Помню и этого мужчину. У него игорный дом в городе. Кроме того, он
немного занимается политикой и на свидания обычно приезжал в
государственной машине.
Вот оно. Детали, объясняющие почему. Мелкие подробности, способные
превратиться в вопросы первостепенной важности. Стопка откладываемых
фотографий росла. Может быть, каждый снимок имел непонятное для нас
значение; может быть, большинство из них - лишь камуфляж для обмана
посторонних.
Я перевернул снимок и увидел надпись, сделанную карандашом: "Смотри
С-5".
Нэнси вела досье.
Осколки начали складываться в одно целое, и уже можно было
представить всю картину.
Со следующей фотографией повезло мне. Я так ненавидел некоторых
людей, что их лица запечатлелись в памяти как живые. Со снимка улыбалась
молодая двадцатилетняя пара, лучилась надеждой юности, у которой впереди
жизнь. Но меня интересовал задний план: мой клиент входил в какое-то
здание. На его руке висела трость; за ним закрыл дверцу машины Финней Ласт
в униформе шофера. Но главным было выражение лица Ласта - ядовитая
ухмылка, полная ненависти, с которой он смотрел на проходящего мимо
человека.
А тот был обуян ужасом; даже на снимке было заметно, что он пятится
от Финнея.
Да, ему стоило бояться. Его звали Росс Боуэн, и позже он был найден
изрешеченный пулями.
Мои челюсти сжались, кожа на висках напряглась. Лола что-то сказала,
но я не расслышал. Тогда она схватила мою руку и заставила посмотреть на
себя.
- Что случилось, Майк? У тебя такой вид...
Я положил перед ней снимок и показал группу на заднем плане.
- Этот парень мертв. А рядом - Финней Ласт. глаза медленно,
недоверчиво расширились. Она покачала головой.
- Финней... Не может быть.
- Не спорь, малышка. Это Финней Ласт. Фотография сделана, когда он
работал у мистера Берина.
Лола внимательно посмотрела на меня. Затем ее взгляд переместился на
снимок, и она снова покачала головой.
- Его имя Миллер, Пол Миллер. Он один из тех, кто... кто снабжает
дома девушками.
- Что?
- Да. Мне показала его одна подруга. Он работал на Западном побережье
- подбирал их там и посылал на восток в синдикат. Я уверена, что это он!
Хорошо, Финней, думал я, очень хорошо. Респектабельная работа для
прикрытия темных делишек. Боже мой, если б об этом узнал
нетерпимо-щепетильный Берин-Гротин!.. А снимок отличный. Я даже разобрал
надпись над дверью здания: "Альбино-клуб". Очевидно, любимое место мистера
Берина.
- Тебе известен этот, перепуганный?
- Да. Он заправлял несколькими домами. Его убили, да?
- Убили...
Лола закрыла глаза и склонила голову. Потом глубоко вздохнула и
произнесла:
- На обратной стороне что-то есть.
Другая надпись. "Смотри Т 9-20". Значит, с фотографией связаны
одиннадцать страниц какого-то досье.
Подробности убийства Росса Боуэна? Возможно ли, что Рыжая знала о
них? Если так, то вмешательство Финнея не удивительно.
Больше я ничего не смог найти. Тогда мы с Лолой поменялись снимками и
начали все сначала. Я опять ничего не обнаружил, зато Лола отложила с
дюжину фотографий и предложила мне обратить внимание на женщин. Все бывшие
подруги. Она знала в лицо и некоторых мужчин. Их одежда была дорогой, на
пальцах блестели перстни.
Эти снимки я положил в конверт и сунул в карман, а остальные бросил в
ящик стола.
- Мне нужно выпить.
- В доме ничего нет, - заметила Лола.
Я потянулся к шляпе.
- Одевайся, пойдем.
- Но ты ведь мертв?
- Не настолько. Собирайся.
Она надела сапожки, накинула на себя плащ.
- Я готова, Майк. Куда идем?
- Сама увидишь.
Всю дорогу к центру я молчал. Лола прижалась ко мне, и даже сквозь
одежду согревала теплом своего тела. Она не хотела отвлекать меня и лишь
изредка с любопытством поднимала глаза, положив голову мне на плечо и сжав
мою руку. Не сказал бы, что это помогало мне сосредоточиться.
Туда и сюда сновали пустые такси в тщетных поисках клиентов. Дождь
серой сеткой затянул город, разогнав зрителей по домам. Только тигры
бродили по улицам этой ночью.
Мы проехали "Зеро-Зеро", и Лола оглянулась, но смотреть было не на
что. Клуб был погребен во мрак, на двери висела табличка "Закрыто". Пат
поработал. Мы оставили машину на полупустой стоянке, вошли в первый
попавшийся бар и сели у стойки. Четверо парней на другом конце, до нашего
появления явно скучавшие, неожиданно нашли тему для разговора, и четыре
пары глаз забегали по Лоле. Один из этих типов велел бармену поставить
Лоле коктейль.
На меня нахлынули воспоминания. Рыжая потягивала кофе, изящно
оттопырив пальчик с кольцом; теперь она лежит со скрещенными на груди
руками и без кольца, а Масляная голова торжествующе ухмыляется...
Я заказал еще пива. Перед Лолой стояли уже два мартини и один пустой
бокал. Парни смеялись, разговаривая достаточно громко, чтобы быть
услышанными. Один из них встал, отпустил какую-то грязную шутку и с
гнусной усмешкой направился к нам.
Он обнял Лолу за талию и стал стаскивать ее с табурета, когда я зажег
сигарету между пальцами и щелчком швырнул ее. Горящий конец попал ему в
глаз. Сладкая речь сменились воплем боли и потоком ругательств.
Дружки тут же повскакивали со стульев - но позже меня. Я подошел к
парню и въехал ему в брюхо так, что он брякнулся на пол, как куль с
железом. Его команда спокойно заняла свои места у стойки, даже не оказав
пострадавшему первую помощь.
Следующий мартини я заказал Лоле сам.
Парень на полу застонал: его вырвало.
- Уйдем отсюда, Майк, - попросила Лола. - Я так дрожу, что не могу
поднять бокал.
Я кинул мелочь тупо ухмыляющемуся бармену, и мы ушли.
- Когда ты заговоришь со мной? - поинтересовалась Лола. - Моя честь
спасена, а ты не снизошел даже до улыбки победителя.
Я улыбнулся.
- Так лучше?
- Майк, когда-нибудь я попрошу тебя рассказать, откуда взялись эти
царапины у глаз и шрам на подбородке.
- Это тайна, покрытая мраком.
- Женщины в твоей жизни, а?
Когда я весело кивнул, она ткнула меня в бок кулаком и сделала вид,
что обиделась.
Дорога была пустынна. Мы пропустили несколько машин и, подняв
воротники, перебежали на другую сторону. Мы неслись по улице, смеясь без
всякой причины, держась за руки, и капельки дождя тысячами искр сверкали в
волосах Лолы... мне пришло в голову, что сейчас мы похожи на те влюбленные
парочки, которые с удовольствием приобретут фотографию на память о
счастливом мгновении.
Интересно, сколько Рыжая с этого имела - пять центов с каждой пары
высланных снимков?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
немного занимается политикой и на свидания обычно приезжал в
государственной машине.
Вот оно. Детали, объясняющие почему. Мелкие подробности, способные
превратиться в вопросы первостепенной важности. Стопка откладываемых
фотографий росла. Может быть, каждый снимок имел непонятное для нас
значение; может быть, большинство из них - лишь камуфляж для обмана
посторонних.
Я перевернул снимок и увидел надпись, сделанную карандашом: "Смотри
С-5".
Нэнси вела досье.
Осколки начали складываться в одно целое, и уже можно было
представить всю картину.
Со следующей фотографией повезло мне. Я так ненавидел некоторых
людей, что их лица запечатлелись в памяти как живые. Со снимка улыбалась
молодая двадцатилетняя пара, лучилась надеждой юности, у которой впереди
жизнь. Но меня интересовал задний план: мой клиент входил в какое-то
здание. На его руке висела трость; за ним закрыл дверцу машины Финней Ласт
в униформе шофера. Но главным было выражение лица Ласта - ядовитая
ухмылка, полная ненависти, с которой он смотрел на проходящего мимо
человека.
А тот был обуян ужасом; даже на снимке было заметно, что он пятится
от Финнея.
Да, ему стоило бояться. Его звали Росс Боуэн, и позже он был найден
изрешеченный пулями.
Мои челюсти сжались, кожа на висках напряглась. Лола что-то сказала,
но я не расслышал. Тогда она схватила мою руку и заставила посмотреть на
себя.
- Что случилось, Майк? У тебя такой вид...
Я положил перед ней снимок и показал группу на заднем плане.
- Этот парень мертв. А рядом - Финней Ласт. глаза медленно,
недоверчиво расширились. Она покачала головой.
- Финней... Не может быть.
- Не спорь, малышка. Это Финней Ласт. Фотография сделана, когда он
работал у мистера Берина.
Лола внимательно посмотрела на меня. Затем ее взгляд переместился на
снимок, и она снова покачала головой.
- Его имя Миллер, Пол Миллер. Он один из тех, кто... кто снабжает
дома девушками.
- Что?
- Да. Мне показала его одна подруга. Он работал на Западном побережье
- подбирал их там и посылал на восток в синдикат. Я уверена, что это он!
Хорошо, Финней, думал я, очень хорошо. Респектабельная работа для
прикрытия темных делишек. Боже мой, если б об этом узнал
нетерпимо-щепетильный Берин-Гротин!.. А снимок отличный. Я даже разобрал
надпись над дверью здания: "Альбино-клуб". Очевидно, любимое место мистера
Берина.
- Тебе известен этот, перепуганный?
- Да. Он заправлял несколькими домами. Его убили, да?
- Убили...
Лола закрыла глаза и склонила голову. Потом глубоко вздохнула и
произнесла:
- На обратной стороне что-то есть.
Другая надпись. "Смотри Т 9-20". Значит, с фотографией связаны
одиннадцать страниц какого-то досье.
Подробности убийства Росса Боуэна? Возможно ли, что Рыжая знала о
них? Если так, то вмешательство Финнея не удивительно.
Больше я ничего не смог найти. Тогда мы с Лолой поменялись снимками и
начали все сначала. Я опять ничего не обнаружил, зато Лола отложила с
дюжину фотографий и предложила мне обратить внимание на женщин. Все бывшие
подруги. Она знала в лицо и некоторых мужчин. Их одежда была дорогой, на
пальцах блестели перстни.
Эти снимки я положил в конверт и сунул в карман, а остальные бросил в
ящик стола.
- Мне нужно выпить.
- В доме ничего нет, - заметила Лола.
Я потянулся к шляпе.
- Одевайся, пойдем.
- Но ты ведь мертв?
- Не настолько. Собирайся.
Она надела сапожки, накинула на себя плащ.
- Я готова, Майк. Куда идем?
- Сама увидишь.
Всю дорогу к центру я молчал. Лола прижалась ко мне, и даже сквозь
одежду согревала теплом своего тела. Она не хотела отвлекать меня и лишь
изредка с любопытством поднимала глаза, положив голову мне на плечо и сжав
мою руку. Не сказал бы, что это помогало мне сосредоточиться.
Туда и сюда сновали пустые такси в тщетных поисках клиентов. Дождь
серой сеткой затянул город, разогнав зрителей по домам. Только тигры
бродили по улицам этой ночью.
Мы проехали "Зеро-Зеро", и Лола оглянулась, но смотреть было не на
что. Клуб был погребен во мрак, на двери висела табличка "Закрыто". Пат
поработал. Мы оставили машину на полупустой стоянке, вошли в первый
попавшийся бар и сели у стойки. Четверо парней на другом конце, до нашего
появления явно скучавшие, неожиданно нашли тему для разговора, и четыре
пары глаз забегали по Лоле. Один из этих типов велел бармену поставить
Лоле коктейль.
На меня нахлынули воспоминания. Рыжая потягивала кофе, изящно
оттопырив пальчик с кольцом; теперь она лежит со скрещенными на груди
руками и без кольца, а Масляная голова торжествующе ухмыляется...
Я заказал еще пива. Перед Лолой стояли уже два мартини и один пустой
бокал. Парни смеялись, разговаривая достаточно громко, чтобы быть
услышанными. Один из них встал, отпустил какую-то грязную шутку и с
гнусной усмешкой направился к нам.
Он обнял Лолу за талию и стал стаскивать ее с табурета, когда я зажег
сигарету между пальцами и щелчком швырнул ее. Горящий конец попал ему в
глаз. Сладкая речь сменились воплем боли и потоком ругательств.
Дружки тут же повскакивали со стульев - но позже меня. Я подошел к
парню и въехал ему в брюхо так, что он брякнулся на пол, как куль с
железом. Его команда спокойно заняла свои места у стойки, даже не оказав
пострадавшему первую помощь.
Следующий мартини я заказал Лоле сам.
Парень на полу застонал: его вырвало.
- Уйдем отсюда, Майк, - попросила Лола. - Я так дрожу, что не могу
поднять бокал.
Я кинул мелочь тупо ухмыляющемуся бармену, и мы ушли.
- Когда ты заговоришь со мной? - поинтересовалась Лола. - Моя честь
спасена, а ты не снизошел даже до улыбки победителя.
Я улыбнулся.
- Так лучше?
- Майк, когда-нибудь я попрошу тебя рассказать, откуда взялись эти
царапины у глаз и шрам на подбородке.
- Это тайна, покрытая мраком.
- Женщины в твоей жизни, а?
Когда я весело кивнул, она ткнула меня в бок кулаком и сделала вид,
что обиделась.
Дорога была пустынна. Мы пропустили несколько машин и, подняв
воротники, перебежали на другую сторону. Мы неслись по улице, смеясь без
всякой причины, держась за руки, и капельки дождя тысячами искр сверкали в
волосах Лолы... мне пришло в голову, что сейчас мы похожи на те влюбленные
парочки, которые с удовольствием приобретут фотографию на память о
счастливом мгновении.
Интересно, сколько Рыжая с этого имела - пять центов с каждой пары
высланных снимков?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40