Капитан не заметил их сразу, потому
что стены, скрытые толстым слоем мха и ползучих растений, лишились
сходства с творением разума.
- Взгляните туда, - сказал он Кремеру. - Что вы об этом думаете?
Ответа не последовало. Гарамонд повернулся к спутнику и увидел его
беззвучно шевелящиеся губы за прозрачной пластиной шлема. Передатчик не
работал. Капитан переключился на вспомогательную аудиосистему, микрофон и
динамик которой располагались на грудной панели внутри скафандра.
- Радиосвязь, кажется, дала дуба, - небрежно бросил лейтенант, и
вдруг его профессиональное самообладание дало трещину. - Что это?! Сон?
Это сон, капитан? - хрипло повторял он.
- Если и сон, то мы видим его вместе. Как вы думаете, что вон там за
руины?
Кремер опустил козырек и увидел постройки.
- Напоминают укрепления, - задумчиво ответил он.
- Мне тоже. Выходит, проникнуть сюда не всегда было так просто.
- Мертвые корабли?
- Пожалуй, когда-то сквозь эти врата пыталось пробиться немалое
войско, однако ему помешали.
- Зачем было мешать? По-моему, если вся внутренняя сторона сферы
такая же... - Лейтенант повел рукой вокруг. - Господи! Да здесь простора
на миллион таких планет, как Земля.
- Больше, - возразил Гарамонд. - Я уже подсчитал. Площадь поверхности
сферы в 625.000.000 раз больше земной. А если учесть, что три четверти
Земли покрыты водой, и отбросить еще половину суши на горы, пустыни и
льды, то получится около пяти миллиардов.
- О, Боже! Так здесь хватит места на всех!
- При одном условии.
- При каком?
- Что здешним воздухом можно дышать.
- Ну, это мы выясним немедленно, - заявил Кремер.
У Гарамонда вдруг закружилась голова. Манипулируя числами, оценивая и
сравнивая величины, мозг воспринимал их как чисто математические,
отвлеченные понятия. Кремер пошел дальше: он представил себе, чем сфера
может стать для землян, измученных перенаселенностью и загаженностью
родной планеты. Они переправятся сюда на огромных космических паромах и
потянутся осваивать прерии... Ошеломляющие открытия и не менее
ошеломляющие перспективы. Все соображения постепенно вытеснило одно: если
он, Вэнс Гарамонд, подарит человечеству мир, равный пяти миллиардам планет
земного типа, тогда не Лиз Линдстром, а он станет первым человеком во
Вселенной. Его жена и сын будут спасены.
- В космобусе остался комплект с анализатором, - сказал Кремер. -
Сходить за ним?
- Разумеется.
Капитан удивился: кому, как не лейтенанту, идти за прибором? Потом
внезапно сообразил: влияние Сферы. Ее необъятному Lebensraum'у хватило
нескольких минут, чтобы потрясти основы, на которых зиждились отношения в
замкнутом обществе Двух Миров. Лейтенанту просто не хочется покидать
райский уголок и лезть в круглое черное окно. Потенциальный владелец
суперконтинента, он не видел худого в том, чтобы капитан отправился вместо
него. "Как быстро, - подумал Гарамонд. - Нас ждут великие перемены".
Вслух же произнес:
- Можете осторожно намекнуть остальным, что им предстоит увидеть.
- Ясно. - Кажется, возможность первым сообщить самую сенсационную
новость всех времен пришлась Кремеру по душе.
Лейтенант подошел к краю лужайки, лег и с явным усилием протиснул
шлем сквозь мембрану силового поля, которое, вероятно, удерживало
атмосферу. Кремер выгнулся, схватился за опору космобуса, и скользнул во
мрак.
Когда он исчез, мысли Гарамонда снова пришли в беспорядок.
Естественный вес тела и травянистая упругая почва создавали полную иллюзию
планетной тверди. Все инстинкты восставали против мысли о холодной пустоте
за тонкой скорлупой из неведомого металла, к которому реактивной силой дюз
прижался утлый космобус.
Гарамонд отступил на несколько шагов от края. Досадуя на тяжелый
скафандр, казавшийся неуместным в такой естественной на вид обстановке, он
опустился на колени и занялся изучением растительного покрова. Густая
смесь разных видов растений весьма напоминала земную траву. Капитан
раздвинул листья и стебли, запустил руку в спутанные корни, набрал горсть
коричневой земли и растер ее на ладони. На перчатке остались влажные
пятна.
Он поднял голову и тут только заметил белое кружево облаков. Слепящий
солнечный диск висел точно в зените. Капитан отвел взгляд, и у него перед
глазами вместо желтых кругов поплыли светлые и темные голубые полоски. Он
взял этот эффект на заметку, собираясь предложить его главному научному
сотруднику О'Хейгану для первого этапа исследований, и снова занялся
почвой. Вырыв ямку, он добрался до основы, все той же поверхности с серым
металлическим отливом, на которой влажная земля не оставляла никаких
следов. Гарамонд провел по ней рукой, пытаясь вообразить, каким способом
создана эта явно цельнометаллическая сферическая оболочка с окружностью в
миллиард километров.
Источником вещества для материала со столь непостижимыми свойствами
могло быть только само солнце. Материя - суть энергия, а энергия - суть
материя. Любая активная звезда ежедневно испускает в пространство
неимоверное количество лучистой энергии, в которую превращает миллионы
тонн собственного вещества. Но на пути излучения звезды Пенгелли кто-то
воздвиг преграду, она и совершила обратное преобразование, превратив
энергию в вещество. Тонко управляя самыми фундаментальными силами
Вселенной, неведомые существа соорудили непроницаемый щит из материала с
заданными свойствами - тверже алмаза, вечного и неизменного, как сама
материя. Когда сферическая оболочка достигла требуемой толщины, они
завершили создание нового мира, покрыв его почвой, наделив атмосферой и
водой. Энергию и вещество для новых чудес черпали из прежнего источника, а
органика - даже столь сложная, какой являются клетки и семена, - с точки
зрения фундаментальных законов природы ничем не отличается от минералов. И
сотворить зеленую былинку тем существам было ничуть не труднее, чем
стальной клинок...
- Сэр, состав атмосферы подходящий! - раздался за спиной капитана
голос Кремера.
Гарамонд увидел, что тот уже поднял лицевую пластину.
- Соотношение?
- Кислорода чуть меньше, чем на Земле, остальное в пределах нормы. -
Лейтенант по-мальчишески улыбнулся. - Да вы сами глотните!
Гарамонд открыл шлем и вдохнул полной грудью. Воздух оказался свежим
и приятным. Капитан поймал себя на мысли, что никогда прежде он не дышал
настоящим чистым воздухом. Со стороны "берега" донеслись глухие звуки, это
из "озера" один за другим вылезали облаченные в скафандры астронавты и
радостно кричали, не снимая шлемов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
что стены, скрытые толстым слоем мха и ползучих растений, лишились
сходства с творением разума.
- Взгляните туда, - сказал он Кремеру. - Что вы об этом думаете?
Ответа не последовало. Гарамонд повернулся к спутнику и увидел его
беззвучно шевелящиеся губы за прозрачной пластиной шлема. Передатчик не
работал. Капитан переключился на вспомогательную аудиосистему, микрофон и
динамик которой располагались на грудной панели внутри скафандра.
- Радиосвязь, кажется, дала дуба, - небрежно бросил лейтенант, и
вдруг его профессиональное самообладание дало трещину. - Что это?! Сон?
Это сон, капитан? - хрипло повторял он.
- Если и сон, то мы видим его вместе. Как вы думаете, что вон там за
руины?
Кремер опустил козырек и увидел постройки.
- Напоминают укрепления, - задумчиво ответил он.
- Мне тоже. Выходит, проникнуть сюда не всегда было так просто.
- Мертвые корабли?
- Пожалуй, когда-то сквозь эти врата пыталось пробиться немалое
войско, однако ему помешали.
- Зачем было мешать? По-моему, если вся внутренняя сторона сферы
такая же... - Лейтенант повел рукой вокруг. - Господи! Да здесь простора
на миллион таких планет, как Земля.
- Больше, - возразил Гарамонд. - Я уже подсчитал. Площадь поверхности
сферы в 625.000.000 раз больше земной. А если учесть, что три четверти
Земли покрыты водой, и отбросить еще половину суши на горы, пустыни и
льды, то получится около пяти миллиардов.
- О, Боже! Так здесь хватит места на всех!
- При одном условии.
- При каком?
- Что здешним воздухом можно дышать.
- Ну, это мы выясним немедленно, - заявил Кремер.
У Гарамонда вдруг закружилась голова. Манипулируя числами, оценивая и
сравнивая величины, мозг воспринимал их как чисто математические,
отвлеченные понятия. Кремер пошел дальше: он представил себе, чем сфера
может стать для землян, измученных перенаселенностью и загаженностью
родной планеты. Они переправятся сюда на огромных космических паромах и
потянутся осваивать прерии... Ошеломляющие открытия и не менее
ошеломляющие перспективы. Все соображения постепенно вытеснило одно: если
он, Вэнс Гарамонд, подарит человечеству мир, равный пяти миллиардам планет
земного типа, тогда не Лиз Линдстром, а он станет первым человеком во
Вселенной. Его жена и сын будут спасены.
- В космобусе остался комплект с анализатором, - сказал Кремер. -
Сходить за ним?
- Разумеется.
Капитан удивился: кому, как не лейтенанту, идти за прибором? Потом
внезапно сообразил: влияние Сферы. Ее необъятному Lebensraum'у хватило
нескольких минут, чтобы потрясти основы, на которых зиждились отношения в
замкнутом обществе Двух Миров. Лейтенанту просто не хочется покидать
райский уголок и лезть в круглое черное окно. Потенциальный владелец
суперконтинента, он не видел худого в том, чтобы капитан отправился вместо
него. "Как быстро, - подумал Гарамонд. - Нас ждут великие перемены".
Вслух же произнес:
- Можете осторожно намекнуть остальным, что им предстоит увидеть.
- Ясно. - Кажется, возможность первым сообщить самую сенсационную
новость всех времен пришлась Кремеру по душе.
Лейтенант подошел к краю лужайки, лег и с явным усилием протиснул
шлем сквозь мембрану силового поля, которое, вероятно, удерживало
атмосферу. Кремер выгнулся, схватился за опору космобуса, и скользнул во
мрак.
Когда он исчез, мысли Гарамонда снова пришли в беспорядок.
Естественный вес тела и травянистая упругая почва создавали полную иллюзию
планетной тверди. Все инстинкты восставали против мысли о холодной пустоте
за тонкой скорлупой из неведомого металла, к которому реактивной силой дюз
прижался утлый космобус.
Гарамонд отступил на несколько шагов от края. Досадуя на тяжелый
скафандр, казавшийся неуместным в такой естественной на вид обстановке, он
опустился на колени и занялся изучением растительного покрова. Густая
смесь разных видов растений весьма напоминала земную траву. Капитан
раздвинул листья и стебли, запустил руку в спутанные корни, набрал горсть
коричневой земли и растер ее на ладони. На перчатке остались влажные
пятна.
Он поднял голову и тут только заметил белое кружево облаков. Слепящий
солнечный диск висел точно в зените. Капитан отвел взгляд, и у него перед
глазами вместо желтых кругов поплыли светлые и темные голубые полоски. Он
взял этот эффект на заметку, собираясь предложить его главному научному
сотруднику О'Хейгану для первого этапа исследований, и снова занялся
почвой. Вырыв ямку, он добрался до основы, все той же поверхности с серым
металлическим отливом, на которой влажная земля не оставляла никаких
следов. Гарамонд провел по ней рукой, пытаясь вообразить, каким способом
создана эта явно цельнометаллическая сферическая оболочка с окружностью в
миллиард километров.
Источником вещества для материала со столь непостижимыми свойствами
могло быть только само солнце. Материя - суть энергия, а энергия - суть
материя. Любая активная звезда ежедневно испускает в пространство
неимоверное количество лучистой энергии, в которую превращает миллионы
тонн собственного вещества. Но на пути излучения звезды Пенгелли кто-то
воздвиг преграду, она и совершила обратное преобразование, превратив
энергию в вещество. Тонко управляя самыми фундаментальными силами
Вселенной, неведомые существа соорудили непроницаемый щит из материала с
заданными свойствами - тверже алмаза, вечного и неизменного, как сама
материя. Когда сферическая оболочка достигла требуемой толщины, они
завершили создание нового мира, покрыв его почвой, наделив атмосферой и
водой. Энергию и вещество для новых чудес черпали из прежнего источника, а
органика - даже столь сложная, какой являются клетки и семена, - с точки
зрения фундаментальных законов природы ничем не отличается от минералов. И
сотворить зеленую былинку тем существам было ничуть не труднее, чем
стальной клинок...
- Сэр, состав атмосферы подходящий! - раздался за спиной капитана
голос Кремера.
Гарамонд увидел, что тот уже поднял лицевую пластину.
- Соотношение?
- Кислорода чуть меньше, чем на Земле, остальное в пределах нормы. -
Лейтенант по-мальчишески улыбнулся. - Да вы сами глотните!
Гарамонд открыл шлем и вдохнул полной грудью. Воздух оказался свежим
и приятным. Капитан поймал себя на мысли, что никогда прежде он не дышал
настоящим чистым воздухом. Со стороны "берега" донеслись глухие звуки, это
из "озера" один за другим вылезали облаченные в скафандры астронавты и
радостно кричали, не снимая шлемов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52