- А ты думаешь: так можно сделать?
- Я просто уверена, что Хью предпочтет услышать об этом не в
присутствии твоей матери. Так что иди найди его, и все ему расскажи. А я
развешу белье.
- Уже бегу!
- И ни о чем не беспокойся. Мы спокойно родим наших детей и ничего
плохого с нами не случится, а потом будем вместе их воспитывать. Знаешь,
как нам будет весело! Мы будем просто счастливы.
Глаза Карен засияли.
- Да и у тебя будет девочка, а у меня - мальчик, и потом мы их
поженим и обе станем бабушками!
- Вот теперь ты снова настоящая Карен, - Барбара поцеловала ее. -
Беги и расскажи обо всем отцу.
Карен застала Хью за выкладыванием печи. Когда она сказала ему, что
хотела бы поговорить с ним наедине, он согласился.
- Хорошо, - сказал он. - Я только скажу Джо, чтобы он закончил
кладку. А я пойду посмотрю, как там канал. Пойдем вместе, заодно и
поговорим.
Он дал ей лопату, а сам взял ружье.
- Ну, так что у тебя на уме, девочка моя?
- Давай отойдем немного подальше.
Они отошли уже довольно далеко. Хью остановился, взял у нее из рук
лопату и стал подравнивать край.
- Папа! Ты, может быть, заметил, что у нас не хватает мужчин?
- Нет. Трое мужчин и три женщины. Совершенно нормальное соотношение.
- Я имела в виду не это. Наверное, мне следовало сказать "возможных
избранников".
- Тогда так и говори.
- Хорошо. Я уже поправилась. Мне нужен совет. Что хуже?
Кровосмешение, или межрасовый брак? Или мне придется остаться старой
девой?
Он еще раз копнул и остановился.
- Я не собираюсь заставлять тебя оставаться старой девой.
- Я так и думала. А как насчет двух других возможностей?
- Кровосмешение, - медленно проговорил он, - обычно ни к чему
хорошему не приводит.
- Следовательно, у меня остается только один выход.
- Подожди. Я сказал "обычно". - Он уставился на лопату. - В принципе,
я никогда не задумывался над этим... у нас и так проблем по горло. Браки
между братьями и сестрами - в истории не такая уж редкость. И результаты
не обязательно плохие. - Он нахмурился. - Но ведь есть еще Барбара. Может
быть, вам придется примириться с полигамией.
- Не то, папа. Ведь кровосмешение может произойти не обязательно с
братом.
Он уставился на нее с удивлением.
- Если ты хотела удивить меня, то тебе это удалось, Карен.
- Шокировать тебя, ты хотел сказать.
- Нет, удивить. Ты что серьезно собираешься предложить то, о чем
говорила?
- Папочка, - грустно сказала она, - это единственное, над чем бы я
никогда не стала шутить. Если бы мне пришлось выбирать между тобой и
Дьюком - как между мужьями, естественно - я бы без колебаний предпочла
тебя.
Хью вытер лоб.
- Карен, мне очень не хотелось бы принимать твои слова всерьез...
- Но я серьезно говорю!
- Я так и думал. Следовательно, я должен понимать это так, что
Джозефа ты отметаешь начисто? Или ты подумала об этом?
- Конечно, подумала.
- Ну и что?
- Сам понимаешь, что не продумать этот вариант я не могла. Джо очень
мил, но увы, он совсем еще мальчишка, хотя и немного старше меня. И если я
когда-нибудь скажу ему "у-у-ух!", он по-моему, просто выскочит из
собственной кожи. Нет, это не то.
- Может быть, на твое решение оказывает влияние цвет его кожи?
- Папа, знаешь что? Мне очень хочется плюнуть тебе в лицо за эти
слова. Ты ведь прекрасно знаешь, что я не наша мамочка!
- Я просто хотел быть уверен. Карен, ты знаешь, что для меня цвет
кожи не имеет никакого значения. В человеке меня больше всего интересуют
совсем другие вещи. Крепко ли он держит свое слово? Выполняет ли он свои
обещания? Честно ли он трудится? Храбр ли он? Выступит ли он в защиту
справедливости? И Джо во всех этих отношениях очень импонирует мне. Мне
кажется, что ты относишься к нему предвзято.
Он вздохнул.
- Если бы мы по-прежнему жили в Маунтен-Спрингс, я бы не стал
понуждать тебя выходить замуж за негра. Слишком паршиво относятся к этому
окружающие. Настолько, что подобные браки почти всегда - трагедия. Но
здесь эти варварские пережитки не имеют никакого значения. И я советую
тебе серьезно подумать насчет Джо.
- Да думала я, много думала! Я могу выйти за Джо. Но я хотела просто,
чтобы ты знал: если бы я могла выбирать свободно, то я выбрала бы тебя!
- Благодарю.
- Он еще меня благодарит, черт возьми! Я женщина, а ты мужчина,
который нравится мне больше всех. Но мне это все равно ничем не светит...
и ты знаешь почему. Из-за мамочки.
- Я знаю, - внезапно лицо его приняло усталый вид. - Но обычно
приходится делать не то, что хочется, а то, что можно. Карен, мне жаль,
что я лишил тебя возможности выбирать из гораздо более длинного списка
кандидатов.
- Папочка, самое важное из всего того, чему ты меня научил, это не
проливать слез над тем, чему не поможешь. Это любимое занятие матери, но
не мое. Да и Дьюк порой не прочь, хотя ему это свойственно в меньшей
степени, чем ей. В этом вопросе я больше всего похожа на тебя. Мой принцип
- считай свои очки и играй соответственно. Ты ведь не жалуешься на то, что
тебе пришли плохие карты. Ты понимаешь меня, отец?
- Да.
- Но я пришла сюда не за тем, чтобы предложить тебе руку и сердце. И
даже не затем, чтобы утешить тебя, хотя, раз уж я сказала так много, я
могла бы сказать и то, что ты можешь получить меня, если захочешь. Мне
кажется, ты догадывался об этом и раньше. Но я пришла сюда не за этим. Я
просто хотела прояснить для себя кое-что, прежде чем сказать тебе одну
вещь. Я уже подсчитала очки и теперь знаю, как мне играть. Тут уж ничем не
поможешь.
- Что-что? Может быть я смогу помочь?
- Вряд ли. Я беременна, папа.
Он выпустил лопату из рук и порывисто обнял дочь.
- О, это же замечательно!
- Папа... - в конце концов сказала она, - если ты не отпустишь меня,
я не смогу застрелить медведя.
Он тут же разжал объятия, схватил ружье и огляделся.
- Где он?
- Нигде. Но ты сам всегда напоминал нам о бдительности.
- Ах, да. Ну, теперь я буду настороже. А кто же отец, Карен? Дьюк или
Джо?
- Ни тот, и ни другой. Это случилось еще раньше, в школе.
- О! Это еще лучше!
- Почему? Черт возьми, отец, все идет совсем не так, как я
предполагала. Дочь является домой испорченной, и в таких случаях само
собой разумеется, что отец вне себя от ярости. А все, что ты сказал, было:
"Просто парень, да?". Честно говоря, я такого от тебя не ожидала.
- Прошу прощения. При других обстоятельствах я возможно, подумал бы,
что ты была довольно неосторожна...
- О, еще как! Я рискнула так же, как одна негритянская матрона,
которая сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102