сухое натренированное тело профессионального бойца поражало
соразмерностью и мощью.
- Паллантид, этот парень снесет голову любому из твоих
парней даже не поморщившись, - наконец буркнул король и
повернулся к солдатам. - Сеть готова? - спросил он.
- Готова, государь.
- Растяните ее за моей спиной и приготовьтесь.
Командир отдал Черным Драконам распоряжение, и Конан
вышел вперед. Драконы рассредоточились в коридоре,
полукругом охватив безумца; оба воина оставшиеся на ногах, и
караула у дверей в опочивальню королевы, присоединились к
отряду. Они тяжело дышали, пот ручьями стекал по их красным
лицам.
Конан, весь напружинившись, внимательно следил за
безумцем. Тот будто бы врос ногами в пол, откинул
светловолосую, перемазанную сажей голову; на лице его
блуждала странная улыбка, словно предстоящая схватка была
всего лишь забавным аттракционом. Глаза Конана и незнакомца
встретились, и подозрения Паллантида пришли на ум королю -
в зрачках этого человека, проникшего ночью во дворец с
неведомой целью, не было ни капли безумия. Осмысленный
взгляд незнакомца столь же пристально следил за окружившими
его людьми. Правда, в глазах его пряталось нечто такое, от
чего у киммерийца пробежала холодная волна по телу, но
безумием то назвать было нельзя. Тайну пришельца моно было
разрешить, только схватив его, то оказалось весьма
непростым делом.
Незнакомец перестал вращать копьем и застыл, готовый
отразить любую атаку.
- Брось копье и сдавайся! - раздался повелительный голос
Паллантида.
- Попробуй отбери его сам, - безмятежно ответствовал
пришелец, не выказывая даже признаков страха или желания
повиноваться.
Конану не хотелось губить зря своих воинов; он понимал,
что если странный гость выхватил у кого-нибудь меч, то
солдатам не поздоровится. Судя по тому, что натворил
пришелец голыми руками, он способен если не пробиться на
свободу с мечом в руках, то положить столько человек, что
подсчет павших поразит кого угодно. На своем веку киммериец
повидал немало фехтовальщиков и бойцов, чье искусство стало
легендарным, но всем им было далеко до этого человека,
стоявшего сейчас в коридоре королевского дворца. Но
пришелец, похоже, не жаждал крови - он не убил за время
пребывания во дворце никого, хотя мог бы сделать это с
легкостью. Воины, поверженные им, уже подавали первые
признаки жизни; один застонал, другой попробовал подняться и
повалился на колени. Они медленно приходили в себя.
Конан решил сделать последнюю попытку.
- Слушай, вор, - сказал он незнакомцу, - мне по нраву
твоя доблесть в бою. Ты не обагрил своих рук лишней кровью.
Сложи оружие и убирайся, а утром можешь смело возвращаться
снова. В войске всегда нужны такие умельцы, как ты. Слово
короля, ты свободно покинешь дворец, никто не будет чинить
тебе препятствий.
- Спасибо и на том, но без нужного мне я не уйду, -
пришелец отвесил легкий поклон, тряхнув светлыми прядями.
- Кром! что тебе нужно, мерзавец? - поинтересовался
король и добавил: - Твою наглость я прощаю.
- Увидеть королеву Зенобию.
- Что?!
- Увидеть королеву Зенобию, - повторил пришелец.
Король начал поднимать меч, но тут за его спиной
раздался спокойный голос:
- Конан!
Головы людей невольно повернулись. В дверях покоев
стояла королева, закутанная в синий плащ; в правой руке она
сжимала длинный прямой кинжал. Из-за спины Зенобии испуганно
выглядывала прислуживающая ей девушка.
- Шум, которым подняли вы, разбудит даже мертвеца, -
громко произнесла супруга Конана и вызывающе спросила: -
Ну, кто хотел увидеть королеву?
Вдруг киммерийца как громом ударило предчувствие беды;
он ощутил, что сейчас произойдет нечто непоправимое.
- Зенобия, - закричал он, - уходи!
По коридору пронесся порыв холодного ветра, и люди
оцепенели, не в силах двинуться с места.
Пришелец выбросил в сторону королеву руку, и выкрикнул
несколько слов - странны слов, чуждых человеческому уху. С
пальцев незнакомца слетела зеленая молния и ударила королеву
в грудь. Кисть ее бессильно разжалась, ослабевшие пальцы
выпустили клинок; потом тело королевы на миг окутало
зеленоватое свечение; и она медленно опустилась на пол.
Ослепший от горя и ярости киммериец усилием воли сбросил
с себя невидимые пути. Затем он вскинул меч и, взревев
глухо и яростно, прыгнул вперед.
Незнакомец развернулся навстречу летящему в прыжке
королю и нанес ему стремительный удар копьем. Подошвы
Конана еще не коснулись твердой опоры, но лезвием меча он
срезал половину древка, как тонкую тростинку. Острие
описало в воздухе дугу, и пришелец не успел перехватить
обрубок, чтобы парировать второй удар короля; оточенная
полоса стали со свистом врезалась ему в шею, и голова,
нелепо кувыркаясь, взлетела в воздух.
Обезглавленное тело слегка покачнулось от удара, но и
только; ни капли крови не вытекло из перерубленных вен и
артерий. Затем труп опустился на колени и стал слепо шарить
вокруг в поисках утерянной головы, которая откатилась далеко
от места схватки. Это было так неожиданно, что Конан на
мгновение отпрянул. Однако подобная чертовщина была не в
диковинку для короля Аквилонии - во время своих странствий,
полных приключений, он навидался всякого. С ожившими
мертвецами надо обращаться. Ухватив страшного гостя за
тунику, он швырнул его в сеть.
- Свяжите его! - рявкнул король. - Да побыстрее,
недоумки!
Грозный окрик вывел людей из оцепенения. Хотя лица
солдат побелели от страха, ослушаться приказа не посмел
никто; они скопом навалились на внушающего ужас врага,
подбадривая друг друга криками. Обезглавленное тело
пришельца туго запеленали в сеть, но оно безостановочно
извивалось в путах, стремясь вырваться на свободу.
Конан подбежал к неподвижно лежащей королеве.
Девушка-прислужница стояла на коленях перед Зенобией,
закрыв лицо ладонями; плечи ее тряслись. Король опустился
на колени рядом с ней и прижался ухом к груди жены. Когда
он поднял голову, лицо его было искажено гримасой отчаяния.
Верный Паллантид осторожно приблизился к королю.
- Государь, что с королевой? - тихо спросил он.
- Она мертва, Паллантид, - глухо ответил Конан, поднимая
сжатые кулаки над головой. - Мертва! - прорычал он со
стоном, тяжело поднимаясь с пола.
- Унесите королеву в ее покои... - начал было он, но сам
себя прервал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33