Лучше ему не думать о подобных вещах, решил он, что было равносильно
отказу от уже поданной красиво сервированной пищи.
Патриция закурила сигарету, сделала несколько затяжек и, глядя на
Карфакса сквозь пелену табачного дыма, произнесла:
- Рассказывай.
Он рассказал все, что, по его мнению, можно было. Но понял, что,
несмотря на все ухищрения, рассердил ее. Долгие, медленные затяжки
сменились короткими, быстрыми. И ошибся - ни он, ни Вестерн не были
причинами ее гнева.
- Почему он лгал о своем изобретении? - громко спросила она. -
Почему? Не могу понять, что с ним. Неужели же он не может постоять за
себя, даже после смерти?
- Не понимаю.
- При жизни он всегда "умывал руки". Был бесхребетным! Предпочитал
ничего не делать, лишь бы кого-нибудь не рассердить. Не переносил чужого
гнева. Стоило мне притвориться сердитой - и я всегда добивалась, чего
хотела. Кроме одного-единственного, чего желала больше всего на свете!
В литературе имеется множество описания женщин, которых гнев делает
еще более прекрасными. Патриция определенно не принадлежала к их числу.
Разъяренная сука, подумал Карфакс.
- И что же это было за одно-единственное? - спросил он, поскольку она
явно ожидала такого вопроса.
- А как ты думаешь?
- Ты хотела, чтобы он начал с тобой спорить?
Сначала она удивилась, потом на лице ее появилась довольная улыбка.
- А ты очень понятлив. Мне это нравится.
- Для этого не надо обладать большим умом, - сказал он и наклонился к
ней: - Если говорить честно, то независимо от того, насколько
патологически относился твой отец к чьему-либо гневу, теперь у него нет
никаких мотивов, чтобы лгать. Он мертв. Во всем мире никто ничем уже не
может ему навредить, и он непременно захотел бы приписать себе честь
изобретения "Медиума", если у него...
- Что "если"?
Он улыбнулся.
- Я говорю об этом существе, которое называет себя твоим отцом, так,
словно оно на самом деле им является. По правде говоря, очень трудно
удержаться от того, чтобы не думать о них, как о покойниках.
- Гордон, я не желаю вступать с тобой в спор об этом! Я знаю, что
папа изобрел машину, позволяющую входить в контакт с умершими, знаю, что
это - действительно покойники! Я ненавижу Вестерна, потому что он убил
моего отца, но он абсолютно прав относительно всего, что касается
"Медиума". Да ты и сам говорил, что голос, который слышал, был голосом
моего отца. Теперь я не удивлюсь, если узнаю, что Вестерн гораздо сильнее,
чем сам о том говорит. Я имею в виду, что он, возможно, не только беседует
с покойниками и видит их, но способен воздействовать на них, подчинять
своей воле. Может быть, он располагает средствами причинять им боль?
- Каким же образом?
- Откуда мне знать? - сердито бросила Патриция. - Ты сам говорил,
что, по его словам, энергия может на них воздействовать. Возможно, он
прикладывает большое количество энергии, а это для них мучительно.
- Или, может быть...
- Да?
Она нагнулась вперед и немного в сторону, чтобы загасить окурок; щит
сдвинулся набок. Груди у нее были красивыми и полными, не слишком большими
и не слишком маленькими - как раз такими, как у отрицательной героини
Эдвина Бута в первоначальной версии "рогов Торговца".
- У меня нет никаких улик, подкрепляющих мои рассуждения. Но,
возможно, Вестерн предлагает нечто твоему отцу, и это заставляет его
лгать.
- Зачем ему это? - спросила Патриция. При этом лицо ее снова
исказилось.
- Не знаю. Может быть, Вестерн лжет твоему отцу, предлагая... Ну,
скажем, шанс вырваться оттуда. Пусть это и загробная жизнь, но она вовсе
не напоминает рай. Тьфу, что я говорю! Никак не могу отделаться от
впечатления, что они - действительно умершие люди.
- Почему ты так сильно противишься этой идее?
- Давай не будем начинать этот спор, - предложил Карфакс.
Примерно минуту она молчала; затем открыла рот, но тут же закрыла -
из дверного громкоговорителя раздались три коротких свистка. Карфакс
встал, подошел к двери, заглянул в глазок и произнес кодовое слово,
которое открыло замок. В номер вкатилась куполообразная черепаха,
остановилась по его команде и откинула крышку. Карфакс забрал поднос с
тарелками и чашками, и велел черепахе покинуть номер.
Патриция так накинулась на ужин, словно не ела с самого утра. Карфакс
и сам проголодался, глядя на нее, и помог ей доесть всю посуду и столовые
приборы, кроме одной ложки - горничная забыла пополнить бутыль с
растворяющим соусом, и его не хватило.
- Вишня, - заметил он, повернул ложку так, чтобы можно было прочесть
рельефные буквы на ее ручке. - Не люблю синтетическую вишню, хотя обожаю
домашний вишневый пирог.
Поднос должен был, по идее, иметь вкус шоколадного молочного
коктейля, и Карфакс решил оставить его на потом.
Затем он налил по 50 грамм коньяка, и они молча чокнулись.
- Интересная мысль пришла мне в голову. А что, если я беседовал вовсе
не с твоим отцом, а с его ловкой имитацией? Ведь голос можно подделать. А
то, что меня так напугало, могло быть просто голограммой...
Она поставила рюмку.
- А для чего Вестерну прибегать к таким театральным эффектам?
- Да чтобы напугать меня!
- Зачем?
- Чтобы я не задавал больше вопросов. Дядя... - Он запнулся в
нерешительности, словно ему было трудно произнести эти слова. - Дядя
Руфтон так и не ответил мне, могут ли люди-медиумы вступать с ними в
контакт. То есть, я имею в виду, с эмсами.
- Ты можешь спросить об этом же у своей жены.
- А если она не знает? Эти... эмсы... понимаешь ли, далеко не
всезнающие.
- Я была у очень известного медиума, - сказала Патриция. - У некоей
миссис Холлис Уэбстер. Она производит впечатление честного человека. По
крайней мере, с нее сняты обвинения в мошенничестве благодаря деятельности
Комиссии по психическим исследованиям Сиракузского университета.
- Ты ходила к медиуму? Для меня это новость. Но для чего? Чтобы
поговорить со своим...
- Да, со своим отцом.
- И каким же был результат?
- Я ходила дважды, и оба раза у миссис Уэбстер ничего не получилось.
Правда, во второй раз она сказала, что почти вышла на контакт. Ощущала
это.
- Ощущала?
- Она утверждает, что медиумы-люди, истинные медиумы, используют те
же принципы, что и "Медиум". Однако они пользуются несколько отличными
чувствительными органами и преобразователями. Вместо экранов и приборов -
комбинации нервных импульсов, которые преобразуются в ощущения. Это почти
настолько же достоверно, как и показания прибора с проградуированной
шкалой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57