Четвертинка внутренней сферы, соответствующая зиме, состояла
из более широких непрозрачных и узких прозрачных полос, следовательно,
дням отпускалось меньше времени, чем ночам. Когда между солнцем и землей
оказывалась противоположная сторона, долгие летние дни уступали место
непродолжительным ночам.
Мастерские "Биссендорфа" изготовили для Ямото небольшую сборную
обсерваторию из пластмассовых деталей. Ее переправили на Орбитсвиль, а
потом добавили еще несколько сборных домиков, поскольку остальные научные
группы тоже жаждали работать. Получился научный городок - ядро будущей
колонии. В основном сотрудники бились над решением загадки досадного
явления, с которым столкнулись Гарамонд и Кремер - отказа
радиопередатчиков. Поначалу казалось, что решение будет тривиальным, и
найдется простой способ исправить положение. Но неделя следовала за
неделей, а толку не было. В конце концов оказалось, что затухание
электромагнитных волн каким-то образом связано с искусственным
гравитационным полем, механизм создания которого тоже не поддавался
объяснению. Пытаясь получить новые данные, команда О'Хейгана затребовала
для своих нужд автоматический зонд с форсированным реактивным двигателем,
способным поднять его с внутренней поверхности Орбитсвиля. Целью
эксперимента стало измерение гравитационного градиента и попытка
задействовать системы телеметрии и радиоуправления с помощью вертикально
посланного сигнала. После безупречного, контролируемого бортовым
компьютером старта "торпеда" принялась выписывать в небе кренделя и
совершила запрограммированную автоматическую посадку в нескольких
километрах от Окна. Пессимисты предрекали, что единственно возможная
дальняя связь на Орбитсвиле должна работать на модулированных световых
лучах.
Другим предсказуемым результатом исследований стало подтверждение уже
известных свойств большой оболочки: абсолютная химическая инертность,
неизмеримая твердость и непроницаемость для любого вида излучений, кроме
гравитационного. Если бы и оно поглощалось, то внешняя планета сорвалась
бы с орбиты, превратившись в межзвездного бродягу. К тому же частицы даже
самых высоких энергий могли проникнуть в Орбитсвиль не иначе как через
Окно. При измерении уровня радиации звезды Пенгелли обнаружили ее
пониженную активность и малую плотность ионного ветра. Это дало основание
О'Хейгану усомниться в возможности внутрисферных полетов на фликервингах.
Он конфиденциально сообщил об этом Гарамонду, но тот решил отложить
доскональное изучение до прибытия полностью оснащенной экспедиции.
Члены экипажа, особенно свободные от вахт, все чаще обращались к
капитану за разрешением перебраться в палаточный лагерь на Орбитсвиле. Он
никому не отказывал, пока Нейпир не доложил, что остающиеся на корабле
начинают коситься на загорелых, отдохнувших коллег. Желая избежать
недовольства, капитан ограничил число отпускников и, чтобы занять всех
делом, предпринял облет сферы по экватору. Но других окон обнаружить не
удалось.
Кроме того, он организовал обследование погибших кораблей. Кладбище
вытянулось на тысячу километров от Окна. Повторная съемка подтвердила
первую догадку Гарамонда о сырьевом назначении блокшивов. От многих
выпотрошенных и ободранных судов осталась голая обшивка, и часто то, что
принимали за последствия жестокой битвы, на поверку оказывалось
результатом прозаической деятельности старьевщика. Попутно выяснили
отсутствие явных указаний на внешний вид инопланетян, летавших на кораблях
такого мощного флота. Тут самым важным из найденного можно было считать
секцию трапа с поручнем, величина которого приблизительно соответствовала
трапам на земных судах.
Вопрос, где теперь эти пришельцы, вызывал больше споров, чем проблема
создателей Орбитсвиля. Последние совершенно очевидно достигли качественно
иного уровня технологии, нежели раса, построившая звездолеты. Люди даже
прониклись убеждением в их принципиальной непостижимости. Однако ни у кого
не возникло мысли, что творцы сферы где-то рядом. Видимо, они отправились
к другим вершинам или перешли на новый уровень бытия. Орбитсвиль продолжал
существовать как памятник и дар галактического прошлого.
Когда соорудили L-образный порт, Гарамонд перевез на Орбитсвиль семью
и устроил себе маленький отпуск. Давно он не испытывал такой безмятежности
и покоя. Эйлин без всяких психологических трудностей свыклась с выгнутым
наоборот горизонтом, а Крис, дорвавшись до свободы, носился по просторам,
словно выпущенный на весеннее пастбище жеребенок. Вечерами Гарамонд с
удовольствием подмечал, как позолотилась, впитав живительные лучи нового
солнца, кожа сына, а ночью устраивался с Эйлин прямо под волшебным
небосводом, и наслаждение казалось более острым из-за пережитого отчаяния.
Правда, во сне или в зыбкой полудреме капитана одолевали дурные
предчувствия, хотя днем он старался не вспоминать об Элизабет, которая,
накручивая световые годы, приближалась к Орбитсвилю.
Неопытный наблюдатель решил бы, что флагман прибыл в гордом
одиночестве, хотя на самом деле он вел флот из семидесяти кораблей,
который даже по масштабам "Старфлайта" был огромным. На выравнивание
скорости с галактическим дрейфом звезды Пенгелли ему понадобилось двое
суток. Наконец все корабли аккуратно разместились на рейдовой орбите и
убрали электромагнитные крылья-паруса. "Звездный ас-4" медленно
приблизился на ионной тяге почти вплотную к "Биссендорфу", и капитан Вэнс
Гарамонд получил официальное приглашение подняться на борт флагмана.
Он снова попал в сферу влияния Элизабет.
Первая со дня старта процедура облачения в серебристо-черный парадный
мундир вызвала отвращение. Капитан не испытывал страха - ведь Орбитсвиль в
корне изменил положение дел - его просто мутило от предстоящей аудиенции.
Последние четыре месяца он уверял себя в падении могущества корпорации, но
прибытие Лиз во главе армады говорило о сохранении старого порядка. На
Земле все оставалось неизменным.
Парадный мундир расстроил и Эйлин. Потом, когда открылся шлюз
причальной палубы, и утлый катер отвалил в черный океан Гарамонд снова
вспомнил ее прощальный поцелуй. Эйлин казалась рассеянной и, поцеловав
мужа, быстро отвернулась. Должно быть, сдерживала чувства. Но в последний
момент Гарамонд увидел, как Эйлин прижимает к щеке маленькую золотую
улитку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
из более широких непрозрачных и узких прозрачных полос, следовательно,
дням отпускалось меньше времени, чем ночам. Когда между солнцем и землей
оказывалась противоположная сторона, долгие летние дни уступали место
непродолжительным ночам.
Мастерские "Биссендорфа" изготовили для Ямото небольшую сборную
обсерваторию из пластмассовых деталей. Ее переправили на Орбитсвиль, а
потом добавили еще несколько сборных домиков, поскольку остальные научные
группы тоже жаждали работать. Получился научный городок - ядро будущей
колонии. В основном сотрудники бились над решением загадки досадного
явления, с которым столкнулись Гарамонд и Кремер - отказа
радиопередатчиков. Поначалу казалось, что решение будет тривиальным, и
найдется простой способ исправить положение. Но неделя следовала за
неделей, а толку не было. В конце концов оказалось, что затухание
электромагнитных волн каким-то образом связано с искусственным
гравитационным полем, механизм создания которого тоже не поддавался
объяснению. Пытаясь получить новые данные, команда О'Хейгана затребовала
для своих нужд автоматический зонд с форсированным реактивным двигателем,
способным поднять его с внутренней поверхности Орбитсвиля. Целью
эксперимента стало измерение гравитационного градиента и попытка
задействовать системы телеметрии и радиоуправления с помощью вертикально
посланного сигнала. После безупречного, контролируемого бортовым
компьютером старта "торпеда" принялась выписывать в небе кренделя и
совершила запрограммированную автоматическую посадку в нескольких
километрах от Окна. Пессимисты предрекали, что единственно возможная
дальняя связь на Орбитсвиле должна работать на модулированных световых
лучах.
Другим предсказуемым результатом исследований стало подтверждение уже
известных свойств большой оболочки: абсолютная химическая инертность,
неизмеримая твердость и непроницаемость для любого вида излучений, кроме
гравитационного. Если бы и оно поглощалось, то внешняя планета сорвалась
бы с орбиты, превратившись в межзвездного бродягу. К тому же частицы даже
самых высоких энергий могли проникнуть в Орбитсвиль не иначе как через
Окно. При измерении уровня радиации звезды Пенгелли обнаружили ее
пониженную активность и малую плотность ионного ветра. Это дало основание
О'Хейгану усомниться в возможности внутрисферных полетов на фликервингах.
Он конфиденциально сообщил об этом Гарамонду, но тот решил отложить
доскональное изучение до прибытия полностью оснащенной экспедиции.
Члены экипажа, особенно свободные от вахт, все чаще обращались к
капитану за разрешением перебраться в палаточный лагерь на Орбитсвиле. Он
никому не отказывал, пока Нейпир не доложил, что остающиеся на корабле
начинают коситься на загорелых, отдохнувших коллег. Желая избежать
недовольства, капитан ограничил число отпускников и, чтобы занять всех
делом, предпринял облет сферы по экватору. Но других окон обнаружить не
удалось.
Кроме того, он организовал обследование погибших кораблей. Кладбище
вытянулось на тысячу километров от Окна. Повторная съемка подтвердила
первую догадку Гарамонда о сырьевом назначении блокшивов. От многих
выпотрошенных и ободранных судов осталась голая обшивка, и часто то, что
принимали за последствия жестокой битвы, на поверку оказывалось
результатом прозаической деятельности старьевщика. Попутно выяснили
отсутствие явных указаний на внешний вид инопланетян, летавших на кораблях
такого мощного флота. Тут самым важным из найденного можно было считать
секцию трапа с поручнем, величина которого приблизительно соответствовала
трапам на земных судах.
Вопрос, где теперь эти пришельцы, вызывал больше споров, чем проблема
создателей Орбитсвиля. Последние совершенно очевидно достигли качественно
иного уровня технологии, нежели раса, построившая звездолеты. Люди даже
прониклись убеждением в их принципиальной непостижимости. Однако ни у кого
не возникло мысли, что творцы сферы где-то рядом. Видимо, они отправились
к другим вершинам или перешли на новый уровень бытия. Орбитсвиль продолжал
существовать как памятник и дар галактического прошлого.
Когда соорудили L-образный порт, Гарамонд перевез на Орбитсвиль семью
и устроил себе маленький отпуск. Давно он не испытывал такой безмятежности
и покоя. Эйлин без всяких психологических трудностей свыклась с выгнутым
наоборот горизонтом, а Крис, дорвавшись до свободы, носился по просторам,
словно выпущенный на весеннее пастбище жеребенок. Вечерами Гарамонд с
удовольствием подмечал, как позолотилась, впитав живительные лучи нового
солнца, кожа сына, а ночью устраивался с Эйлин прямо под волшебным
небосводом, и наслаждение казалось более острым из-за пережитого отчаяния.
Правда, во сне или в зыбкой полудреме капитана одолевали дурные
предчувствия, хотя днем он старался не вспоминать об Элизабет, которая,
накручивая световые годы, приближалась к Орбитсвилю.
Неопытный наблюдатель решил бы, что флагман прибыл в гордом
одиночестве, хотя на самом деле он вел флот из семидесяти кораблей,
который даже по масштабам "Старфлайта" был огромным. На выравнивание
скорости с галактическим дрейфом звезды Пенгелли ему понадобилось двое
суток. Наконец все корабли аккуратно разместились на рейдовой орбите и
убрали электромагнитные крылья-паруса. "Звездный ас-4" медленно
приблизился на ионной тяге почти вплотную к "Биссендорфу", и капитан Вэнс
Гарамонд получил официальное приглашение подняться на борт флагмана.
Он снова попал в сферу влияния Элизабет.
Первая со дня старта процедура облачения в серебристо-черный парадный
мундир вызвала отвращение. Капитан не испытывал страха - ведь Орбитсвиль в
корне изменил положение дел - его просто мутило от предстоящей аудиенции.
Последние четыре месяца он уверял себя в падении могущества корпорации, но
прибытие Лиз во главе армады говорило о сохранении старого порядка. На
Земле все оставалось неизменным.
Парадный мундир расстроил и Эйлин. Потом, когда открылся шлюз
причальной палубы, и утлый катер отвалил в черный океан Гарамонд снова
вспомнил ее прощальный поцелуй. Эйлин казалась рассеянной и, поцеловав
мужа, быстро отвернулась. Должно быть, сдерживала чувства. Но в последний
момент Гарамонд увидел, как Эйлин прижимает к щеке маленькую золотую
улитку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52