Заинтригованная Марина последовала его примеру. Было немного страшно
- холодная вода, острые камни под босыми ногами, темень! - но все же
чертовски любопытно!
Глаза постепенно привыкали к темноте...
- Смотри! - возбужденно прошептал Хилим.
И Марина увидела. Плоский камешек шевельнулся... снова шевельнулся...
и вдруг подскочил и шустро запрыгал на глубину!
- Хватай его!
Команда оказалась излишней: инстинкты сработали раньше!
- Так это ракушка! - разглядела наконец Марина.
- Каменный прыгунчик, - пояснил Хилим. - Petrus Saltenus. Более чем
съедобен...
Прыгунчиков складывали в карманы. На воздухе хитрые моллюски
немедленно плотно закрывались, снова становясь почти неотличимыми от
камней.
Через четверть часа Хилим остановил охоту. Выбрались из воды, быстро
отыскали брошенную обувь, и совсем не так быстро - место ночлега. Запас
сухих веток имелся, и Марина быстро сложила костер.
- Ловко у тебя получается! - заметил Хилим.
Марина не отозвалась, но усмехнулась про себя: еще бы не ловко!
Научишься, если поживешь месяц-другой под открытым небом, да с маленькими
сестрами... и неизвестно, когда сможешь вернуться домой, и цел ли тот дом?
Сунуть бы господина магистра в такую жизнь - сразу бы забыл, как ракушки
по латыни называются!
...Вглядевшись сквозь пламя в рдеющие угли, Марина отгребла в сторону
недогоревшие дрова, быстро орудуя палкой, закопала шершавых пахнущих йодом
моллюсков и вернула костер на место. Магистр пока молчал - стало быть, все
было сделано правильно, только непонятно, сколько должны печься эти
диковинные твари? Ну, авось не пережарятся, пока догорит костер!
Голод не тетка, и Марину больше не смущал странный вид еды. От жара
створки раковин приоткрылись, мясо внутри оказалось сочным и вкусным даже
без соли...
Внезапно Хилим рассмеялся. Марина, не прекращая жевать, удивленно
уставилась на него.
- Хотя бы из вежливости угостила! Вместе все-таки по воде лазали...
Марина смутилась было, но тут же разозлилась на свое смущение. Что
он, безрукий? или привык к официантам? Она раздраженно порылась в
остывающих углях, извлекла еще одну ракушку и сорвала на ощупь какой-то
жухлый лист - вместо салфетки. Хилим снова усмехнулся, принимая угощение:
- Ну и дикая же ты!
Марина пожала плечами. Что делать, не всем быть воспитанными! Но черт
возьми, ведь Зара тоже не из института благородных девиц в храм попала...
откуда у нее-то взялось это неизменное чувство собственного достоинства?!
...Хилим не спеша доел прыгунчика, кинул в золу створки раковины,
поднялся.
- Не надо обижаться на судьбу, Марина, - мягко посоветовал он. - Это
опасное занятие.
Марине не хотелось, чтобы Хилим уходил, не хотелось сегодня
оставаться одной в темноте. И еще: почему он назвал жалобы на судьбу
опасным занятием? Бесполезным, бездарным, это да... но какая тут может
быть опасность?!
- Утром поговорим, - спокойно пресек расспросы Хилим. - Если к тому
времени тебе еще будет интересно. А сейчас я не могу больше оставлять Зару
без присмотра.
6
Остров - часть суши, окруженная
со всех сторон.
- ...Представь себе, что есть место, куда попадают все послания с
неправильно указанным адресом. И никаких больше связей с внешним миром у
этого места нет. Какие существа там разовьются, а, как ты думаешь?!
Марина испуганно промолчала, и Хилим несколько секунд откровенно
наслаждался ее реакцией. Потом "успокоил":
- Ну, на самом деле не такие уж они и страшные. Только буйное
воображение может увидеть их, скажем, пожирающими время монстрами или
реальными отражениями в потусторонних зеркалах... Гораздо проще: это
трещины. Всего лишь трещины, но они живут и умеют поддержать свое
существование, вовремя став активными. Именно в них чаще всего
"проваливаются" просьбы, обращенные к Богу...
- И что тут можно не понять, в самом-то деле! - с напускным
удивлением воскликнула Зара.
Марина напряглась было в готовности обидеться, но насмешка русалки
все же не была злой. Вообще, с тех пор, как Зара пошла на поправку, на
"необитаемом острове" установилась на редкость мирная и теплая атмосфера.
Казалось, солнце стало греть сильнее, и даже мокрые ночные ветры не так
досаждали Марине... Ну, а Зару, наверное, любая сырость только радует -
недаром она целые дни проводит в купальне!
Марина в который раз исподтишка взглянула на чуть покачивающееся в
частом прибое тело. Даже в неподвижности оно выглядело изящным, казалось
не покалеченным, а просто ослабевшим.
- Несогласие с судьбой что-то может изменить, - сказала Зара то ли
перехватив взгляд подруги, то ли просто продолжая разговор, - когда есть
покой и страсть. Понимаешь?
- Покой... и страсть? - удивилась Марина.
- И то, и другое, - очень серьезно подтвердил Хилим. - Страсть даст
силу, покой направит...
"А противоречие между ними создаст свою трещину и избавит от риска
попасть в чужую", - словно бы всплеском чьих-то посторонних мыслей
осознала Марина. Хилим вгляделся в ее напряженное лицо:
- Ну что, начинаешь кое-как усваивать прописные истины?
В ответ Марина с гордым видом поднялась и удалилась - но не навсегда
и не в неизвестном направлении, а всего лишь до следующего утра в свое
убежище. Всерьез обижаться ей не хотелось: не было настоящих причин, хотя
поводы Хилим все же подкидывал постоянно. Или у него просто характер
такой? Не может без этого? Ну и ладно, в конце концов, магистр совсем не
страшен, когда к нему привыкнешь...
...Однако он был действительно страшен, когда разбудил Марину среди
ночи - ужас в его глазах мерцал уже на грани паники, а голос срывался на
каждой фразе! Марина спросонья никак не могла понять: если что-то
случилось с Зарой, то зачем бежать куда-то вглубь острова, в сторону и от
купальни, и от черной скалы?
- Да скорее же, чтоб тебя!.. - Хилим толкнул Марину вверх по склону.
Споткнувшись, она едва не упала, но все же успела ухватить паникера за
руку. Видимо, этот отчаянный жест все же заставил Хилима немного
успокоиться и заговорить более отчетливо:
- Возникла напряженность в зоне колец! Я не знаю, что это, меня никто
не предупреждал... Быстро наверх, я покажу, что делать!
Так ничего толком не поняв, Марина рванулась вперед. Она почти
споткнулась об одно из колец - и вот тут ей стало страшно... Что это
значит: "возникла напряженность"? Вдруг стоит сделать еще только шаг, и...
- Стой! - подтвердил ее опасения Хилим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70