Это выше моих сил - сидеть взаперти,
умирая от скуки и неизвестности.
- Понимаю, - сказал он. - Когда начинаешь действовать, то чувствуешь
себя так, словно только что вышел из тюрьмы. О'кэй, давай спустимся к
ужину.
Лиффлон и миссис Бронски ожидали их в кабинете-библиотеке, огромной
комнате, вдоль стен которой выстроились стеллажи с книгами. Кроме того,
здесь был большой письменный стол из красного дерева, обтянутые кожей
кресла, диван и огромный камин.
Лиффлон был одет в пижаму и халат, на миссис Бронски из-под легкого
халатика выглядывала ночная сорочка. В руках они держали рюмки. Лиффлон
бросил на вошедших удивленный взгляд - его явно поразило, что они не
сменили повседневную одежду.
- Я считал, что прежде всего необходимо проверить помещение, - сказал
Карфакс.
- Неплохая мысль. Что вы желаете? - махнул он рукой в сторону бара, в
котором, казалось, были представлены все спиртные напитки земного шара.
Карфакс отыскал неоткупоренную бутылку коньяка.
- Мы с Пат предпочитаем вот это.
У него не было желания пить из бутылки, в которую могло быть
что-нибудь подмешано.
- Здесь есть немало напитков получше.
- Этот тоже превосходен, - сказал Карфакс. - Он получше того, что я
пью обычно.
Лиффлон пожал плечами, открыл бутылку, передал гостям бокалы и поднял
свою рюмку:
- За бессмертие.
Смех его гулко зазвучал в огромной комнате. Миссис Бронски
нахмурилась.
- Это шутка? - спросил Карфакс.
- Я просто счастлив тем, что живу, - пояснил Лиффлон. - Что имею
возможность дышать, есть, пить, ходить, заниматься любовью...
- Нетрудно представить, что любой человек будет испытывать такие
чувства после разговора с покойником, - сказал Карфакс. - Но если
задуматься о будущем, то радоваться станет нечему. Каждый из нас, рано или
поздно, присоединится к этим несчастным созданиям, превратится навечно в
сгусток энергии, вертящийся вокруг других сгустков, замкнутый в
равнодушной вселенной, где ничего не происходит и где никто ничего не
ждет...
Лиффлон отпил из бокала. Голос его стал тихим и медленным:
- Это только один из этапов, временный привал. Я - приверженец
панкосмической церкви Христа-эмса, понимаете? И верю, что вэмо является
чем-то вроде чистилища.
- Я не знал этого, - сказал Карфакс, притворившись, что ему ничего не
известно о Лиффлоне. - Это весьма удобная религия, не сомневаюсь.
Он старался придумать какой-нибудь каверзный вопрос, который бы
поставил лже-Лиффлона в тупик и одновременно не рассекретил его самого.
- У меня нет денег, чтобы оплатить сеанс "Медиума", но я как-то
заходил к женщине, некоей миссис Уэбстер, которую моя жена считает великим
медиумом. Она-то и уговорила меня пойти к ней. Уэбстер пыталась вызвать
мою мать, и что-то на самом деле явилось, нечто столь тонкое, что сквозь
него можно было видеть окружающее. И еще мы слышали что-то вроде шепота.
Но это все. Больше я к ней не ходил. Сеансы Уэбстер недешевы, хотя,
разумеется, берет она куда меньше, чем Вестерн.
Лиффлон бросил в сторону Карфакса жесткий взгляд, затем улыбнулся:
- О, я очень долго был ее клиентом. Приятная женщина, просто
красавица для ее возраста. И она не мошенница. То есть, действительно
обладает неоспоримыми способностями. Вестерн утверждает, что некоторые
люди-медиумы действительно могут открыть на короткое время канал в вэмо.
Но все это так неопределенно и не имеет под собой никакой точной научной
базы, что результаты редко стоят потраченных на это усилий и денег. У меня
нет намерения продолжать пользоваться ее услугами. Да и "Медиумом" я
больше не интересуюсь. Одним словом, покойники перестали представлять для
меня какой-либо интерес.
Могу поспорить, что это именно так, подумал Карфакс, поглаживая в
кармане диктофон.
Завтра он отнесет его в лабораторию агентства "Форчун и Торндайк",
где голос этого мужчины сравнят с голосом Лиффлона. Они будут, разумеется,
похожи, поскольку гортань и ротовая полость одна и та же. Но если мозг
Лиффлона занят эмсом, то ритм речи и ее словарный состав должны
отличаться. А что можно будет предпринять после того, как будут получены
обнадеживающие результаты? Полиция не сможет арестовать Лиффлона на основе
таких улик. В любом случае, окружной прокурор не решится возбудить дело
против него. А если даже и попытается, то никакой судья не допустит, чтобы
оно долго длилось...
Лиффлон, безусловно, не является единственным примером переселения
душ. Нельзя ли отыскать других и провести аналогичную голосовую
экспертизу? Если представить в руки полиции достаточное число подобных
случаев, она обязана будет что-либо предпринять. Хотя... Кто поверит, что
такое возможно?
Дело казалось безнадежным. Но Карфакс не намеревался отступать.
Что, если существует какой-то способ продемонстрировать, даже самым
недоверчивым, что в человека может вселиться кто-то другой? Что, если
захватчика можно будет изгнать и взять показания у первоначального
владельца тела? Если научными методами можно переселить разум, то почему
таким же образом нельзя избавиться от него?
Трудность заключалась в том, что Вестерн располагал монополией на
единственное устройство, которое могло бы это сделать... если вообще
могло.
- Ну что ж, мистер Чайлд, - сказал Лиффлон, ставя на стол пустую
рюмку. - Уже поздно, и если вы считаете, что необходимо проверить все
вокруг дома, то самое время это сделать. Когда выйдете, можете закрыть
дверь и активировать сторожевую сигнализацию - она включается за
драпировкой у входной двери. Если что-то найдете, поставьте меня в
известность, не найдете ничего - не беспокойте. Я, наверное, уже усну к
тому времени, пока вы закончите свою работу.
Карфакс поднялся.
- Это займет не больше десяти минут. Спокойной ночи.
Патриция встала и потянулась. Лиффлон посмотрел на нее с нескрываемым
восхищением.
- Я тоже устала, - сказала миссис Бронски. - Если не возражаете,
мистер Лиффлон, я возьму с собой рюмочку...
- А разве я когда-нибудь возражал?
- Нет, конечно же, нет, - быстро ответила она. - Но я всегда
спрашиваю, не так ли?
Лиффлон что-то хмыкнул. Миссис Бронски налила себе огромный бокал
крепкого виски, бросила в него кубик льда и, покачивая бедрами, выплыла из
комнаты.
Карфакс вышел через входную дверь на крыльцо и спустился к подъездной
дорожке. Все вокруг было ярко освещено, но он нащупал в кармане маленький
фонарик для обследования темных закоулков, прошел по дорожке к воротам,
повернул вдоль стены налево, обходя каждый куст и каждое дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57