Сердце Гарамонда сжималось при виде бесформенной туши "Биссендорфа",
косо распластанной на склоне. Капитан никак не мог привыкнуть к
противоестественному зрелищу поверженного звездолета. На равнине гоняли
мяч полуголые фигурки, вечно полуденное солнце отражалось в темно-синих
водах круглых озер.
Гарамонд решил, что его слова растворились без остатка в бесконечном
зеленом просторе, не успев достичь ушей спутников, и хотел повторить свое
предложение.
- Далековато, черт возьми, - наконец нарушил затянувшуюся паузу
старпом.
- Построим самолеты.
О'Хейган издал предупреждающее "кх-м".
- Я думал об этом, Вэнс. Нам, конечно, хватит неповрежденного
оборудования, а в электронной энциклопедии предостаточно чертежей для
постройки сносных дозвуковых летательных аппаратов. Но уж больно велико
расстояние. Сколько продержатся ваши самолеты, три-четыре года? И где
взять столько топлива? Не говоря о том, что придется тащить с собой запас
деталей и ремонтного оборудования. Он посмотрел на остальных, словно
говоря: мол когда имеешь дело с дилетантом, приходится снисходить до
элементарных объяснений.
Гарамонд усмехнулся.
- Сказав, что мы возвращаемся, я имел в виду не всю команду, а только
тех, у кого хватит решимости на эту попытку. Пускай наберется хотя бы
дюжина человек.
- Однако...
- Построив эскадрилью, допустим, десяток самолетов, мы под завязку
загрузим их запасными частями и всем прочим. Когда по пути к Бичхэд-Сити
один из них будет выходить из строя, мы станем снимать с него все лучшее и
переставлять на другие машины.
- Все равно, нет никакой гарантии, что хотя бы одна доберется до
цели.
- Но вероятность есть.
- Боюсь, что нет, - печальнее, чем всегда, ответил О'Хейган. - Вы
забываете о направлении. Отправляться, не вычислив точного азимута -
гиблая затея.
- Вот это для меня проще простого, - ответил капитан с загадочной
улыбкой. Он отдавал себе отчет в том, что необычные обстоятельства
последнего полета могли сломать привычный стереотип отношений капитана с
экипажем, поэтому нужно было восстановить свой авторитет без помощи знаков
различия и прочих внешних атрибутов власти.
- Интересно.
- За меня эту работу выполнит научный персонал. Помните старую
поговорку: "Несолидно гавкать, коли есть собака"? - Гарамонд с вызовом
оглядел присутствующих и удовлетворенно улыбнулся. Сэмми Ямото, Моррисон
со Шнайдером, Дениз Серра восприняли его слова именно так, как он
рассчитывал. Глаза их уже затуманились мыслью, скептики мгновенно
превратились в охотников.
- А мы с тобой, пока они мозгуют, отдельно потолкуем с инженерами, -
обратился капитан к Нейпиру. - Корабль придется резать, иначе не добраться
до технических палуб и мастерских, а тем временем будут готовы чертежи и
сборочный конвейер.
Гарамонд встал с травы и направился к пластиковой хижине-времянке, в
которой оборудовал себе нечто вроде кабинета. Догнавший его Нейпир сухо
покашливал на ходу.
- Давненько у нас не было чахотки, - с насмешливым сочувствием
заметил капитан.
- По-моему, Вэнс, ты слишком скор на решения. Думаешь только о
железках.
- Сформулируй свои соображения поконкретнее, Клифф.
- Многие уже заработали синдром Орбитсвиля. Им справедливо кажется,
что возвращение в Бичхэд-Сити невозможно, а кто-то не видит в нем нужды.
Им, должно быть, неясно, почему нельзя основать колонию здесь.
"Биссендорф" стал бы на первое время источником необходимого сырья и
материалов.
Гарамонд остановился, глядя на кладбище, отмеченное общим серебристым
крестом.
- Резонно. Но я никого не собираюсь гнать силком. Кто захочет,
останется. Полетят только добровольцы.
- А если их окажется меньше, чем ты рассчитываешь?
- У многих наверняка есть причины вернуться.
- Но ведь речь идет не о возвращении. Ты предлагаешь им на выбор:
остаться здесь или застрять незнамо где с группой в десяток спутников и
очень ограниченными ресурсами. Смогут ли они основать там жизнеспособные
общины?
- На каждом самолете будет "железная корова" и небольшая установка
для производства пластмасс.
- И чертова уйма других проблем.
- Кроме того, я гарантирую сразу по прибытии немедленную отправку
спасательной экспедиции.
- Если доберешься сам. И о каких гарантиях может идти речь? В
Бичхэд-Сити - твои враги.
На лицо Гарамонда набежала тень.
- А ты сам, Клифф? Со мной или останешься?
- Спрашиваешь! Я всего-навсего пытаюсь заставить тебя понять: имеется
кое-что поважнее удачного технического решения.
- Я давно это понял, но вряд ли у кого есть такие же проблемы, как у
меня. Не технические, а личные.
- У других тоже есть дети и жены, к которым им хотелось бы вернуться,
- утешил его Клифф.
- В том-то и дело. У других - есть, у меня - нет.
- Но... А как же Эйлин? Крис?
- Сколько, по-твоему, времени им было отпущено после моего
исчезновения? Неважно, живя или умер. Неделя? День?
В душе Гарамонда бушевали горе и гнев. Но он взял себя в руки:
- Я обязан вернуться. Чтобы убить Лиз Линдстром.

Конструкция и оборудование "Биссендорфа" предусматривали аварийную
посадку, но, приземляясь, он летел поперек вектора поля тяготения, поэтому
теперь лежал на боку. Внутренняя же планировка была рассчитана на
положение, когда внутри есть "верх" и "низ". При полете "верхом" был нос,
а "низом" - корма, люди перемещались по уровням-отсекам, как по этажам.
Теперь лежачее положение корабля крайне затрудняло доступ к нужным отсекам
и помещениям.
Вооружившись валентными резаками, самодельными кранами и лебедками,
бригада рабочих принялась расчленять звездолет на отдельные блоки, которые
затем переворачивали в вертикальное положение и отправляли к подножию
холма. Работа осложнялась необходимостью разъединять и вновь сращивать
электрокабели, но не прошло и недели, как весь средний цилиндр
"Биссендорфа" превратился в ряд приземистых, округлых или клиновидных
секций. Каждую снабдили пластиковой крышей, соединили кабелем с
энергетической установкой на земле или внутри корабля, а весь комплекс
сооружений на скорую руку окружили палатками и пластмассовыми навесами.
Вскоре место приземления напоминало военный лагерь.
Гарамонд приказал привести в порядок сначала монтажное и ремонтное
оборудование, которое собирался использовать для строительства своей
эскадрильи. Дело двигалось быстро и недавно еще голая лужайка превратилась
в сборочную линию будущих крылатых машин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52