путешествие очень опасно.
- Возможно, - согласился Стайл. - Я учту все, о чем меня предупредил
Халк. Однако сейчас мне потребуется краткое уединение, чтобы придумать
подходящее заклинание. Встретимся во внутреннем дворе через десять минут.
- Однако этих существ не возьмут никакие заклятья! - запротестовала
Леди. - Они обладают даром сопротивляться колдовству, как и единороги.
Лучше бы тебе отправиться к гоблинам или троллям, там, по крайней мере, у
тебя был бы хоть один шанс выйти победителем.
- Я думаю вызвать Желтого Адепта.
- Желтую Колдунью? - в ужасе воскликнула Леди. - Сюда? В Голубой
Замок?
- Я вынужден так поступить, ибо поклялся не пересекать границу
владений желтого Адепта. Если он сам навестит меня, я не нарушу клятвы, но
повстречаюсь с ним. Пойдем отсюда, дадим Халку возможность одеться.
Он повел ее к выходу. Леди что-то бормотала, но открыто возражать
Адепту больше не решалась.
Втроем они встретились в назначенное время во внутреннем дворике.
Очевидно, Леди ввела в курс дела кобылицу, потому что Нейса сердито
вертела рогом и храпела сильнее обычного.
Стайл вытащил губную гармонику и заиграл, создавая легкое колдовское
облачко. Когда оно чуть нависло над ним, пропел заклятье:
"Желтый Адепт, прошу, приди
В Голубом Замке меня навести!"
И тут, не замедлив, перед ними предстала мерзкая карга - Желтая
Колдунья.
- Адепт, - проскрипела она, - сдается мне, что мы квиты. Зачем ты
меня вызвал? Неужели ищешь войны, Адепт?
- Ничуть не бывало. Я хочу лишь заключить с тобой взаимовыгодную
сделку. Я позвал тебя сюда, потому что не желаю вторгаться в твои
владения.
Глаза-бусины ведьмы пронзительно сверлили его лицо.
- Понятно, мой любезный. Ты - человек слова, но я не облачена в
достойные одеяния для общения с тобой. Позволь мне немного посвежеть для
начала.
Она стала ощупывать свое старое мешковатое платье в поисках
колдовского снадобья.
- Позволь и мне оказать тебе услугу, поскольку ты - моя гостья, -
сказал Стайл. Он сыграл на гармонике музыкальную фразу и пропел:
"Когда Желтушка гостит в Голубом Замке,
Я благодарен ей за молодой облик во всем его блеске!"
И тут же вместо безобразной старухи появилась юная красавица с
точеной фигурой, напоминавшей песочные часы, так тонка была ее талия; с
длинными золотисто-желтыми косами, одетая в дорогое вечернее платье. У
Халка от удивления отвисла челюсть, зрачки Голубой Леди расширились, Нейса
же просто пренебрежительно всхрапнула: она видела это превращение и
раньше.
Колдунья откинула с лица вуаль, подбросила кверху серьгу, а взамен
поймала маленькое зеркальце.
- О, не стоило, не стоило, мой дорогой! - пропела она, глядя в
зеркальце. - Но как ты уловил мою суть, как ты великолепно слепил мой
образ, сладчайший!
- И все же она как была, так и осталась ведьмой! - сказала тихо Леди
Нейсе. Та согласно всхрапнула.
Желтая красавица бросила взгляд в их сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113