. все, что можно ожидать у
джентльмена старой школы. Он чрезвычайно гордится своим именем... не дай
бог, от облачка падет тень. Берин-Гротин не глуп. Нуждаясь в защите, он
нанял себе Финнея, но поспешил избавиться от него, как только тот вляпался
в дерьмо.
- Ты говоришь, Кобби Бенет и тот, в баре, были чем-то напуганы.
Подумай об этом.
- И здесь тупик, Пат. Коротышка - мелкий жулик. Кобби - в таком деле,
где всего надо опасаться. Обоих напугать очень легко. Вот почему я не
придаю особого значения их страху.
Пат хмыкнул. Я чувствовал, как он размышляет, отыскивая ответ, тасует
события, сопоставляет факты и возможности.
- Ребята, которых я знаю, мелкие сошки. У меня есть кое-какие
предложения, но с тобой ими пока не поделюсь, потому что ты осатанеешь и
впутаешь меня в какую-нибудь историю. - Он уставился в пепельницу. -
Послушай, Майк, чего ты хочешь?
- У тебя есть люди. Пусть они поработают, узнают подробности.
Действуй, как будто это убийство, и что-нибудь выяснится. Подробности, вот
что нам нужно.
- Ладно, Майк. Но сотрудничество должно быть взаимным. И раз я пускаю
людей, чего ожидать с твоей стороны?
- Черт побери! - воскликнул я. - Сегодня вечером у меня встреча с
Лолой. Может быть, у нее найдется подружка.

5
Приятно было возвращаться к Лоле. Она открыла дверь прежде, чем я
дотронулся до звонка, и стояла, с радостной улыбкой глядя на меня, будто я
действительно что-то из себя представлял. Она была снова в черном, но без
декольте.
Голос звучал мягко, как мурлыканье кошки.
- Привет, Майк. Ты не войдешь?
- Только попробуй не впустить!
Я прошел через коридор в маленькую комнату, украшенную безделушками,
которые так любят собирать одинокие женщины. Занавеси были накрахмалены, а
от свежей краски еще пахло скипидаром. Усевшись в кресло, я
поинтересовался:
- Недавно переехала?
Она кивнула и, устроившись напротив, стала смешивать два хайбола из
миниатюрного бара.
- Совсем недавно, Майк. Я не могла оставаться в старой квартире.
Слишком много неприятных воспоминаний. У меня для тебя сюрприз.
- Да? Какой?
- Я снова манекенщица. В универсальном магазине за скромную плату, но
работа мне нравится.
В самом ее облике, как и в квартире, чувствовалось что-то новое.
Забылось то, кем она была, и осталось только будущее.
- Твои бывшие... связи, Лола. Как с ними?
- Никаких привидений, Майк. Все в прошлом. Люди, которых я знала,
никогда не станут искать меня здесь, и один шанс из миллиона, что
где-нибудь встретятся со мной случайно. Ну, а если и встретятся...
Я закурил "Лакиз", бросил пачку на кофейный столик и смотрел, как она
ногтем выбирает сигарету. После первой затяжки Лола подняла глаза и
заметила, что я за ней наблюдаю.
- Майк, - произнесла она, - прошлой ночью тебе было хорошо?
- Прекрасно.
- Но ведь сегодня ты пришел. - не только за этим?
Я медленно покачал головой.
- Спасибо, приятель, - подмигнула она мне. - А теперь выкладывай,
зачем явился.
Я подцепил носком оттоманку и подтянул ее к себе под ноги.
Устроившись удобнее, с удовлетворением затянулся и выдохнул струю дыма.
- Нэнси убили. Почему? Если я отвечу на этот вопрос, то найду и
убийцу. Она была в древнейшем рэкете в мире. Это денежный рэкет; это
политический рэкет. У девушек в нем вырабатывается интересное отношение к
жизни - никто не может задеть их, зато они запросто могут кое-кому
навредить... если захотят. Я говорю о шантаже. Нэнси не могла им
заниматься?
Руки Лолы так дрожали. что она должна была поставить бокал. В ее
глазах заблестели слезы.
- Это грубо, Майк.
- Я не о тебе, детка.
- Знаю. Просто мне больно. Нет, не думаю, что Нэнси способна на
такое. Она могла быть... мм... нехорошей, но бесчестной ее никто не мог бы
назвать. Готова поклясться. В других обстоятельствах Нэнси была бы
достойной женщиной. Что-то подтолкнуло ее на тот путь, по которому она
пошла. Не знаю что. Это способ быстро разбогатеть, если у тебя нет
моральных устоев.
- Предположим, что причина - деньги. Зачем они ей?
- Не представляю. Мы не делились секретами, просто что-то нас
объединяло.
Этот круг начал мне надоедать.
- Ладно, давай вернемся к системе "девушек по вызову". Кто ей
заправляет?
Впервые лицо Лолы побелело. Она смотрела на меня со страхом в глазах,
плотно сжав губы.
- Нет, Майк! - ее голос был едва слышен. - Держись от этого подальше,
прошу тебя.
- Чего ты боишься, милая?
Только мой тон несколько ее успокоил.
- Не заставляй меня рассказывать о том, что я не хочу вспоминать!
- Но ты ведь не этого боишься, Лола. Ты боишься людей... каких?
Почему ты страшишься даже думать о них?
Я наклонился вперед, напряженный, возбужденный, пытаясь извлечь
что-нибудь полезное из каждого произнесенного ею слова. Лола сперва
колебалась, недоверчиво оглядываясь, будто нас кто-нибудь мог слышать.
- Майк. - они злобны и отвратительны. И действуют без угрызений
совести. Сломать, чужую жизнь им так же легко, как тебе потратить доллар.
Если станет известно, что я проговорилась, меня убьют. Да, убьют. Для них
это не впервой!
Можно было подумать, что со мной разговаривает Пат. Испуг ушел с ее
лица, в глазах засверкал гнев, но в голосе еще слышалась дрожь.
- Деньги - вот все, что им надо, и они их получают. Тысячи...
миллионы... кто знает. Это не просто дома... это больше. Маленькая
сплоченная группа так все организовала, что никто не смеет шелохнуться, а
с человеком, пытающимся вести свою игру; что-нибудь происходит. Майк, я не
хочу, чтобы со мной что-нибудь произошло!
Я поднялся, присел к ней на подлокотник кресла и ласково погладил ее
по волосам.
- Не бойся, детка, ничего с тобой не случится. Продолжай...
Лола закрыла лицо руками и бессознательно стала всхлипывать; я ждал.
Через пять минут она выплакалась, но все еще дрожала и затравленным
взглядом смотрела на свои ладони, расцарапанные ногтями до крови. Я зажег
сигарету и протянул ей. Лола с благодарностью затянулась и облегченно
выпустила дым. Затем перевела глаза на меня и произнесла:
- Если они узнают, что я что-нибудь тебе сказала, что я сболтнула
лишнее, меня убьют, Майк. Они не могут допустить, чтобы у нас
развязывались языки. Они не могут допустить, чтобы публика хоть что-то
заподозрила. Я боюсь! И ты здесь бессилен... Система будет существовать
вечно, пока есть люди. Я не хочу умирать!
Я терял над собой контроль и поэтому слова подбирал очень осторожно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40