Но, возможно, будет слишком поздно что-либо предпринять...
- Ваш племянник Вестерн только что ушел, - быстро заговорил он. - Вы
можете говорить совершенно свободно.
Хэрмонс, удобно расположившись в кресле, освобожденном Вестерном, не
смотрел на Карфакса и, судя по всему, не вникал в суть его слов. Но, может
быть, он просто следует инструкции ни во что не вмешиваться.
- Что? - донеслось из громкоговорителя. - Что ты хочешь этим сказать?
Почему я не должен говорить свободно в его присутствии?
- Ваша дочь...
- Моя дочь! Почему она до сих пор не поговорила со мной?
- Потому что боится прийти сюда. Боится Вестерна. Послушайте, если вы
были убиты...
- Разве Раймонд не сказал тебе, что я не знаю, почему умер и как?
Просто лег спать, а проснулся, если это можно назвать пробуждением, здесь.
Это было таким потрясением для меня...
- Да-да, говорил. По телефону. Но если "Медиум" - не ваше
изобретение, то над чем же вы работали, потребляя такое количество
электроэнергии, что пришлось обратиться к Вестерну за материальной
помощью?
Карфакс снова тряхнул головой. Шар, казалось, "задышал" чаше.
- Спроси у Вестерна, - ответил голос. - Я рассказывал ему обо всем в
подробностях. Не трать время на подобные вопросы.
- Хорошо, я спрошу у него. Но объяснили ли вы ему, почему держали
свою работу втайне от дочери, почему ей нельзя было знать даже о ее цели?
- Разумеется, нельзя. Я сооружал устройство для обнаружения, принятия
и расшифровки сигналов из космоса. Она могла подумать, что ее папочка
рехнулся. Но мне казалось, что я открыл определенную упорядоченность
межзвездного шума, и если это окажется правдой... А до полной уверенности
в этом имело смысл держать работу втайне.
- Но почему приемник потреблял такое количество энергии? Я бы еще мог
понять, если бы у вас был передатчик...
Пульсация шара усилилась.
И вдруг Карфакс вспомнил, что на один вопрос ответа так и не получил.
Он спросил у своего дяди, или у этого феномена, кем бы он там ни был,
что-то в отношении... что-то относительно...
Вдруг шар словно бы вспух, окутался ярким сиянием...
Полуослепленный Карфакс откинулся назад, закричал, потом вскочил и
кинулся к двери, которая автоматически предупредительно открылась.
В коридоре он упал на колени.
Яркий круг перед глазами начал медленно блекнуть и скоро исчез
совсем.
Он так и остался сидеть на полу, прислонившись к стене, и тяжело
дыша. Сердце, казалось, вот-вот проломит грудную клетку. Его колотило, но
бедра и промежность были теплыми - позже выяснилось, что он обмочился.
Через несколько минут (секунд? часов?) над ним склонилось лицо
появившегося из ниоткуда Вестерна.
- Что случилось?
Карфакс внезапно почувствовал себя очень одиноким и беспомощным в
этом здании, где обитают привидения и Вестерн, и откуда он никогда сможет
выйти без разрешения последнего.

7
С трудом поднявшись на ноги, он прислонился к стене и на мгновение
ощутил себя в безопасности. Но тут же подумал, что стены не могут служить
преградой для привидений. Нет ничего непроницаемого на атомно-молекулярном
уровне. В микрокосмосе расстояния между атомами огромны, и слишком многое
может проскользнуть между ними.
Он отшатнулся от стены, словно опасаясь, что сверкающие щупальца
протянутся сквозь щели невидимых миров и утащат его.
- Мне показалось, что эта штука... дядя Руфтон вот-вот выпрыгнет из
экрана и обволочет меня.
Вестерн отнесся к его словам серьезно.
- Давайте выпьем кофе.
Они прошли по светлому коридору, завернули за угол и вошли в
небольшую комнату. Стены ее украшали яркие сцены морской жизни,
скопированные с критских росписей - голубые осьминоги, желтые дельфины.
Пол устилал роскошный ковер. В одном из углов торжественно сиял огромный
серебряный кофейник. Вестерн подошел к нему и взял большую керамическую
чашку.
- Сливки или сахар?
- Спасибо, я не хочу кофе.
Он положил в свою чашку два кусочка сахара, налил изрядное количество
сливок и принялся энергично перемешивать. Затем подул, сделал несколько
глотков и произнес:
- Теперь вы понимаете, почему мы требуем от клиентов подписывать
некоторые бумаги, освобождающие нас от ответственности. И почему прежде,
чем рассмотреть заявление, знакомимся с заключением о состоянии здоровья
клиента, подписанным дипломированным врачом.
- То есть все люди, арендовавшие до сих пор "Медиум", были
практически здоровы?
- Ни у кого из них не было признаков прогрессирующих
сердечно-сосудистых заболеваний или умственного расстройства.
- А старуха, которая хочет побеседовать со своей совестью?
- Ей будет отказано.
- А что вы скажете насчет моего опыта?
Вестерн поднял густые брови.
- Вы не первый, кому показалось, что светящийся шар представляет
угрозу. Это чисто зрительная галлюцинация, смею вас в этом заверить. Эмс
не имеет ни малейшей возможности вырваться из своей колонии и проникнуть
сквозь барьер между их вселенной и нашей. Не знаю, что является причиной
этого явления. У меня нет даже простейшей гипотезы на этот счет, хотя я
уверен, что это чисто психологическое явление.
- Существуют ли другие явления, подобные этому?
- Да. Иногда клиент испытывает нечто прямо противоположное - ему
кажется, что его затаскивают в экран.
- Почему же я ничего не знал об этом? - удивился Карфакс. - Ведь
прочел относительно "Медиума" все, что только можно было достать.
- Мы не скрываем неблагоприятные факторы - по крайней мере, не
запрещаем клиентам говорить о них. Но и не афишируем - подобная информация
будет соответствующим образом настраивать клиентов перед сеансом. Вообще
же мы намерены обнародовать это в будущем, но только тогда, когда у нас
появится приемлемая теория на сей счет. Не забывайте, что "Медиум"
является новинкой, к его услугам прибегло только около 600 человек, мы
многого пока не знаем, и перед публикацией хотели бы провести всестороннее
исследование.
Это объяснение не показалось Карфаксу удовлетворительным, но у него
не было веских опровержений.
- Вы все время говорите "мы", - сказал он. - Я считал, что решения
здесь принимаете только вы.
Вестерн улыбнулся.
- Да, коллектив возглавляю я. И "Медиум" принадлежит мне. Принципы
его работы я храню в строгой тайне, он даже не запатентован, потому что
мне не хочется, чтобы его чертежи были выкрадены из патентного управления.
А это непременно произошло бы, поскольку "Медиум", как вы, наверное, уже
устали слышать - величайшее открытие со дня сотворения мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57