Мишкин предчувствовал опасность. Он хотел встретить ее во всеоружии.
Но какое "оружие" может ему пригодиться? Он ужасно боялся попасть впросак.
- Послушай, - сказал он роботу. - Давай что-нибудь придумаем.
Опасность может застать нас в любой момент, и нам просто необходимо
подготовиться к ней заранее.
- Что ты предлагаешь? - спросил робот.
- Давай бросим монету.
- Это, - заявил робот, - пахнет фатализмом и совершенно противоречит
тому научному мировоззрению, которое мы с тобой представляем. Сдаться
после всего, чему мы научились? Об этом не может быть и речи.
- Мне и самому это мне по душе, - признался Мишкин, - Но согласись,
что какой-то план действий нам необходим.
- Может быть, будем принимать решения по ходу дела? - предложил
робот.
- А ты уверен, что у нас будет на это время?
- Именно сейчас у нас есть шанс проверить это, - ответил робот.
Мишкин увидел впереди нечто плоское, тонкое и широкое, похожее на
лист серого цвета. Оно планировало на высоте трех футов, направляясь в их
сторону, как, впрочем, и все живое на Гармонии.
- Что нам делать? - спросил Мишкин.
- Черт его знает, - ответил робот. - Я как раз собирался спросить об
этом у тебя.
- Удрать от него вряд ли удастся.
- Неподвижность тоже мало чего дает.
- Может, пристрелить эту штуку?
- На этой планете от бластеров мало толку. Еще рассердим ее.
- А что, если мы тихонечко пойдем своей дорогой, ни о чем не думая?
Может, оно оставит нас в покое?
- Безнадежная затея, - сказал робот.
- У тебя есть другие идеи?
- Нет.
- Тогда пошли.

9
Однажды Мишкин с роботом пробирались через лес, и было это в веселом
месяце мае, когда вдруг до смерти напугали пару налитых кровью глаз, и
было это в веселом месяце мае.
Смешного мало, когда вы внизу.
- Встань, я тебя сосчитаю, - сказал Мишкину его отец. Мишкин встал,
чтобы его сосчитали, и число оказалось единицей. Но это ни к чему не
привело. С тех пор Мишкин никогда не вставал, чтобы его сосчитали.
Рассмотрим сейчас ситуацию с точки зрения чудища, которое
приближалось к Мишкину. Из хорошо освещенных осведомленных источников нам
доподлинно известно, что чудище вовсе не считало себя чудищем. Подобные
иллюзии испытываем и мы, когда основательно нагрузимся. Неплохо бы
запомнить, когда налаживается контакт с незнакомым тебе существом, что
"чудище волнуется". Остается лишь убедить его, что несмотря на ваш
чудовищный вид, вы тоже испытываете волнение. Обмен волнующими эмоциями
является первым шагом при контакте
- Ох! - сказал Мишкин.
- В чем дело? - спросил робот.
- Я уколол ногу.
- Так мы никогда отсюда не выберемся.
- Не ворчи. Лучшее, что мы можем сделать - это продолжить путь.
Солнце спустилось к горизонту. Лес засиял разноцветными бликами.
Мишкин представлял из себя сложное человеческое существо со своим прошлым,
сексуальными заботами и различными неврозами. Робот представлял из себя
усложненное подобие человека и мог вполне таковым считаться. Существо,
приближавшееся к ним, было неизвестного происхождения, но у него наверняка
хватало своих сложностей. Все было сложным.
Когда Мишкин приблизился к чудовищу, его захлестнули самые
невообразимые фантазии, описывать которые нет никакого смысла.
У чудища тоже возникли определенные фантазии.
Один лишь робот не фантазировал. Это был старомодный робот, с
твердыми убеждениями и протестантской этикой, и его трудно было обвести
вокруг пальца.
На зеленых, в форме сердечка, губах чудища висели капельки кристально
чистой жидкости. В действительности же это были не капли жидкости, а
вонючие отбросы какой-то фабрики в Йонкерсе. Дети украшали ими деревья.
Чудище продолжило свой путь. На ходу оно учтиво поклонилось Мишкину,
робот поклонился чудищу, и они разошлись в разные стороны.
Чудище остановилось.
- Что это было? - спросило оно. - Что за чертовщина?
- Меня самого до сих пор трясет, - ответило дерево-шагомер, прибывшее
с севера в надежде поиграть на бирже.
- Кажется, подействовало, - сказал Мишкин.
- Как обычно, - ответил робот. - На Дарбисе-4 всегда так.
- Но мы-то на Гармонии!
- Ну и что? В конце концов, если что-то сделано правильно, то оно
будет правильным несчетное количество раз. Действительным числом является
эн минус единица, а это очень большое число, и оно содержит в себе лишь
одну ошибку при бесконечности правильных действий.
- И насколько часта вероятность ошибки?
- Чертовски часта! - ответил робот. - Из-за нее летит к черту закон
средних величин.
- В таком случае твоя формула неверна?
- Отнюдь, - возразил робот. - Теория правильная, даже если она имеет
обыкновение не срабатывать на практике.
- Это полезно знать на будущее, - заметил Мишкин.
- Разумеется. Кое-что знать всегда полезно. В любом случае, у нас
появился еще один шанс испытать ее. К нам приближается очередное чудище.

10
Никто в лесу не умел делать выводы на основе философии. Рэмит,
например, брел, охваченный чувством презрения к самому себе. Рэмит знал,
что он совершенно и непоправимо одинок. Отчасти это было следствием того,
что Рэмит был единственным оставшимся в живых представителем своего вида,
и от знания этого еще более усиливалось чувство одиночества. Но Рэмит знал
также, что ответственность за отчуждение лежит на совести индивидуума, и
что обстоятельства, какими бы неблагоприятными они не были, являются всего
лишь основой, на которой индивидуум разыгрывает свои собственные
внутренние драмы. Эта мысль угнетала и приводила в смятение, поэтому Рэмит
брел, чувствуя себя обреченным, оставшимся на гармонии в полном
одиночестве, как оно и было на самом деле.
- Это еще что такое? - изумился Рэмит. Он тяжелым взглядом уставился
на двух инопланетян. - Галлюцинация, конечно, - поразмыслив, ответил он
сам себе. - Вот к чему приводит моя повышенная чувствительность.
А два инопланетянина, то есть галлюцинация, продолжали свой путь, как
ни в чем не бывало. Рэмит мысленно охватил взглядом всю свою жизнь.
- Все это мешок с дерьмом, - констатировал он. - Рэмит всю жизнь
вкалывает, и что же он получает взамен? У него неприятности с ментами,
подруга его бросает, бросает жена, и в конце концов у него начинаются
галлюцинации, и какие - инопланетяне! До чего же я могу докатиться?

11
- Я собираюсь сделать вот что, - заявила графиня Мельба. - Я
собираюсь взять с вас залог.
- Боже всемогущий, как вы мне надоели!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34