И вдруг раздался голос:
- Привет, Дэви!
Я взглянул, испугавшись за Софи, которая неподвижно
стояла рядом со мной.
На берегу, рядом с камнем, на котором лежали наши вещи,
стоял мальчик. Я знал его. Это был Аллан, сын Джона Эрвиля,
кузнеца. Он был года на два старше меня. Я поднял руку.
- Привет, Аллан, - неуверенно ответил я.
Я подошел к скале и протянул Софи ее ботинки.
- Держи.
Один она взяла, второй же упал в воду, но она выловила
его.
- Что вы здесь делаете? - Спросил Аллан.
Я сказал, что мы ловим креветок. При этом я выбрался из
воды на берег. Я никогда не старался познакомиться с
Алланом раньше, а теперь он тем более был нежелательным
гостем.
- Они нехорошие. Лучше бы попробовали ловить рыбу, -
презрительно сказал он.
Потом он взглянул на Софи, которая с башмаками в руках
шла к берегу немного в стороне от нас.
- А она кто? - Спросил он.
Я не торопился отвечать, надевая свои ботинки. Софи
скрылась уже в кустах.
- Кто она? - Повторил он. - Она не из...
Он внезапно замолчал. Я взглянул и увидел, что он прис-
тально смотрит на что-то рядом со мной. Я повернулся. На
плоском камне был отчетливо виден след. Софи здесь ступала,
когда высыпала свою добычу в банку. След был мокрый и
отчетливый, и было ясно видно, как отпечатались все шесть
пальцев. Я ударил ногой банку. Каскад брызг обрушился на
камень, смыв след, но я знал, что произошло непоправимое.
- Эй, - сказал Аллан со странным блеском в глазах,
который мне очень не понравился.
- Кто она? - Вновь требовательно спросил он.
- Она мой друг, - ответил я.
- А как ее зовут?
Я не ответил.
- Что ж, я узнаю сам, - упрямо сказал он.
- Это не твое дело, - сказал я ему.
Он не обратил на это внимания и, повернувшись, глядел
туда, где среди кустов исчезла Софи.
Я побежал по камням и прыгнул на него. Он был старше
меня, но я напал внезапно. Мы упали на землю. Все, что я
знал о борьбе, было почерпнуто из нескольких жестоких драк.
Я просто бил его со всей яростью. Моей целью было выиграть
несколько минут, пока Софи наденет башмаки и спрячется. Если
дать ей хоть немного опередить его, она так спрячется, что
он никогда ее не отыщет - это я знал по собственному опыту.
Он пришел в себя от изумления и несколько раз сильно ударил
меня в лицо. Это заставило меня забыть о Софи и пустить в
ход зубы и ноги для защиты.
Мы катались взад и вперед на клочке берега. Я продолжал
бороться изо всех сил, но начал сказываться его больший вес.
Он стал чувствовать себя более уверенно, а я слабел. Но все-
таки я добился своего, помешав ему немедленно отправиться на
поиски Софи. Постепенно он одолевал, и вот он уже сидел на
мне, тузил меня, а я лишь извивался. Я попытался вырваться,
но не мог, и мне ничего не оставалось делать, как только
закрыть голову руками. Вдруг раздался крик боли, и удары по
мне прекратились. Он свалился с меня. Я сел и увидел Софи,
держащую в руках большой камень.
- Я ударила его, - гордо сказал она и добавила с неко-
торым беспокойством: - ты думаешь, он умер?
Она действительно ударила его. Он лежал неподвижно с
бледным лицом, а по его щеке стекала струйка крови. Но дышал
он нормально и был жив.
- О, - вдруг сказала Софи и выронила камень.
Мы посмотрели на Аллана, а потом друг на друга. Мы оба
хотели помочь ему, но испугались.
"Никто не должен знать. Никто!" - Говорила миссис
Вендер. А теперь он знал. И это испугало нас.
Я встал, взял Софи за руку и повел ее прочь.
- Пошли - нам здесь нечего делать.

..........

Джон Вендер внимательно выслушал все, что мы ему рас-
сказали.
- Вы уверены, что он видел? - Спросил он в конце.
- Нет, - ответил я. - Он видел след, поэтому он хотел
поймать ее.
Он медленно кивнул.
- Понятно, - сказал он, и я был удивлен его спокой-
ствием.
Он пристально посмотрел на наши лица. У Софи в широко
раскрытых глазах было смешанное выражение страха и возбужде-
ния. Под моими глазами были синяки, а на щеках грязные
пятна. Он отвернулся и встретился с взглядом жены.
- Боюсь, дорогая, что это пришло, - сказал он в конце
концов.
- О, Джонни, - лицо миссис Вендер при этих словах было
бледным и взволнованным.
- Мне жаль, Мери, но это оно и есть, ты сама знаешь. Мы
знали это раньше, мы знали, что рано или поздно оно произой-
дет. Слава богу, что это случилось при мне. Сколько тебе
нужно времени, чтобы приготовиться?
- Немного, Джонни. У меня всегда все приготовлено.
- Хорошо. Тогда примемся за дело.
Он встал, подошел к ней, положил руку на плечо, накло-
нился и поцеловал ее. Слезы стояли в его глазах.
- О, Джонни, дорогой. Ты так добр со мной, а ведь это я
принесла тебе... - Он остановил ее вторым поцелуем.
Некоторое время они глядели друг на друга, потом, ни
слова не говоря, они взглянули на Софи.
Миссис Вендер принялась за свои обычные дела. Она рас-
крыла кухонный шкаф, достала еду и положила на тарелки.
- Сначала умойтесь, грязнули, - сказала она нам. - По-
том с_ешьте это. Чтобы ни кусочка не осталось.
Умывшись, я задал вопрос, над которым задумывался
давно:
- Миссис Вендер, если все дело в лишних пальцах Софи,
почему вы не отрезали их, когда она была еще совсем малень-
кой? Я думаю, ей тогда было бы не очень больно, и никто не
узнал бы.
- Остались бы следы, Дэви. Люди все равно узнали бы. А
теперь быстрее за еду.
Она быстро вышла из комнаты.
- Мы уходим, - вдруг с полным ртом сказала Софи.
- Уходите? - Тихо спросил я.
Она кивнула.
- Мама говорила, что мы уйдем, если кто-нибудь узнает.
Мы чуть не ушли, когда ты увидел мои пальцы.
- Но... Вы уйдете насовсем? Никогда уже не вернетесь? -
С отчаянием спросил я.
- Да, наверное.
Я был голоден, но тут сразу потерял аппетит. Сверху
доносились звуки торопливых сборов, а глухие удары в доме
приобрели зловещий смысл. Я посмотрел через стол на Софи. В
горле у меня застрял комок, который я никак не мог
проглотить.
- Куда? - Спросил я, чувствуя себя несчастным.
- Не знаю. Далеко, - ответила она.
Мы продолжали есть. Софи лепетала с набитым ртом еще о
чем-то, а мне комок в горле мешал глотать. Все вокруг, до
самого горизонта, внезапно потемнело. Больше уже ничего не
повториться. Предчувствие наступающего одиночества поглотило
меня. Я с трудом удерживал слезы.
Миссис Вендер внесла в комнату несколько сумок и
пакетов. Я хмуро следил за тем, как она подтащила их к двери
и вновь вышла. Со двора зашел мистер Вендер и забрал сумки.
Возвратилаь миссис Вендер и увела Софи в соседнюю комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65