Тотчас раздалась команда Джелли:
- В порядке очереди - начать погрузку. Но мы все же были еще слишком
далеко! Я видел, как грузится первая группа, как сжимается и уплотняется
круг десантников вокруг шлюпки.
Одинокая фигура вдруг отделилась от отряда и понеслась к нам со
скоростью, возможной только для офицерского скафандра.
Джелли перехватил нас, когда мы находились в воздухе, ухватился за
пусковую установку Флореса и помог нам мощными двигателями своего
скафандра.
В три прыжка мы добрались до шлюпки. Все давно уже находились внутри,
но дверь была открыта. Мы ворвались внутрь, втащили Флореса и задраили
люк. В динамике раздался угрюмый голос капитана: она крыла нас, что не
сможет вовремя быть в точке встречи, и мы все - именно все - получим свое!
Джелли не обращал на нее внимания. Мы уложили Флореса и сами легли рядом.
Когда стартовали, Джелли сказал самому себе:
- Все на борту, лейтенант. Трое раненых, но все на борту.
О капитане Деладрие я уже, кажется, говорил: лучшего пилота нельзя и
придумать. Встреча шлюпки и корабля на орбите рассчитывается и выверяется
неимоверно тщательно. Я не знаю, как это делается, но только мне сто раз
втолковывали, что, раз она рассчитана, изменить ничего нельзя. Никто не в
состоянии ничего изменить.
И только она это сделала. Она засекла, что шлюпка опаздывает и не
может прийти к месту встречи вовремя, ухитрилась затормозить, потом опять
набрать скорость, встретить нас и забрать на борт - и все лишь с помощью
глаз и рук, не имея даже времени обработать данные на компьютере. Если
Всемогущему когда-нибудь понадобится помощник, который следил бы за тем,
как звезды соблюдают предназначенные им траектории, я знаю, где можно
такого помощника найти.
Флорес умер, когда мы подлетали к кораблю.


2
Было страшно невмочь,
И я бросился прочь
И бежал тогда как ненормальный,
Сам от страха не свой
И закрылся у мамочки в спальне.
Янки Дудль, помоги.
Янки Дудлъ - денди.
Научи плясать и петь
И с подружкой не робеть,
Янки Дудль, денди.
Я никогда не думал, что пойду в армию, тем более в пехоту. Обмолвись я
о подобном в детстве, меня бы просто выпороли, а будь я постарше -
удостоили бы отцовской проповеди о том, как некоторые нерадивые сыновья
только и делают, что позорят свою фамилию.
Я, конечно, говорил отцу, что собираюсь поступить на Федеральную
Службу, - когда уже учился в старших классах. Полагаю, что в таком возрасте
каждый парень начинает думать об этом. Мне исполнилось восемнадцать через
неделю после окончания школы. Однако большинство ребят относилось к такой
перспективе не очень серьезно - скорее так, в шутку. Некоторое время они
забавлялись этой идеей, щекотали себе нервы, а потом благополучно поступали
в колледж, нанимались на работу или находили еще что-нибудь. Вполне
возможно, что так случилось бы и со мной... если бы мой лучший друг всерьез
не решил поступить на службу.
В средней школе мы с Карлом всегда были заодно и все делали вместе:
вместе высматривали девушек, вместе приударяли за ними. Вместе гуляли с
подружками. Мы вместе занимались физикой и электроникой в самодельной
лаборатории, устроенной дома у Карла. Я не был силен в теории, но зато
ловко паял и собирал схемы. Как правило, Карл разрабатывал идею, составлял
схему, а я следовал его инструкциям.
Это было здорово! Вообще, все, что ни делали мы с ним, было здорово. У
родителей Карла не было такого состояния, как у моего отца, но это не
влияло на наши отношения. Когда отец купил мне к четырнадцатилетию
небольшой вертолет, машина настолько же принадлежала Карлу, насколько и
мне. То же и с лабораторией, устроенной в подвале их дома: я мог
распоряжаться в ней по своему усмотрению.
Когда Карл неожиданно заявил, что не хочет сразу после школы идти
дальше учиться, а решил сначала попробовать военной службы, я призадумался.
Похоже, он считал такой путь для себя естественным. В конце концов я
сказал, что пойду с ним.
- Твой старик тебе не позволит.
- Чего? Как это не позволит?!
Я возмущался, но в глубине души понимал, что Карл прав. Отец
попытается сделать все, что в его силах, причем будет действовать скрытно.
Вербовка в Федеральную Службу была первым полностью свободным выбором
человека (и, похоже, последним). Если юноше или девушке исполнялось
восемнадцать, он или она могли сделать свой выбор, и никто не смел
вмешиваться.
- Поживем - увидим, - сказал Карл и заговорил о другом.
В один прекрасный момент я как бы походя завел с отцом осторожный
разговор.
Он отложил газету, вынул изо рта сигару и уставился на меня:
- Ты что, парень?
Я пробормотал, что мне мои устремления не кажутся ненормальными.
Он вздохнул.
- Что ж... наверное, нужно было ожидать подобного. Да-а, я помню, как
ты научился ходить и из тихого младенца превратился в сорванца, который
долгое время был сущим наказанием для всего дома. Помню, ты великолепно
грохнул одну из любимых маминых ваз - китайскую, эпохи Мин. Причем вполне
сознательно - я в этом уверен. Ты был, конечно, слишком мал, чтобы понимать
цену этой вазы, поэтому я тебя просто отшлепал по рукам... Еще я помню, как
ты стащил одну из моих сигар и как тебе потом было плохо. Мальчишкам просто
необходимо попробовать, чтобы понять, что забавы мужчин пока еще не для
них. Мы наблюдали, как ты вступаешь в пору юности и начинаешь замечать, что
девчонки не все на одно лицо и что среди них есть такие, что заставляют
чаще биться сердце.
Он опять вздохнул, будто я уже умер.
- Но, папа. Я не собираюсь разрушать свою жизнь. Всего лишь один срок
службы. Это же не навсегда!
- Давай, по крайней мере, пока не спешить. Хорошо? Все нужно
хорошенько обдумать. И выслушай. что я думаю об этом. Даже если ты уже
решил, постарайся понять и меня. Хочу тебе напомнить, что наша семья вот
уже сто лет далека от всякой политики, она выращивает свой сад на своем
куске земли. И я не вижу причин, ради которых ты стал бы нарушителем этой
замечательной традиции. Сдается мне, что здесь не обошлось без влияния
одного из твоих учителей в старших классах - как его имя? Ты знаешь, о ком
я говорю.
Он имел в виду нашего преподавателя истории и нравственной философии -
ветерана федеральной Армии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65