Ямото вежливо кашлянул.
- Понимаю, сейчас бессмысленно строить догадки о цели странной
диверсии. Однако любопытно было бы это выяснить. И потом: кто установил
взрывные устройства?
- По моему мнению, тут не обошлось без Шрапнела, пилота орбитального
катера, - сказал Нейпир. - Доказательств у нас нет, но многие факты
косвенно указывают на него. Мы упомянули о своих подозрениях в экстренном
сообщении командованию.
- И что вам ответили?
- Обещали допросить его. - В голосе старпома прозвучал сарказм. -
Заверили, что предпримут все необходимые меры.
- Приятно сознавать, с каким вниманием к нам отнеслись.
Действительно, разве это не приятно? - Ямото сдавил ладонями виски. -
Сколько нужно было сделать! Сколько еще узнать. Об Орбитсвиле и о многом
другом.
"Что ж, - подумал Гарамонд, - после полета станет, по крайней мере,
известно, выдержит ли оболочка лобовое столкновение с многотонным куском
металла, летящим со скоростью сто километров в секунду. И тем, кому
захочется присутствовать при увлекательном эксперименте, не нужно будет
далеко уходить от Окна..."
Внезапно капитан почувствовал, как у него внутри все куда-то ухнуло.
Даже не озарение, лишь холодок предчувствия озарения, невероятная,
безумная идея. Вот-вот он сможет выразить ее в словами...
- А никому не приходило в голову, - спокойно произнесла Дениз Серра,
- что курс можно слегка изменить, чтобы попасть в Окно посреди
Бичхэд-Сити?
Все опять замолчали, но молчание уже было другим.
Капитан испытал повторное потрясение. Мысль, которую он только что
сформулировал, высказана другим.
Секунд десять все сидели, затаив дыхание, а потом тишину нарушил
сухой, безрадостный смех О'Хейгана.
- Видите ли, мисс Серра, при нашей скорости врезаться в атмосферу все
равно, что в твердую скалу. Боюсь, ваша идея ничего не меняет.
- Мы не врежемся в воздух. Опять развернем корабль носом вперед и
перед самым Окном ударим из электронной пушки.
- Чушь несусветная! - воскликнул О'Хейган, но потом, словно
прислушиваясь к внутреннему голосу, склонил голову и его пальцы забегали
по клавиатуре. - Хотя нет, не чушь, - поправился он без тени смущения и
кивнул Дениз, прося у нее извинения.
Сидящие в конференц-зале немедленно повернулись к собственным
терминалам и забросали вопросами центральный компьютер. Затем вдруг
заговорили в один голос.
- ...если не жалеть пушку и дать предельную мощность, то получим
несколько секунд. Таким пучком можно пробить тоннель сквозь толщу воздуха
на...
- ...в настоящий момент достаточно горизонтальной коррекции курса
вспомогательными...
- ...учтите, мы нырнем в Окно примерно под углом в семьдесят
градусов. Малая полуось эллипса и площадь мишени составят...
- ...это еще ладно; не дай Бог, на пути окажется какой-нибудь...
- ...за оставшиеся часы успеем укрепить каркас по продольной оси...
- ...корабль потеряет достаточное количество кинетической энергии,
чтобы...
- Минутку внимания! - повысил голос капитан, перекрывая возбужденный
гомон. - Тут нужно предусмотреть все до мелочей. Есть еще один
немаловажный вопрос: какое действие наш прорыв окажет на город?
- Там будет багровый ад, - помедлив, произнес О'Хейган. - Прошив
Окно, электронный пучок войдет в атмосферу, как раскаленный клинок в воду.
Последует незамедлительный взрыв. Пожалуй, его мощность будет эквивалентна
мощности взрыва тактической боеголовки.
- Разрушения?
- Несомненно. Хотя есть время, чтобы эвакуировать всех из опасной
зоны, и никто не пострадает.
- Кто-то упомянул о столкновении с другим кораблем.
- Это не проблема, Вэнс. - О'Хейган на секунду замер, удивленный
собственными словами; он впервые назвал капитана по имени. - Согласуем
курс с командованием, и нам освободят коридор.
Гарамонд старался трезво взвесить все соображения, но не мог: перед
глазами стояли лица жены и сына.
- Ладно! Так и поступим. Мне нужна копия решения и перечень
необходимых мер, но вы начинайте действовать. Я тем временем свяжусь со
штабом флота.
Десять руководителей научных групп и офицеров корабля приступили к
доскональному обсуждению. Включили селекторную связь конференц-зала с
отсеками. Тридцать специалистов по различным судовым системам заспорили,
что и как лучше сделать. Из-за многочисленности участников дискуссии их
объемные образы были усечены, отчего помещение превратилось в кунсткамеру
говорящих голов. Поручив Нейпиру оповещать команду о положении дел по
судовому радио, он затем ушел в свою каюту и вызвал на связь флотское
командование. Однако ответил ему не начальник диспетчерской службы, а один
из управляющих Старфлайта лорд Нетлтон. Импозантный, седовласый старик
принадлежал к типу придворных, умевших нравиться Элизабет. Он успешно
играл роль мудрого, доброго патриарха, не лез с советами, держался
подальше от интриг и махинаций, не перебегал другим дорогу, поэтому так
долго оставался у вершины власти.
- Я хотел бы говорить с кем-нибудь из дежурного персонала, -
пренебрегая принятой формулой обращения, заявил Гарамонд.
- Штаб флота взят под личный президентский контроль. Элизабет была
чрезвычайно озабочена происшедшим.
- Надо думать.
- Простите, не понял. - В скрипучем голосе лорда Нетлтона прозвучал
открытый вызов.
Но капитан не стал высказывать своих соображений, он снова подумал о
жене и ребенке.
- Президентское радение о благе подданных общеизвестно.
Нетлтон милостиво наклонил седую голову.
- Понимаю, капитан, слова в подобных обстоятельствах ничего не
значат, но, поверьте, я искренне вам сочувствую. Позвольте мне передать
слова утешения и поддержки всему вашему...
- Не торопитесь с сочувствием, милорд. Я вышел на связь со штабом не
для того, чтобы проститься, я хочу проинформировать "Старфлайт" о своих
намерениях. "Биссендорфу" понадобится лишь горизонтальная коррекция курса,
чтобы попасть в створ Окна и проскочить внутрь Орбитс... э-э...
Линдстромленда. Именно это я и намерен предпринять.
- Я не вполне вас понял. - Изображение Нетлтона слегка уменьшилось,
следовательно, к их разговору подключились посторонние слушатели. - Мне
сообщили, что вы летите со скоростью сто километров в секунду, и не
существует способа ее замедлить.
- Верно. "Биссендорф" разрушит Бичхэд-Сити, как ядерная бомба.
Необходимо срочно эвакуировать район, прилегающий к Окну. Мои научные
сотрудники помогут вам с оценкой радиуса опасной зоны и предполагаемых
разрушений, но я настоятельно рекомендую немедленно предупредить всех
жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52