Похоже, дело идет к лучшему, думал Стайл, но пока он не уничтожит
Красного Адепта, ничего само собой не урегулируется. Красная способна
устроить западню и тогда, когда он исцеляется.
Шина сказала ему, что видела Красную на Турнире. У нее всего одно
поражение, как и у Стайла. Если они оба, Красная и Стайл, дальше будут
выигрывать, то не исключено, что могут оказаться в паре в каком-нибудь
раунде.
И это случилось. На двенадцатом раунде. Вряд ли это было совпадением.
Осталось всего шесть участников, один из них шел без единого поражения.
Приз побежденному теперь был такой - двадцать лет продления статуса, то
есть полный срок.
Рана Стайла почти зажила, и он горел желанием сразиться. Он был готов
к встрече с Красной. Это был тот случай, когда она не могла ни сбежать, ни
обмануть. Победив ее на Турнире, он выбросит ее вон с Протона. Благодаря
расследованию хозяина Василька, двойное убийство привлечет внимание
Граждан. У Красной отберут двадцатилетний статус для проигравшего и
навсегда изгонят с Протона.
Стайл задумался над предстоящим. Он хотел бы убить ее, но в его
клятве значилось: "Положить конец". Оракул же сказал, что "Голубое
разрушит Красное". А может, высылка с Протона в галактику и означает ее
разрушение? Граждане отработали верный механизм предотвращения того, чтобы
высланный вернулся на Протон. Так что насчет этого можно не
беспокоиться...
Чем дольше Стайл обдумывал перспективу хладнокровного убийства живого
существа, тем меньше ему это нравилось. Просто он не был убийцей. Итак,
если высылка с Протона означает исполнение его Клятвы Мести и предсказание
Оракула, он примет этот вариант с несказанным облегчением.
Но намерения Красной отличались от его намерений. Ей необходимо убить
его, ибо, если даже она и победит на Турнире, предоставленный ему
двадцатилетний статус продления означает, что он еще лет двадцать будет
размышлять на тему, как ее извести. Ведь у него есть мощный источник силы
на Фазе, там он будет спокойно чувствовать себя и не бояться ее. В любой
момент сможет определить ее местонахождение. Возможности Гражданства
велики, но он при случае без труда доберется до нее, и они оба хорошо это
знают. Да, просто победа на Турнире ее не устраивает.
Некоторые шансы убить его во время раунда у нее есть. Состязания
проходят в обстановке полной безопасности, но участник может, например,
умереть от разрыва сердца при чрезмерной физической нагрузке или от
аллергического шока, если дуэльный пистолет будет заряжен разрешенным,
кстати, наркотиком, но который может вызвать летальный исход. Или
неудобная одежда подведет в критический момент... Она, естественно,
попытается, но под опытным глазом Игрового Компьютера сделать что-то будет
чертовски трудно, да и противнику не откажешь в бдительности, он
постарается предотвратить любую попытку убийства.
На этот раз зрители собрались в большом количестве, проявляя интерес
к заключительной схватке. Стайл был избавлен от сомнительного удовольствия
знакомиться с соперником, и они сразу же приступили к розыгрышу решетки.
Ему достались БУКВЫ. Но всякий раз он мечтал о ЦИФРАХ. Удача изменила
ему в этом. Он не пытался сыграть на слабостях Красной, он сомневался, что
таковые вообще найдутся, когда дело коснется Игры.
Он сделал выбор согласно своей собственной сильной стороне -
ИНСТРУМЕНТЫ. Он любил животных, хорошо работал с ними, но больше не хотел
ни андроидов-футболистов, ни собако-кошко-крысиных лабиринтов.
Выпало "4А". Но почему же "А", он же нажал на "В" - инструменты?
Но уже все было ясно - он ошибся. Это случается, и невнимательность,
возможно, будет стоить ему проигрыша.
Времени на исправление ошибки не было. Выпало ГОЛОЕ ИСКУССТВО. Сюда
входит: танец, пантомима, поэзия, художественное слово, юмор и тому
подобное. Со всем этим он был знаком. Не сделай он ошибку, Красная,
наверное, выбрала бы СКУЛЬПТУРУ.
Вся ее жизнь заключалась в изготовлении амулетов, она была
необыкновенно опытна и искусна по части скульптуры. Но он не допустил бы
этого и нажал бы на МУЗЫКУ. Против Клефа он оказался слабоват, но
относительно Красной был спокоен. В музыке он, безусловно, имел перед ней
преимущество. Другое дело, что она не позволит ему воспользоваться им. Все
сведется к тому, что они будут состязаться в каком-нибудь малознакомом для
них обоих виде искусства, чтобы уравновесить шансы на выигрыш. Поэтому
можно особенно не расстраиваться, а сосредоточиться на мысли о победе. Все
же опыт участия в разных Турнирах должен сказать свое слово.
Им достался ТАНЕЦ. Прекрасно. Он танцевать умеет, а она? Сможет ли
она победить его, например, в классическом менуэте? Или лучше дать волю
воображению у втянуть ее в импровизацию? Балет в чистом виде и ему сейчас
не по силам, раненое бедро все еще напоминает о себе. Но поглядим.
В конце концов все свелось к свободному танцу, но, как ни
парадоксально это звучит, с обязательными элементами, сильно смахивающими
на классические.
Как и положено рабам на Протоне, Стайл и Красная были без одежды, но
в танце разрешалось пользоваться различными ее атрибутами для достижения
сценического эффекта. Костюм не подразумевался под термином ИНСТРУМЕНТЫ.
Их состязание было ГОЛЫМ ИСКУССТВОМ.
Термин "голый" не означал отсутствие одеяния, поскольку так ходили
все рабы, просто подразумевалось, что то или иное состязание обойдется без
вспомогательного реквизита типа компьютера или рычащей собаки. И на этот
раз, хоть решетка и высветила слово "голый", танцовщики будут в костюмах,
к удовольствию публики. Стайл, привыкший к условностям на Фазе, в одежде
чувствовал себя более или менее сносно. Красная тоже, разумеется, не
испытывала в этом смысле затруднений.
Как бы то ни было, Стайл приготовился победить.
Компьютер высветил перечень обязательных элементов танца. Его
электронный мозг придумал достаточно вариантов, чтобы не повторялись уже
использованные в предыдущих Турнирах.
Их танец был основан на сказке из "Тысячи и одной ночи". Граждане на
Протоне увлекались арабскими мотивами, которые ассоциировались с
утонченностью арабской культуры прошлых веков.
Стайлу досталась роль принца Камара-аль-Замана, а Красной предстояло
станцевать роль луноликой царевны Будур - Прекраснейшей из Лун. Стайл
весьма поверхностно был знаком с этой душещипательной любовной историей из
арабской классики и предчувствовал к тому же дурное:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113