- Хью, охраняться должны будут не только игральные карты, но и игры
вообще.
- Конечно. Если не будут покупать карты Их Милости, то пусть и не
играют в его карты. Конечно, трудно гарантировать, что кто-нибудь не
попытается подделать колоду карт, но монополия сделает это
противозаконным.
- И не только такие карты, но и любую разновидность игральных карт.
Ведь в бридж можно играть картами, на которых проставлены одни номера.
- Да, - отозвался Хью. - Джо, а ведь у нас в убежище где-то была
коробка со скрэбблом.
- Она здесь. Ученые Понса спасли все, Хью. Я понимаю, к чему ты
клонишь, но здесь никто не сможет играть в скрэббл, потому что никто не
знает английского.
- А что мешает нам изобрести скрэббл заново - но уже на Языке? Стоит
мне только посадить свой штат за частотное исследование Языка, и я очень
скоро смогу изготовить скрэббл, и доску и фишки и правила, но уже на
Языке.
- Что еще, во имя Дяди, такое этот ваш скрэббл?
- Это игра, Понс. Очень хорошая. Но главное то, что за нее можно
просить гораздо дороже, чем за колоду карт.
- И это еще не все, - сказал Хью. Он начал загибать пальцы: -
Парчизи, монополия, бэкгэммон, старушка - для детей - ее можно назвать
как-нибудь иначе - домино, анаграммы, разные джигсо - вы когда-нибудь
видели их?
- Нет.
- Они годятся для любого возраста, бывают самых разных степеней
сложности. Жестянщик. Кости - множество игр с костями. Джо, здесь есть
казино?
- Своего рода. Здесь есть места для игр и многие играют дома.
- Рулетки?
- Не думаю.
- Тогда страшно подумать, что мы можем сделать. Понс, складывается
впечатление, что отныне вы все ночи будете проводить, подсчитывая барыши.
- Для этого есть слуги. Я только хотел бы знать о чем вы говорите. Не
будет ли позволено спросить?
- Простите, сэр. Джо и я говорили о древних играх... и не только об
играх, но и всякого рода развлечениях, которые раньше были в большом ходу,
а потом забылись. Так я по крайней мере думаю. А ты Джо?
- Единственная игра, которую я встречал здесь - это шахматы.
- Конечно, неудивительно, что они сохранились. Понс, дело в том, что
любая из этих игр может принести деньги. Конечно, у вас есть игры. Но эти
игры будут новшеством. Хоть они и очень старые. Пинг-понг... стрельбы из
лука! Джо, у них есть все это?
- Нет.
- Биллиард. Ладно, хватит. Мы и так уже перечислили достаточно. Понс,
значит сейчас самое важное - это добиться покровительства Их Милосердия,
которое должно распространиться на все это... и я кажется придумал, как
выдать это за вдохновение свыше. Это было чудом.
- Что? Ерунда. Я не верю в чудеса.
- А вам и не надо верить. Смотрите сами, нас обнаружили на земле,
принадлежащей лично Владетелю - а нашли нас вы. Разве это не выглядит как
то, что Дядя хотел, чтобы о нашем существовании стало известно Владетелю?
И чтобы вы, как Лорд Хранитель, хранили это?
Понс улыбнулся:
- Но это могут начать оспаривать. Может дорого обойтись. Но ведь не
вскипятишь воды, не истопив печку, как говаривала моя тетушка. - Он встал.
- Хью, я хочу посмотреть на этот самый скрэббл. И как можно скорее. Джо,
мы выберем время, чтобы ты объяснил нам все остальное. Мы отпускаем вас
обоих. Все.
Киска уже спала, когда вернулся Хью, но в кулачке у нее была зажата
записка:
"О, милый, как чудесно было увидеть тебя!!! Жду не дождусь, когда же
Их Милость снова позовет нас играть в бридж! Он просто старый душка! Пусть
даже и проявив недомыслие кое-в-чем. Но он исправил свою ошибку, а это
признак настоящего джентельмена.
Я так возбуждена тем, что повидалась с тобой, что едва могу писать. А
ведь Киска ждет записку, чтобы отнести ее тебе.
Близнецы посылают тебе свои поцелуи, свои слюнявые. Люблю, люблю,
люблю! Твоя и только твоя Б."
Хью читал записку Барбары со смешанным чувством. Он разделял ее
радость по поводу воссоединения, хотя оно и было довольно
непродолжительным, и тоже с нетерпением ждал того времени, когда Понс для
своего удовольствия позволит им побыть вместе. А что же касается
остального... Лучше постараться вытащить ее оттуда до того, как она начнет
мыслить, как обыкновенная прислуга! Конечно, в общепринятом смысле слова
Понс был джентльменом. Он сознавал свои обязанности, был великодушен и
щедр по отношению к своим подданным. В общем, джентльмен.
Но он же был и проклятым сукиным сыном! И Барбаре не следовало бы
недооценивать это! Игнорировать это - да! Иначе просто невозможно. Но
забывать - никогда!
Он должен освободить ее.
Но как?
Он улегся в постель.
Промаявшись около часа, он поднялся, перебрался в гостиную и встал у
окна. За темным покровом ночи он различил еще более темные очертания
Скалистых гор.
Где-то там были свободные люди.
Он мог бы разбить это окно и уйти по направлению к горам, затеряться
в них еще до рассвета - и найти свободных товарищей. Ему даже не
потребовалось бы для этого разбивать окно - просто проскользнуть мимо
дремлющего привратника, или воспользоваться данной ему властью,
олицетворяемой хлыстом, и пройти, невзирая на стражу. Никаких особых мер,
чтобы помешать слугам удрать, не предпринималось. Стража содержалась
скорее для того, чтобы предотвратить проникновение извне. Большинство слуг
и не подумало бы бежать, как например, собаки.
Собаки... А ведь одной из должностей была должность содержателя
гончих.
Если понадобится, он сможет убить собаку голыми руками. Но как
бежать, когда на руках двое грудных детей?
Он взял бутылку и налил себе порцию Счастья, выпил ее и вернулся в
постель.

16
В течение многих дней Хью занимался тем, что перерабатывал игру
скрэббл, переводил хойловское "Полное собрание игр", диктовал правила и
описания игр и развлечений, которых не было у Хойла (например: пинг-понг,
гольф, катание на водных лыжах), и часто встречался с Понсом и Джо - за
игрой в бридж.
Последнее было самым приятным. С помощью Джо он научил играть
нескольких Избранных, но чаще всего они играли вчетвером: Хью, Понс, Джо и
Барбара. Понс отдавался игре с энтузиазмом новообращенного. Когда он не
был занят ничем более важным, он старался отдавать игре почти каждую
свободную минуту, причем предпочитал, чтобы игроки были всегда одинаковыми
- все те же четверо, то есть самые лучшие из доступных игроков.
Хью казалось, что Понс искренне симпатизирует Барбаре, равно как и
коту, которого он звал "Даклистон" и никогда - просто "Док". Понс даже
распространил на котов обращение как с равными и Док, или любой другой из
котов, всегда мог запросто вспрыгнуть ему на колени, даже если Понс в это
время торговался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102