- Думаешь, меня просто взять?
- Уверен.
Он продолжал ухмыляться.
- Что ты искал в комнате у Рыжей, Финней? - Мне показалось, что
сейчас он взорвется от ярости, так он взбесился. Сумасшедший огонек прыгал
у него в глазах. - На полу у окна осталась лежать расческа. Та, которую ты
только что подобрал.
Он выдернул руку из кармана и щелкнул сверкнувшим лезвием ножа. Я
сорвал пиджак и швырнул ему в лицо. На секунду это его ослепило. Нож
полетел в сторону.
Финнея Ласта взять было непросто. Он прыгнул на меня прежде, чем я
успел защититься. Я получил в висок и в челюсть, но вмазал ему правой
прямо в нос; потом поймал его ногу, и он со смачным звуком шлепнулся на
землю. У меня хватило сил захватить его кисть в замок. Финней лежал лицом
вниз и стонал, потому что я вывернул его руку почти к шее.
- Что тебе от нее надо было, Финней? Кто она?
- Клянусь богом, не знаю. Боже... прекрати!
Чуть посильнее нажим наружу и снова Финней начал говорить. Я едва
разбирал слова.
- Проститутка... Я приходил к ней... Как-то раз она у меня украла...
я хотел получить обратно...
- Что украла?
- Кое-что на одного парня. Его засняли в номере с девицей. О, боже...
Он потерял сознание. Тут сзади послышались шаги, и рядом возникли
двое рабочих. Один из них, с синяком под глазом, сжимал в руках молоток.
- Вы возражаете, ребята?
Парень с подбитым глазом покачал головой.
- Наоборот. Хотели убедиться, что он свое получил. Слишком любит
корчить из себя начальника и пускать в ход кулаки. Если бы мы не боялись
потерять хорошую работу, давно бы разобрались с ним сами.
Я встал и поправил то, что осталось от моего нового костюма, затем
поднял Финнея и перекинул его через плечо. Как раз поблизости была
свежевырытая могила, и Финней Ласт полетел вниз. Надеюсь, его найдут
прежде, чем опустят гроб...
Когда я выезжал, к машине подошел привратник. Но взглянув на меня,
застыл с раскрытым ртом.
- Здесь у вас недружелюбные покойники, - сказал я.
3
Я въехал в Нью-Йорк в самом разгаре ужасного ливня. Дома сменил
одежду и пропустил бутылочку пива, потом перекусил на скорую руку в
забегаловке и направился к себе в контору.
Уже темнело, но Вельда была еще там. И Пат. Он с усмешкой взглянул на
меня и поприветствовал.
- Что ты здесь делаешь? - спросил я.
- Есть новости. Мы нашли парня, убившего Рыжую.
Мое сердце бешено заколотилось.
- Кто?
- Один юнец. Был нетрезв, ехал быстро и проскочил на красный свет; он
вспоминает, что кого-то сбил, но не остановился, а помчался дальше. - Пат
рассмеялся и добавил: - Теперь дело передано другому отделу, и я могу
успокоиться... Тебе следовало быть полицейским, Майк. Ты бы нам
пригодился.
- Да, боюсь только, что я слишком часто использовал бы дубинку.
Послушай, почему ты так убежден в виновности этого парнишки?
- У нас есть его признание. Лаборатория обследует машину, вмятины на
бампере и ее одежду, но еще раньше он предупредил, что постарался
уничтожить все следы, которые могли остаться. Специалисты полагают:
необычная природа повреждения вызвана тем, что Рыжая, получив скользящий
удар, сломала шею, упав на край мостовой. Отсюда же ссадины, царапины на
щеках и коленях.
- Установили ее личность?
- Пока нет. Над этим работает Бюро розыска. И вообще, почему ты так
стремишься узнать ее имя!? В городе тысячи подобных бродяжек, и каждый
день с ними что-нибудь случается.
- Черт возьми, я тебе уже объяснял. Мне она понравилась. Не
спрашивай, почему - сам не знаю. Но будь я проклят, если не закончу дела!
Я сунул в рот сигарету. Пат подождал, пока я закурю, потом поднялся,
подошел ко мне и положил руку мне на плечо.
- Майк, ты все еще думаешь, что она была убита?
- Угу.
- Какие-нибудь, хоть сомнительные, основания?
- Нет.
- Хорошо. Если что-нибудь выяснишь, дашь мне знать?
Я выпустил в потолок струю дыма и кивнул.
- Она сейчас в морге? - Пат наклонил голову. - Я хочу ее видеть.
...Внутри старого кирпичного здания царил холод. Но не тот, что
приходит со свежим воздухом прохладным утром, а холод, пахнущий химией и
смертью.
Пат попросил у служащего список личных вещей покойной, и пока тот
искал его, роясь в бумагах, мы молча ждали.
Губная помада, пудра и немного денег; несколько ничего не стоящих
безделушек, которые обычно носят в сумочке женщины.
- И это все? - спросил я, возвращая список.
- Все, что у меня есть, мистер, - зевнул служащий. - Хотите на нее
взглянуть?
- Да, пожалуйста.
Служащий пошел вдоль стеллажей, касаясь их пальцами. Дойдя до ряда,
помеченного табличкой "Личность не установлена", он сверил номер со
списком в руке и отпер второй ящик снизу.
Смерть не изменила Рыжую, только убрала напряженность с лица. Ни
синяки на шее, ни ссадины от падения не казались фатальными. Люди попадают
под колеса подземки и поднимаются на платформу испуганными, но
невредимыми; другие врезаются на автомобиле в скалу и спокойно выходят из
него. Ее слегка задело - а шея сломана.
- Когда вскрытие, Пат?
- Теперь его не будет. Это не убийство.
Пат не видел моего лица. Я смотрел на ее скрещенные на груди руки и
вспоминал, как она держала чашку ко@е. У нее было кольцо, а теперь его
нет. И царапины на изящном пальце... Нет, оно не украдено: вор взял бы и
сумочку.
Пат ошибался. И теперь это не просто догадка.
- Достаточно, Майк?
- Да, я увидел все, что хотел.
Мы с облегчением выбрались на свежий воздух, сели в машину. Я
закурил.
- Что с ней будет, Пат?
Он пожал плечами.
- Обычная процедура. Мы держим тело, пока устанавливаем личность, а
затем хороним.
- Вы не должны хоронить ее без имени.
- Будь разумен, Майк. Мы сделаем все возможное.
- И я.
Пат искоса взглянул на меня.
- В любом случае, что бы ни случилось, не сжигайте ее. Похороны
оплачу я.
- Ладно, Майк, поступай, как считаешь нужным. Формально это уже не
мое дело, но черт побери, парень, если я тебя знаю, скоро оно вновь
окажется в моих руках. Если появится что-нибудь новое, сразу сообщай.
- Естественно, - сказал я и тронул автомобиль.
Письмо опоздало на два дня. Адрес был взят из телефонной книги,
которая не переиздавалась с тех пор, как я переехал. Мои руки дрожали,
когда я открыл письмо. Они стали дрожать еще сильнее, когда я его
прочитал.
"Дорогой Майк! Какое, чудесное утро, какой прекрасный наступает день!
Я чувствую себя свежей и обновленной и хочется петь. Не могу начать с
благодарности, потому что слова ничтожно малы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40