Материализовавшийся трактирщик с кувшином снова налил доверху стакан. Род
начал было благодарно улыбаться, но, вспомнив о своем положении, изменил
улыбку на усмешку. Пошарив в кошельке, он нащупал неправильной формы
самородок золота - приемлемая валюта в средневековом обращении - но тут же
вспомнил, как быстро в таких заведениях обдирают щедрых, и пропустил
самородок в пользу отрезка серебра.
Трактирщик уставился на маленькую белую полоску на своей ладони, его
глаза делали доблестную попытку превратиться в полусферы. Он издал
булькающий звук, заикаясь, рассыпался в благодарности и шмыгнул прочь.
Род с досадой закусил губу. Очевидно, здесь даже столь малый кусочек
серебра был достаточно велик, чтобы вызвать оживленные комментарии.
Налет гнева, однако, быстро растворился: фунт-другой мяса в животе
заставляют мир выглядеть лучше. Род выставил ноги в проход, потянулся и
откинулся на спинку стула; ковыряя в зубах столовым ножом.
В этом пивном зале что-то было не так. Счастливые здесь были немножко
профессиональными в этом, голоса - чуточку слишком громкими, смех -
малость натянутым, с темным эхо. Мрачные, с другой стороны, действительно
были мрачными, их черные думы были похожи на стены из мореного дуба.
Страх...
Взять хотя бы вон ту парочку головорезов за третьим столиком справа -
они жутко серьезно относились к тому, о чем сейчас балакали. Род незаметно
повернул перстень и направил его на этих двух.
- Но от таких собраний нет ничего хорошего, если королева продолжает
посылать против нас своих солдат!
- То, правда, Эдам, то правда, она не услышит нас, потому, ежели
отбросить всю шелуху, она не позволит нам достаточно приблизиться, чтобы
все ей высказать.
- Тогда ее надо заставить выслушать!
- Да. Но что в том толку? Ее вельможи не позволят сделать ей то, чего
мы от нее требуем.
Эдам хлопнул ладонью по столу.
- Но мы имеем право быть свободными, не становясь ворами и нищими!
Долговым тюрьмам тоже должен быть положен конец, а с ними и налогам!
- Да, так же должно быть и с отрубанием уха за кражу ломтя хлеба, -
он подпер голову с правой стороны с виноватым выражением на лице. - И все
же она жертвует нам.
- Да, а теперь эта затея со своими собственными судьями. Великие
лорды больше не будут вершить каждый свое правосудие на свой собственный
лад и вкус.
- Вельможи этого не потерпят, и ты знаешь это. Судьи долго не
протянут!
Лицо одноухого было мрачным, он чертил круги на мокрой поверхности
стола.
- Да, вельможи не станут терпеть никаких замыслов королевы! - Эдам
вонзил в стол нож. - Неужели Логайр не видит этого.
- Нет, не говори против Логайра, - лицо одноухого потемнело. - Если
бы не он - мы и доселе были ордой оборванцев, без всякой общей цели! Не
говори против Логайра, Эдам, потому как без него у нас не было бы ни
медяшки, чтобы сидеть в этом трактире, где солдаты королевы лишь гости!
- О, да-да. Он собрал нас вместе и сделал из нас, воров - людей. И
все же теперь он держит наше новоприобретенное мужество в оковах, он
стремится удержать нас от драки за то, что наше по праву!
Рот одноухого натянулся по углам.
- Ты слишком много наслушался праздной и завистливой болтовни
Пересмешника, Эдам!
- И все же нам придется драться, попомни мои слова! - воскликнул
Эдам, стискивая кулак. - Должна быть пролита кровь, прежде чем мы добьемся
своего. Кровь должна стать ответом на кровь, что выпустили вельможи, не...
Что-то тяжелое врезалось в Рода, стукнуло его о стол, наполняя его
голову запахом пота, лука и дешевого вина.
Род уперся рукой в стол и пихнул плечом. Тяжелая фигура откачнулась с
громким "Уф!". Род вытащил кинжал и, нащупав печатку перстня, отключил ее.
Над ним вырисовался человек, восьми футов роста и широкий, как
фургон.
- Ну, вот! - зарычал он. - Почему ты не смотришь, куда я иду?
Нож Рода крутанулся, отбрасывая зайчик света в глаза великану.
- Отойди, друг, - мягко произнес Род. - Предоставь честному человеку
спокойно допивать свой эль.
- Да уж, честный человек! - грубо расхохотался рослый крестьянин. -
Солдат, называющий себя честным человеком!
Его ржание подхватили другие столы.
"Держу пари, - решил про себя Род, - что чужаки здесь непопулярны."
Совершенно неожиданно смех прекратился.
- Нет, ты положи свою игрушку, - сказал вдруг отрезвев великан. - Я
покажу тебе, что честный крестьянин может одолеть в драке солдата.
По спине Рода пробежала колючая дрожь так как он понял, что все это
было подстроено. Трактирщик уведомил этого здорового быка о
местонахождении тяжелого кошелька...
- Но я с тобой не ссорился, - пробормотал Род.
Но еще раньше чем эти слова слетели у него с языка, он сообразил, что
это было самое худшее, что он мог сказать. Великан злобно посмотрел на
него горящими глазами.
- Он теперь говорит, что не ссорился. Кидается тут на пути бедного
подвыпившего человека, так что тот не может не налететь на него. Но он
грит "не ссорился", как увидал Большого Тома!
Огромная мясистая рука зарылась в ткань на горле Рода, поднимая его
на ноги.
- Нет, я те покажу ссору! - прорычал Большой Том.
Правая рука Рода метнулась вперед, рубанув по локтю великана и
отскочив. Рука, сжимавшая горло Рода, разжалась и упала, временно онемев.
Большой Том уставился на свою руку с таким видом, словно его предали.
Род сжал губы и сунул кинжал в ножны и шагнул назад, размял колени,
потер правым кулаком о ладонь левой руки. Крестьянин был рослым, но видимо
ничего не понимал в боксе.
Постепенно жизнь вернулась в руку Тома, а с ней и боль. Великан
взревел от гнева, его рука сжалась в кулак, замахнулась на Рода в огромном
матросском ударе, который уничтожал все, во что попадал.
Но Род нырнул под него и в сторону, а когда кулак прошел мимо него,
дотянулся сзади до плеча Большого Тома и сильно толкнул, добавляя инерции
к взмаху.
Том развернулся, Род поймал его правое запястье и вывернул его за
спину, затем рванул его за спину, затем рванул его немного повыше. Большой
Том взвыл. Род тем временем скользнул у Тома под мышкой, его рука поймала
шею противника в полунельсон.
"Неплохо", - подумал Род.
Покамест не было нужды боксировать. Он всадил колено в спину Тома и
освободил свой захват. Том вылетел на открытое пространство перед очагом,
попытался восстановить равновесие, но не сумел. Перевернутые столы
застучали по полу, тогда как клиенты поспешили удрать, с великой радостью
предоставляя Большому Тому место у огня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95